保護貿易主義、関税、補助金、輸入割当、または外国の競争相手の輸入に課せられたその他の制限またはハンディキャップによって、外国の競争から国内産業を保護する方針。保護貿易主義の政策は、事実上すべての主流の経済学者が世界経済が一般に自由貿易の恩恵を受けることに同意しているという事実にもかかわらず、多くの国で実施されてきました。
米国議会図書館、ワシントン、DC
政府が課す関税は保護貿易主義の主要な措置です。それらは輸入品の価格を上げ、国産品よりも高価になります（したがって魅力的ではなくなります）。保護関税は、歴史的に不況や不況に悩まされている国々の産業を刺激するために採用されてきました。保護貿易主義は、発展途上国の新興産業に役立つかもしれません。また、防衛産業における自給自足を促進する手段としても役立ちます。輸入割当は、保護貿易主義の別の手段を提供します。これらの割当は、国に輸入できる特定の商品の量に絶対的な制限を設定し、保護関税よりも効果的である傾向があります。保護関税は、輸入品に対してより高い価格を支払う意思のある消費者を常に思いとどまらせるわけではありません。
歴史を通じて、戦争と経済不況（または不況）は保護貿易主義の増加をもたらしましたが、平和と繁栄は自由貿易を促進する傾向がありました。ヨーロッパの君主制は、貿易を増やし、他の国を犠牲にして国内経済を構築しようとして、17世紀と18世紀の保護貿易主義政策を支持しました。現在信用を失っているこれらの政策は、重商主義として知られるようになりました。イギリスは、ヨーロッパで産業上の卓越性を達成した後、19世紀の前半に保護関税を放棄し始めました。英国が自由貿易を支持する保護貿易主義に拍車をかけたことは、1846年に穀物法やその他の輸入穀物に対する関税が廃止されたことによって象徴されました。ヨーロッパの保護貿易主義政策は19世紀後半には比較的穏やかでしたが、フランス、ドイツ、およびその他のいくつかの国は、成長する産業部門を英国の競争から保護する手段として関税を課すことを余儀なくされました。しかし、1913年までに、関税は西欧諸国全体で低くなり、輸入割当はほとんど使用されませんでした。 1920年代にヨーロッパで継続的な通関障壁の引き上げを引き起こしたのは、第一次世界大戦によって引き起こされた被害と混乱でした。 1930年代の大恐慌の間、記録的なレベルの失業が保護貿易主義的措置の流行を引き起こした。その結果、世界貿易は大幅に縮小しました。
米国は保護貿易主義国として長い歴史があり、1820年代と大恐慌の間に関税が最高値に達しました。スムート・ホーリー関税法（1930）に基づき、輸入品の平均関税は約20パーセント引き上げられました。国の保護貿易政策は20世紀半ばに向けて変化し、1947年、米国は関税と貿易に関する一般協定（GATT）の形で相互貿易協定に署名した23か国の1つでした。 1994年に修正されたその協定は、1995年にジュネーブの世界貿易機関（WTO）に取って代わられました。 WTO交渉を通じて、世界の主要貿易国のほとんどが関税を大幅に引き下げました。
相互貿易協定は通常、保護貿易主義的措置を完全に排除するのではなく制限しますが、さまざまな国の産業が経済的困難や失業に苦しんでいると思われる場合でも、保護貿易主義の呼びかけが聞かれます。外国の競争によって悪化した。