NFLのチャンピオンを決定する方法は年々変化しています。
初期
1920年のリーグ創設から1932年まで、予定されていたチャンピオンシップはありませんでした。ゲーム。 1920年から1923年まで、チャンピオンシップは年次オーナーズミーティングでチームオーナーの投票によってチームに授与されました。1924年から1932年まで、勝率が最も高いチームがチャンピオンシップを授与されました（事実上の標準オーナーが使用していた）とにかく）各チームが異なる数のゲームをプレイしたので、勝率を数えるだけでは不十分でした。さらに、勝率を計算する際にタイゲームは順位にカウントされませんでした（現代のルールでは、タイは1/2勝と1/2敗としてカウントされます） ）対決のタイブレーカーがあり、これもシーズンの終わりに向けて加重されました。2つのチームが2回対戦し、それぞれが1回勝った場合、2番目のゲームに勝ったチームがチャンピオンであると判断されました（ 1921年のタイトルを決定するために使用される基準）。
1932年のプレーオフゲーム
1932年、シカゴベアーズ（6–1 –6）とポーツマススパルタン（6–1–4）はシーズンの終わりに同点となり、 .857のパーセンテージ（グリーンベイパッカーズ（10–3–1）は勝率が高かったが、同点を省略したその日のルールに基づいて計算した勝率（.769）は低かった）。したがって、チャンピオンを決定するために追加のゲームが必要でした。ゲームはシカゴのリグレーフィールドで行われることが合意されましたが、厳しい冬の天候と投票率の低さへの恐れから、ゲームは屋内でシカゴスタジアムに移されました。ゲームは短縮された80ヤードのダートフィールドで変更されたルールの下でプレイされ、ベアーズは9–0の最終スコアで勝ちました。ゲームの結果、ベアーズの勝率は高くなり（.875）、リーグタイトルを獲得しました。敗北によりスパルタンは最終勝率0.750になり、パッカーズに次ぐ3位になりました。このゲームが本当の「チャンピオンシップ」ゲーム（またはプレイオフゲーム）であるというコンセンサスはありませんが、かなりの関心を集め、1933年に公式のNFLチャンピオンシップゲームが作成されました。
スーパーボウル
即席の「チャンピオンシップゲーム」の関心と、チャンピオンを決定するためのより公平な手段を作成したいというリーグの願望を踏まえて、リーグは1933年から2つの会議に分かれました。各会議の勝者（会議の1位のチーム）は、シーズン後にNFLチャンピオンシップゲームで集まりました。タイブレーカーシステムはありませんでした。いずれかの会議の最終順位が同点の場合、1941年、1943年、1947年、1950年に2回、1952年、1957年、1958年、1965年にそれぞれ1回、プレーオフゲームが行われました。チャンピオンシップゲームの開催地と日付以降シーズンの最後のゲームがプレイされるまで知られていないことがよくありましたが、これらのプレーオフゲームでは、シーズンの終わりが1週間遅れることがありました。
1933年から1966年に使用されたプレーオフ構造はプレーオフの争いの対象となるのは会議の勝者だけだったため、チャンピオンシップゲームでチームを2つの最高の記録と一致させることができなかった回数が原因でした。 1950年から1966年の間に4回（1951年、1956年、1960年、1963年）、勝ち負けの記録が2番目に良いチームはプレーオフの資格がありませんでしたが、他の会議で記録が最高のチームは3回目だけでした。 -リーグで最高、チャンピオンシップゲームに進みます。
1967年のNFLシーズンでは、NFLは16チームに拡大し、2つの会議をそれぞれ2つの部門に分割し、各部門に4つのチームを配置しました。 4つのディビジョンチャンピオンはNFLプレーオフに進み、スケジュールを維持するためにタイブレーカーシステムが導入されました。プレーオフの最初のラウンドは、カンファレンスのチャンピオンとNFLチャンピオンシップゲームの代表者を決定し、翌週にプレーしました。したがって、1967年は、NFLチャンピオンシップでプレーするチームを決定するプレーオフトーナメントが予定されていた最初のシーズンでした。
このプレーオフ構造が有効であった3年間（1967〜69年）、タイブレーカーシステムが1回使用されました。1967年、ロサンゼルスラムズとボルチモアコルツは11でタイシーズンを終えました。沿岸部でのリードは–1–2。コルツは無敗でシーズン最後の試合に出場しましたが、ラムズに敗れました。コルツはその年のNFLで最高の勝敗記録を共有しましたが、失敗しました。プレーオフに進み、記録の悪い他の3つのチームがディビジョンを勝ち取りました。このイベントは、AFLとNFLの合併後、プレーオフトーナメントにワイルドカードチームを含めるという1970年の決定に反映されました。
1960年代、マイアミではプレーオフボウルと呼ばれる3位決定戦が行われました。 1960年から69年のシーズンに続いて1月上旬に争われました。プレーオフ当時の公式プレーオフゲームでしたが、NFLは現在、これら10のゲーム（および統計）をプレーオフゲームではなく、展示会として公式に分類しています。
