ゲームの目的は、すべてのカードを獲得することです。
デッキはプレイヤー間で均等に分割され、それぞれにダウンスタックが与えられます。一斉に、各プレイヤーは自分のデッキの一番上のカードを公開します。これは「戦闘」です。上位のカードを持っているプレイヤーは、プレイした両方のカードを取り、それらをスタックに移動します。エースは高く、スーツは無視されます。
プレイされた2枚のカードの価値が等しい場合、「戦争」があります。両方のプレイヤーは、次の3枚のカードを裏向きに置き、次に別のカードを表向きに置きます。高い方の表向きのカードの所有者が戦争に勝利し、テーブル上のすべてのカードをデッキの一番下に追加します。裏向きのカードが再び等しい場合、戦闘は別の裏向き/上向きのカードのセットで繰り返されます。これは、1人のプレイヤーの表向きのカードが相手のカードよりも高くなるまで繰り返されます。
戦争の説明のほとんどは、戦争中にプレイヤーがカードを使い果たした場合に何が起こるかについて不明です。一部のバリエーションでは、そのプレイヤーはすぐに負けます。他の場合、プレイヤーは残りの戦争で表向きのカードとしてデッキの最後のカードをプレイするか、最初からゲームをリプレイすることができます。
ゲームデザイナーのGregCostikyanは、ゲームには選択肢がなく、すべての結果はランダムであり、一部の定義ではゲームとは見なされません。ただし、ルールでは、カードをデッキに戻す順序が指定されていないことがよくあります。それらがランダムでない順序で返される場合、勝利後に1枚のカードを次のカードの前に置くという決定はゲームの全体的な結果を変える可能性があります。このような決定の影響は、プレーヤーがカードを数えるのが簡単なため、小さいサイズのデッキでより目立ちますが、標準のデッキで行われた場合、決定はゲームプレイに影響を与える可能性があります。