第二次世界大戦が終わったとき、375エーカーの土地にあるスタテンアイランドの大規模な施設は不確実な未来に直面しました。ウィローブルックは傷痍軍人の世話に使われるべきだと信じる人もいましたが、最終的にはニューヨーク州知事のトーマス・デューイの好みが勝ちました。デューイは、州内には「精神的および肉体的に欠陥があり、心が弱く、社会の一員になることは決してできない」子供たちが何千人もいて、「高度な優しさと愛情」で世話をする必要があると主張した。この最後の問題に関して、機関は完全に失敗するでしょう：今後数十年で、ウィローブルックは社会的不公正、道徳的嫌悪、そして州の精神医学システムの明白な失敗の代名詞になるでしょう。
ウィローブルック州立学校は1947年10月、北部の施設から20人の精神障害患者を受け入れた。ほんの短い時間で、ウィローブルックは満員になり、人員が不足しました。 1955年までに、4,000人の乗員の定員に達しました。その頃、肝炎感染は患者とスタッフの間で蔓延していました。ほんの少し後の1960年に、はしかの発生により60人の患者が死亡しました。
しかし、これらのスナップショットは、ウィローブルックの患者が住んでいた悲惨で忌まわしい状況を伝えることができません。 「学校」という名前にもかかわらず、ウィローブルックにはほとんど教育施設がありませんでした。教育が行われたとき、それはほんの一握りの協力的な学生のためであり、1日あたり約2時間しかありませんでした。
Willowbrookの経験のほとんどは、過大なストレスと資金不足のスタッフが必ずしも責任を負わないという条件である、絶え間ない怠慢によって定義されました。建物、精神障害者は、うめき声、いじめ、曲がりくねった、すべてほとんど注意やリソースなしで部屋に群がりました。多くは衣服と監督の欠如のために裸になりました。他の人は彼らの尿と糞便にびしょ濡れに座っていました、そしていくつかはそれらを塗った壁や衣服に、それらに代わる利用可能な衣服はありませんでした。仲間の患者や従業員の手による性的および肉体的虐待は病気と同様に一般的です。
1969年までに、4,000人の患者を収容できるように設計されたウィローブルックはピークの6,200人に達しました。それは米国で最大の精神病院であり、米国で最も悲惨な生活条件のいくつかをホストしていました。
ウィローブルックの恐怖についてアメリカ国民が最初に聞いたのは、有望な若者によるスピーチでした。政治家。ロバート・ケネディ氏は、メンタルヘルスケアの体系的な失敗について、「精神薄弱者のために州の機関を訪問したことがあります。特にウィローブルックでは、蛇の穴に隣接する状況にあると思います」と述べました。
しかし、この警報は7年間、つまり、印刷ジャーナリストのジェーン・カーティンと野心的な29歳の地元のニュースレポーターであるジェラルド・リベラがこの話を報道することを決定するまで、無視されていました。不満を抱き、間もなく解雇されるウィローブルックの従業員であるリベラは、カメラマンと一緒にビル6に忍び込みました。彼らは、5,400人の患者で満たされた当時、過密で不潔な施設の迅速な証拠を入手しました。
内部からのシーンウィローブルックは衝撃的で、WABC-TVの地元のニュース記事は何百万人もの人々に見られました。視聴者は、何十人もの精神障害患者が不安な目的のない状態に群がっているのを見ました。暖かい季節を除いて、彼らは外に出ることはできませんでした。中年の患者は座席で寝ました。 。その他のクルーク床の上で前後に揺れ動きました。何人かの子供の患者は服を着ずに行きました。このような怠慢は、60％がトイレトレーニングを受けておらず、64％が自分で食事をすることができない患者集団に照らして特に重要でした。これらの部屋の悪臭は、汚れた、無人の、無視された患者からリベラにもたらされ、「病気」と「死」に似ていました。
時代の特徴として、ウィローブルックにたどり着いたすべての人が治療されましたニーズの違いや幼児期の誤診の一般的な現実にもかかわらず、多かれ少なかれ同じです。リベラは彼の博覧会で、脳性麻痺の21歳の患者であり、知性が鋭いウィローブルックに住む18歳のバーナード・カラベッロにインタビューしましたが、彼は他の人と同じように話すことも動くことも困難でした。彼は彼が「恥辱」と呼んだ環境を雄弁に説明した。 「私は棒、ベルトのバックルで殴られました。スタッフに頭を蹴られた」とカラベッロ氏は振り返る。「ほとんどの子供たちは、服を着ずに裸でデイルームに座っていた。スタッフから住民への性的虐待も多かった。」この不正のすべての恐ろしさのために、今日、カラベッロは彼の60代後半であり、マンハッタンの公務員としての彼の仕事から引退しています。