ジェームズチャドウィックは、1891年10月20日にイギリスのチェシャーで息子として生まれました。ジョンジョセフチャドウィックとアンメアリーノウルズの。彼は1908年にマンチェスター大学に入学する前にマンチェスター高校に通っていました。彼は1911年に名誉物理学部を卒業し、マンチェスターの物理学研究所でラザフォード教授（後の主）の下で2年間過ごし、そこでさまざまな放射能問題に取り組み、修士号を取得しました。同年、彼は1851年の展示奨学金を授与され、ベルリンに進み、シャルロッテンブルクのフィジカリッシュテクニッシュライヒサンシュタルトでH.ガイガー教授の下で働きました。
第一次世界大戦中、彼はZivilgefangenenlager、Ruhleben。戦後、1919年に彼はイギリスに戻り、ケンブリッジのゴンビルアンドカイウスカレッジでウォラストンスチューデントシップを受け入れ、その間にケンブリッジのキャベンディッシュ研究所に移ったラザフォードの下で仕事を再開しました。ラザフォードはその年、陽子を放出して窒素にアルファ粒子を衝突させることで原子を分解することに成功しました。これは最初の人工核変換でした。ケンブリッジでは、チャドウィックはラザフォードに加わり、アルファ粒子の衝撃による他の軽元素の核変換を達成し、原子核の特性と構造の研究を行いました。
彼はゴンビルアンドカイウス大学のフェローに選出されました（ 1921-1935）そしてキャベンディッシュ研究所（1923）の研究のアシスタントディレクターになりました。 1927年に彼は王立学会のフェローに選出されました。
1932年、チャドウィックは核科学の分野で根本的な発見をしました。彼は中性子の存在を証明しました。これは電荷のない素粒子です。帯電しているため、重い原子の核に存在するかなりの電気力によって反発されるヘリウム原子核（アルファ線）とは対照的に、原子崩壊のこの新しいツールは、電気的障壁を克服する必要がなく、浸透して分割することができます最も重い元素の核ですら。チャドウィックはこのようにして、ウラン235の核分裂と原子爆弾の作成に向けた道を整えました。この画期的な発見により、彼は1932年に王立学会のヒューズメダルを受賞し、その後1935年にノーベル物理学賞を受賞しました。
彼は1935年にリバプール大学に選出されるまで、ケンブリッジに留まりました。リバプール大学の物理学部長。 1943年から1946年まで、彼は原子爆弾の開発のためのマンハッタン計画に付属する英国ミッションの責任者として米国で働いていました。彼はイギリスに戻り、1948年にケンブリッジのゴンビルアンドカイウスカレッジのマスターとして選出され、現役の物理学とリバプールでの地位を引退しました。彼は1959年にこのマスターシップを退職しました。1957年から1962年まで、彼は英国原子力局のパートタイムメンバーでした。
チャドウィックは、放射能と関連する問題のトピックについて多くの論文を発表しました。ラザフォードとCDエリスは、「放射性物質からの放射能」（1930年）の共著者です。
ジェームズ卿は1945年に騎士になりました。上記のヒューズメダル（王立協会）とは別に、彼はコプリーメダル（1950年）とフランクリン研究所のフランクリンメダル、フィラデルフィア（1951年）。彼は物理学研究所の名誉フェローであり、レディング大学、ダブリン大学、リーズ大学、オックスフォード大学、バーミンガム大学、モントリオール大学（マギル大学）、リバプール大学、エジンバラ大学から名誉博士号を取得しているほか、いくつかの外国人会員でもあります。 AcadémieRoyaledeBelgiqueのAssociéであるアカデミー。 Kongelige Danske VidenskabernesSelskabおよびKoninklijkeNederlandse Akademie vanWetenschappenの外国人会員。 SächsischeAkademiederWissenschaften、ライプツィヒの対応するメンバー。ポンティフィシアアカデミアサイエンティアルムとフランクリン研究所の会員。アメリカ哲学協会とアメリカ物理学会の名誉会員。
1925年、彼はリバプールのアイリーンスチュワートブラウンと結婚しました。彼らには双子の娘がいて、北ウェールズのデンビーに住んでいます。彼の趣味はガーデニングと釣りです。