環礁

環礁、ラグーンを囲む珊瑚礁。環礁は、常に円形であるとは限らないが、その広い構成が直径数十キロメートルまでの閉じた形状であり、深さ約50メートル（160フィート）以上のラグーンを囲むリーフのリボンで構成されています。

ほとんどのリーフ自体は海底の特徴であり、海の深海底から満潮レベルのすぐ下まで上昇しています。リーフの上部に沿った縁の周りには、通常、低く平らな島、または低く平らな土地のより連続したストリップがあります。これらの島々のいくつかは、何世紀にもわたってモルディブ人、ポリネシア人、ミクロネシア人などの海洋生物によって定住してきました。海の最も浅い深さ（約100メートル）にのみ生息し、サンゴ礁ははるかに深いところから上昇しました。環礁の現代的な説明には、チャールズダーウィンの理論が組み込まれています。彼は、環礁は、長い間視界から消えていた、沈む絶滅した火山島の周りのサンゴ礁の継続的な成長の最終段階を表すと示唆しました。

サンゴ礁は、フリンジリーフの段階から外向きに成長し、開放水域のより良い条件に向かって成長する傾向があります。下の基礎が沈んでいる場合。数千年後、活発に成長しているサンゴ礁の構造は、ラグーンの水が介在することによって火山の海岸線から分離されます。これがバリアリーフの段階です。火山島はやがて視界から沈み、最上部が受け皿のようになり、縁が海面に達し、中央部がラグーンになっているサンゴ礁が残ります。

さまざまな種類のサンゴ礁と火山島が熱帯の海で一緒に見られ、沈下によって想定される進行段階を表すと解釈できるように相互に関連しています。理論。沈下のより強力な直接的な証拠は、環礁の地質学的掘削（1952年に最初のエネウェタック環礁で）から来ており、現代のサンゴ礁の頂上から約1,400メートル（4,600フィート）下に火山岩が存在することが明らかになりました。海面の変化は沈下モデルを複雑にします。これらは過去2、000、000年以上の間比較的頻繁に発生しており、ほとんどが氷河期のサイクルに起因しています。サンゴ礁も参照してください。