AFLおよびAAFCプレーオフ
最終的にNFLと統合されるため、AFLのプレーオフシステムの歴史には説明が必要です。1960〜68年のシーズンでは、AFLは2分割形式を使用していました。チャンピオンを決定するためのNFLと同じです。タイブレーカーシステムが導入されていなかったため、1963年のイースタンディビジョンの最終順位と1968年のウエスタンディビジョンのトップでのタイは、チャンピオンシップの各ディビジョンの代表を決定するためにプレーオフゲームを必要としました。
1969年シーズンには、各部門の勝者が他の部門の2位のチームと対戦する第1ラウンドが追加されました。これらのゲームの勝者は、AFLチャンピオンシップゲームで会いました。このフォーマットの唯一の年に、AFLチャンピオンのカンザスシティチーフスは西地区の2位のチームでした。チーフスはそのシーズンにスーパーボウルIVを勝ち取り、スーパーボウルを勝ち取った最初の非部門優勝者になりました。
その短い歴史の中で、AAFCは1950年のNFLに統合されました。シーズンは、1946年から1948年までNFLと同じプレーオフ形式を使用しました。1949年（昨年）、AAFCは、チームの1つがフォールドしたときに、2つの会議を統合し、4チームのプレーオフシステムを使用しました。 1948年、前述のプレーオフの不平等の問題は、サンフランシスコフォーティナイナーズが12–2の記録でプレーオフを逃したときに発生しました。彼らは14–0クリーブランドブラウンズと同じ会議に参加しました。クリーブランドブラウンズは西部会議に勝ち、その後AAFCの7–7バッファロービルズ（AAFC）とのチャンピオンシップゲームに勝ちました。
スーパーボウルと合併
スーパーボウルは、AFLとNFLの間のリーグ間チャンピオンシップゲームとして始まりました。これは、カンザスシティチーフスのオーナーであるラマーハントによって最初に提案されたアイデアです。この妥協は、新興AFLのプレッシャーの結果でした。ライバルリーグの成功は、最終的に2つのリーグの完全な合併につながります。
1966年シーズンから1969年シーズン（スーパーボウルI–IV）まで、ゲームはAFLとNFLのチャンピオン。1970年シーズン以来、ゲームにはナショナルフットボールカンファレンス（NFC）とアメリカンフットボールカンファレンス（AFC）のチャンピオンが登場しています。
1970年にリーグが統合されたとき、新しいNFL（26チーム）は、それぞれ3つの部門からなる2つの会議に再編成されました。1970年シーズンから1977年シーズンまで、それぞれから4チーム毎年プレーオフの対象となる会議（合計8チーム）。これらの4つのチームには、3つのディビジョンチャンピオンと4番目のワイルドカードチームが含まれていました。
当初、プレーオフのホームチームは、年次ローテーションに基づいて決定されました。 1970年から1974年にかけて、ディビジョンプレーオフラウンドでは、3つのディビジョンチャンピオンのどれがホームフィールドアドバンテージを持つかが変わりました。ワイルドカードチームとディビジョンプレーオフゲームで直面するチームは、プレーオフ全体でホームフィールドアドバンテージを持つことはありませんでした。 1970年以降、分割プレーオフゲームは、AFCセントラルチャンピオンとNFCウェストチャンピオンが路上でゲームをプレイすることで構成されていました。その後、1971年にAFC東地区チャンピオンとNFC東地区チャンピオンが路上でゲームをプレイするようになりました。 1972年の分割プレーオフゲームでは、AFC西地区チャンピオンとNFC中央チャンピオンが訪問チームでした。そして1973年には、AFCセントラルとNFCウェストで最初からやり直し、以下同様に続きます。
ローテーションシステムにより、次のようないくつかのプレーオフの不平等が生じました。
- In 1971年、各会議で2つの最高記録を持つチームがディビジョンラウンドで会合しました。
- 1972年、ドルフィンズはピッツバーグスティーラーズと対戦するために、スリーリバーズスタジアムに完璧な記録を残さなければなりませんでした。 3、AFCチャンピオンシップゲーム。
- 1973年、カウボーイズは10-4でフィニッシュしましたが、ロサンゼルスラムズとミネソタの2つの12-2チームをホストしました。
リーグは1975年までプレーオフのシードシステムを確立しませんでした。そこでは、シードの高い生き残ったクラブが各プレーオフラウンドのホームチームになりました。したがって、トップシードのディビジョン優勝者はワイルドカードチームでプレーし、残りの2つのディビジョン優勝者はより良いシードのホームスタジアムでプレーしました（つまり、最低シードのディビジョン優勝者はポストシーズンを路上で開かなければなりませんでした）。しかし、同じ部門の2つのチームは、カンファレンスチャンピオンシップゲームの前に会うことができませんでした。したがって、分割プレーオフラウンドでのペアリングは、1シード対3シードおよび2対4になる場合があります。
拡張
