哺乳動物は、炭素9および10を超えて脂肪酸に二重結合を導入する能力を欠いているため、オメガ-6リノレン酸（18：2n-6; LA）およびオメガ- 3リノレン酸（18：3n-3; ALA）は、食事中の人間にとって不可欠です。ただし、人間は、代替の不飽和化と鎖伸長によって、LAとALAの両方を、より長い炭素鎖とより多くの二重結合を持つ脂肪酸に変換できます。
人間では、アラキドン酸（20：4n-6; AA）はLAから合成できます。次に、AAはさらに長い脂肪酸であるドコサペンタエン酸（22：5n-6; DPA）に変換できます。同様に、ALAはドコサヘキサエン酸（22：6n-3; DHA）に変換できますが、後者の変換は制限されているため、直接摂取した場合よりもDHAの血中濃度が低くなります。これはビーガンと菜食主義者の研究によって説明されています。食事にALAよりもLAが比較的多い場合は、ALAからのDHAではなくLAからのDPAの形成に有利に働きます。この効果は、LA：ALAの相対比を変えることで変えることができますが、多価不飽和脂肪酸の総摂取量が少ない場合により効果的です。
早産児では、LAをAAに、ALAをDHAは限られており、発達中の脳のニーズを満たすために、事前に形成されたAAおよびDHAが必要になる場合があります。 AAとDHAの両方が母乳に含まれており、親脂肪酸LAおよびALAとともに、新生児の要件を満たすのに役立ちます。多くの乳児用調製粉乳には、母乳と同等にすることを目的としてAAとDHAが追加されています。
必須栄養素は、正常な生理機能に十分な量を新たに合成できないものとして定義されています。この定義はLAとALAで満たされていますが、成人の長鎖誘導体では満たされていません。特に長鎖誘導体は、病気の進行を調節できる薬理学的特性を持っていますが、これを食事の必須性と混同しないでください。
1930年から1950年の間、アラキドン酸とリノレン酸は「必須」と呼ばれていました。それぞれが多かれ少なかれ無脂肪食を与えられたラットの成長要件を満たすことができました。 1950年代に、Arild Hansenは、人間の場合、スキムミルクを与えられた乳児が必須脂肪酸の欠乏を発症したことを示しました。食物摂取量の増加、成長不良、うろこ状の皮膚炎が特徴で、コーン油の投与によって治癒しました。
ハンセンによる後の研究では、426人の子供を4つの治療法にランダム化しました：修正牛乳フォーミュラ、スキムミルクフォーミュラ、ココナッツオイルを使用したスキムミルクフォーミュラ、またはコーンオイルを使用した牛乳フォーミュラ。スキムミルクフォーミュラまたはココナッツオイルを含むフォーミュラを受け取った乳児は、必須脂肪酸欠乏の兆候と症状を発症しました。これは、エネルギー摂取量の約1％でリノール酸エチル（リノール酸のエチルエステル）を投与することで治癒する可能性があります。
Collins etal。 1970年は成人のリノール酸欠乏症を最初に示しました。彼らは、ブドウ糖による静脈栄養を受けている患者が脂肪供給から隔離され、必須脂肪酸欠乏の生化学的兆候（血漿中の20：3n-9 / 20：4n-6比の増加）と皮膚症状を急速に発症することを発見しました。これは脂質を注入することで治療でき、その後の研究では、ひまわり油の局所塗布も皮膚の症状を解決することが示されました。リノール酸は、おそらくアシルグリコシルセラミドの成分として、皮膚の透水性バリアを維持する上で特定の役割を果たします。この役割は、ω-3脂肪酸やアラキドン酸では満たすことができません。
ω-6脂肪酸の主な生理学的要件は、アラキドン酸に起因します。アラキドン酸は、プロスタグランジン、細胞シグナル伝達に重要な役割を果たすロイコトリエン、および内因性カンナビノイドアナンダミドの主要な前駆体です。主にエイコサペンタエン酸からのω-3経路からの代謝物はほとんど不活性であり、これは、子宮収縮を引き起こす活性プロスタグランジンを作るためにアラキドン酸が必要なラットの生殖障害をω-3脂肪酸が修正しない理由を説明しています。ある程度、ω-3またはω-6はEFA欠乏症の成長促進効果に寄与することができますが、ラットの生殖能力を回復し、皮膚炎を矯正できるのはω-6脂肪酸だけです。特定の脂肪酸は、重要なライフステージ（授乳など）や一部の病状で依然として必要です。
非科学的な記述では、必須脂肪酸という用語はすべてのω-3または-6脂肪酸を含むというのが一般的な使用法です。酸。カレンジン酸のような共役脂肪酸は必須とは見なされていません。信頼できる情報源には家族全員が含まれますが、6か月未満の乳児のDHAを除いて、一般的にLAとALAの食事に関する推奨事項のみを示します。2009年のWHO / FAOと欧州食品安全機関による最近のレビューでは、証拠をレビューし、LAとALAの最小摂取量を推奨し、油性魚の消費量との関連性に基づいて長鎖ω-3脂肪酸の摂取量も推奨しています。 心血管疾患のリスクが低い。 以前のレビューの中には、すべての多価不飽和脂肪酸を、短鎖または長鎖のPUFAであるか、ω-3およびω-6PUFAであるかを限定せずにまとめたものがあります。
条件付き必須性編集
従来 言えば、LC-PUFAは健康な成人にとって必須ではありません。 LC-PUFAが必要になる場合があるため、条件付き必須脂肪酸と見なされる場合があります。