限定戦争とは異なり、総力戦、競争相手が完全な勝利を得るために生命やその他の資源を犠牲にすることをいとわない軍事紛争。歴史を通して、戦争の範囲に対する制限は、政治的というよりも経済的かつ社会的でした。単純な領土の拡大は、ほとんどの場合、戦争への完全なコミットメントをもたらしませんでした。最も致命的な紛争は、革命と内戦および宗教戦争の思想的根拠に基づいて戦われてきました。
完全戦争の現代の概念は、19世紀のプロシアの軍事戦略家の著作にまでさかのぼることができます。戦争は法律によって戦われる可能性があることを否定したカール・フォン・クラウゼヴィッツ。彼の主要な作品VomKriege(On War)で、彼は18世紀の戦争の限られた目的を拒否しました。そこでは、地元の軍事的勝利を勝ち取ることが有利な外交交渉の鍵と見なされ、戦争は暴力で絶えずエスカレートする傾向があると説明しました。理論上の絶対。クラウゼヴィッツはまた、戦闘で敵の軍隊を粉砕することの重要性を強調しました。彼の19世紀の崇拝者は、戦争の実施は達成可能な政治的目的によって厳密に管理されなければならないという彼の主張を見落としがちでした。
総力戦に関する20世紀の古典的な作品は、エーリッヒ・ルーデンドルフのDer totale Krieg(1935;「総力戦」)でした。第一次世界大戦におけるドイツの戦争努力を指揮した。彼は戦争のための人的資源と資源の総力戦を構想した。戦争中の国は最高の軍事司令官によって率いられ、戦略が政策を決定するでしょう。総力戦の概念は、地理学と経済学をナチスの考え方の重要な位置に動かしました。 20世紀の2つの世界大戦は、通常、歴史上の戦争の合計または少なくとも最も合計と見なされますが、もちろん、さまざまな方法で制限されていました。
第二次世界大戦後、特に冷戦中、全面的な核戦争の見通しは、そのような戦争がおそらく資源の全面的な動員と国家努力の管理のプロセスを短絡させるという概念的な問題を提起しました-つまり、それを作ったまさに動員と管理第二次世界大戦は以前のものよりも全体的に見えます。いずれにせよ、核戦争への恐れは、戦争自体を遂行し、クライアント国にそうすることを許可する主要な力を厳しく阻害し、したがって、過去の戦争を制限していたより非人格的な制約を意図的な抑制に置き換えました。
小さな勢力の中で、核戦争への恐れはほとんど制限的な効果をもたらしませんでした。1945年以降の小国間のほとんどの戦争は制限されています。しかし、これは普遍的に真実ではありませんでした。ベトナム戦争(1954–75)の間、北ベトナムの共産党指導部は紛争を総力戦の1つと見なし、それに応じて行動しました。イラン・イラク戦争(1980–88)は、どちらの側にも大きな産業基盤や多くの空軍力がないという限られた資源で戦ったが、両方の交戦者の総力戦に非常に近かった。