1950年代、米国はヨーロッパとアジアの同盟国の防衛に関心を持っていました。オリジナルのF-5Aフリーダムファイターは、ケネディ政権が奨励したFXコンペティションの優勝者であるノースロップN-156から開発されました。 1962年、F-5Aは、米国の同盟国である相互支援プログラム（MAP）の経済的な超音速輸出戦闘機として選ばれました。手頃な200万ドルで、世界クラスの航空機は大成功を収め、米国以外の13人以上のオペレーターによって使用されました。USAFは、T-33シューティングスターの代わりにトレーナーバージョンのT-38タロンも取得しました。

NATOとSEATO（北大西洋条約機構と南東アジア条約機構）の設立は、外部からの攻撃を受けた場合のメンバーの相互防衛に基づく同盟を結成しました。これらの条約により、用語、手順、専門知識に対するより標準化されたアプローチがもたらされ、多くの場合、米国の慣行が採用されました。

1970年、ノースロップは再設計されたF- 5EはタイガーIIに改名しました。中華民国空軍（ROCAF）台湾は、AIDC（Aerospace Industrial Development Corp）のライセンスに基づいて308機のF5-Eを製造しました。

F-5は、TOPGUN（海軍戦闘機兵器）の侵略機として使用されました。学校）とトップガンは、ミグと同じサイズと特徴のために映画です。 F-5は、映画「アポカリプスナウ」と「ホットショット」でも使用されました。