拡張後1978年の14試合から16試合までのレギュラーシーズンでは、リーグは各会議にワイルドカードチームをもう1つ追加しました。2つのワイルドカードチームは、部門の勝者の1週間前にプレーしました。このゲームの勝者は、1970年から1977年にかけて行われたように、シード部門のトップ勝者を演じました。リーグは、ディビジョンプレーオフでのディビジョン内ゲームを引き続き禁止しましたが、ワイルドカードラウンドではそのようなコンテストを許可しました。この10チームのプレーオフ形式は、1989年シーズンを通して使用されました。このシステムでは、オークランドレイダースは1980年シーズンに続いてスーパーボウルを獲得した最初のワイルドカードチームになりました。
ストライキが短縮された1982年シーズン中、レギュラーシーズンの試合は9回のみ行われ、修正されました。プレーオフ形式が制定されました。分割プレーは無視され（各分割は最終的に少なくとも1つのチームをプレーオフに送ったが、分割のライバルが両方のゲームをストライキで一掃した場合があった）、各会議の上位8チーム（WLTレコードに基づく）はプレーオフに進んだ。その結果、記録を失ったチームがプレーオフの対象となるのはこれが初めてでした。4–5クリーブランドブラウンズと4–5デトロイトライオンズです。
1978年から89年の間に数回、2つのワイルド-カードゲームは別の日にプレイする必要がありました。通常、両方とも日曜日に開催されます。 1983年と1988年には、日曜日がクリスマスだったため、ゲームは土曜日と月曜日に分割され、NFLはその日にプレーすることを避けていました。 1984年には、両方のゲームが太平洋時間帯でプレイされたため、時差に対応するために土曜日と日曜日にプレイする必要がありました。 1985年、ニューヨークジャイアンツとジェッツの両方がワイルドカードゲームを主催しました。 1984年以来、ホームスタジアムを共有しているため、ゲームは異なる日にプレイする必要がありました。
1990年シーズンには、各会議に3番目のワイルドカードチームが追加され、プレーオフが12チームに拡大されました。 。シード数が最も少ないディビジョンの勝者は、ワイルドカードの週末に「降格」されました。また、ディビジョンプレーオフ中のディビジョン内ゲームの制限が解除されました。
2001年シーズンは、プライムタイムでプレーオフゲームが行われるのは初めてでした。したがって、リーグには、太平洋時間帯での試合のスケジュールに関して、1984年のような制限がなくなりました。
1990年の形式は、2002年の拡張と8つの部門への再編成まで続きました。この形式では、2019シーズンまで使用され、両方の会議で4つの部門の勝者と2つのワイルドカードがそれぞれ1〜6でシードされ、上位2つのシードがバイを受け取り、各ラウンドで最高のシードが最低のシードをホストすることが保証されます。
12チーム形式の制限は、レギュラーシーズンの記録が.500であるか、シーズンが負けているものを含む部門の勝者が、レギュラーが優れているワイルドカードチームとホームプレーオフゲームをプレイできることでした。シーズン記録。ただし、ホームフィールドアドバンテージは成功を保証するものではありません。 2015–16シーズン中、すべてのロードチームがそれぞれのプレーオフゲームで優勝しました。これはNFL史上初の出来事です。しかし、2019年まで、NFLの所有者は、記録に関係なく、すべての部門の勝者にホームプレーオフゲームを提供する必要があると固く決意していました。
プレーオフを14チームに拡大するための呼びかけは、2006年に始まりました。拡大の支持者は増加を指摘しました追加の2つのプレーオフゲームから得られる可能性のある収益。彼らはまた、リーグにまだ28チームがあり、2002年の拡大より4チーム少ないときに、12チームのプレーオフシステムが実装されたと述べました。そのような動きへの反対は、プレーオフの拡大がより低い口径のチームへのアクセスを与えることによってフィールドを「水に浸す」であろうことに注意します。拡大する反対派はさらに、チームの半数以上がポストシーズンの資格を得るNBAプレーオフとNHLプレーオフを指摘し、その結果、レギュラーシーズンのパフォーマンスへの重点が低下することがよくあります。 2013年10月、NFLコミッショナーのロジャーグッデルは、プレーオフを14チームに拡大するというアイデアを再検討する計画を発表しました。プレシーズンを短縮する計画を相殺するために、2つの追加のポストシーズンゲームから得られる収益の増加が見られます。 14チームのプレーオフ提案は、2014年12月まで提出されたままでした。グッデルは、リーグは2015年3月のオーナーズミーティングで投票すると述べたが、2015年2月までに、ワシントンポストはチームオーナー間の支持が失われ、リーグリーダーは2015年末まで変更を行うことに消極的であると報告した。その後、2017年までに提案はすべての関心を失いました。
リーグは最終的に2020年に14チームのプレーオフ形式を再検討して実装し、各会議に3番目のワイルドカードチームを配置し、トップシードのみを与えました。さようなら（上で説明したように）。