この用語は、英国では法的な定義がありません。個人は、他の個人を近親者として指名することができます。指名された人が血縁者または配偶者である必要はありませんが、通常はそうです。親しい家族がいない（または生き残った家族とほとんどまたはまったく接触していない）人は、家族の外の誰か、たとえば友人や隣人を近親者としてリストすることを決定するかもしれません。
指名された人は指名に同意する必要があります。同意しない場合は無効です。近親者のステータスは、メンタルヘルス法の特定の文脈で以下に言及されている場合を除き、法的権利を付与せず、特別な責任もありません。
近親者のステータスはそうではありません。いずれにせよ、彼らが死んだ場合に個人の財産を相続する立場にあることを意味します。腸の規則は、誰が自動的に相続するかを規定しています（意志がない場合）。個人は意志を作成し、他の人を指名できます。未成年者が相続する場合（遺言がなくても子供は親から相続する）、18歳になるまで「信頼」が課せられます。つまり、遺言の執行者または受託者は引き続き責任を負います。子供が18歳になるまでの資産。「近親者」という用語を親の責任と混同しないでください。
ヘルスケアの文脈では、患者はしばしば近親者を指名するように求められます。彼らの一般開業医に登録するか、あるいは病院への入院時に登録します。患者が入院したこと、または患者の状態に変化があったかどうかを近親者に知らせます。患者が意識を失っている、または近親者を述べることができない場合、病院は通常、最も近い血縁者をリストしますが、特定の規則はありません。医師は、意識不明の患者や能力のない患者の意思決定を検討する際に、近親者の意見を求めようとします。近親者には、医療に関する決定を下す権限はなく、助言するだけであり、前述の患者の希望を無効にすることも、医療チームが患者の最善の利益であると考える行動を妨げることもできません。 。
伝統的に、未婚のパートナー（特に同性のパートナー）は特定の機関によって除外されることがよくありましたが、英国やそのような多様な家族での同棲の増加により、これは近年変化しています。未婚のパートナーと子供たちによって形成されました（子供たちの47.6％は2012年に結婚外で生まれました）。これらの社会的変化の結果として、ほとんどのNHSトラストのポリシーは、入院時に近親者を正式に指名するように依頼することです。
で定義されている近親者と同様の権限他の管轄区域は、2005年精神能力法の規定に基づいて、永続的な弁護士の権限を使用して他の人に明示的に委任することができます（この法律は特にメンタルヘルスに関連しておらず、メンタルヘルス法とはほとんど関係がないことに注意してください）。
1983年精神衛生法、セクション26は、従来の近親者という用語を「最も近い親戚」に置き換えました。