第二次世界大戦が終結すると、短距離軍事レーダー用のマイクロ波を生成するために使用されていたマグネトロンチューブの市場も終結しました。レイセオンのようなマグネトロンメーカーは、この技術の新しいアプリケーションを熱心に模索していました。
電波が誘電体を加熱することはよく知られており、産業および医療分野での誘電加熱の使用はかなり一般的でした。電波で食品を加熱するというアイデアも新しいものではありませんでした。ベル研究所、ゼネラルエレクトリック、およびRCAはすべて、しばらくの間、テクノロジーのバリエーションに取り組んできました。実際、1933年にシカゴで開催された世界博覧会で、ウェスティングハウスは2枚の金属板の間でステーキとジャガイモを調理する10キロワットの短波無線送信機のデモを行いました。しかし、これらの料理の冒険からは何も起こりませんでした。
レイセオンのエンジニアであるパーシースペンサーはそれをさらに進めました。 Readers Digestの1958年の記事では、電子レンジが食品をすばやく加熱する可能性があるというスペンサーの偶然の発見について説明しています。
十数年前のある日、マグネトロン、パワーレーダーセットのチューブがテストされていました。突然、彼はピーナッツバーがポケットの中で料理を始めたのを感じました。他の科学者はこの現象に気づいていましたが、スペンサーはそれについてもっと知りたがっていました。
彼はポップコーンのパッケージを求めて男の子を送り出しました。彼がマグネトロンの近くにそれを持ったとき、ポップコーンは実験室全体で爆発しました。翌朝、彼はやかんを持ち込み、側面に穴を開け、未調理の卵（殻の中に）を鍋に入れました。それから彼はマグネトロンを穴に向けて動かし、ジュースをオンにしました。懐疑的なエンジニアがちょうど間に合うように鍋の上をのぞき、ゆで卵でいっぱいの顔を捕まえました。理由？卵黄は外側よりも速く調理され、卵が破裂しました。
1946年、スペンサーは食品の調理に電子レンジを使用することについて特許を申請しました。彼の特許の1つは、ポップコーン、穂軸、その他すべての飛び出しを示しています。
それでも、リーダーズダイジェストは、スペンサーの発見がオーブンの商品化に直接つながったと主張していますが、他のアカウントでは正確にサポートされていません。たとえば、1984年に、レイセオンの研究者であるジョンM.オセプチュクは、マイクロ波の理論と手法に関するIEEEトランザクションの「マイクロ波加熱アプリケーションの歴史」で、彼と他の同僚のその作品の回想について書いています。
パーシー・スペンサーによる電子レンジ調理の偶然の発見についての伝説が存在します…すべては、偶然と多くの個人による意図的な観察を含む段階的なプロセスとして発見を覚えています。たとえば、放射管の近くの暖かさの感覚、実験それでも、パーシー・スペンサーは会社が発見を利用するきっかけとなる立場にあり、彼の参加は重要な貢献でした。
ほぼ瞬時のスナック食品の可能性にもかかわらず、1946年にレイセオンによって発表された最初の商用Radarange電子レンジはレストランでの使用を目的としていました（上の写真は、「レイセオン」と呼ばれるプロトタイプを示しており、飛行機で食事を再加熱するためのものです。これらは、1.6 kWのマグネトロンチューブを中心に構築された巨大で高価な機器であり、継続的に水冷する必要がありました。
By 1955年、レイセオンはマイクロ波技術のライセンス供与を開始し、消費者向けに設計された最初の電子レンジがTappanから発売されました。TappanRL-1は壁に取り付けられ、1,295米ドル（現在は約11,000米ドル）で、ほとんどの人の手の届かないところにあります。
10年後、レイセオンはAmana Refrigerationを買収し、1967年に最初のAmanaRadarangesがより手頃な495ドルで家庭用カウンタートップに登場し始めました。
1970年代を通じてマイクロ波が一般的になるにつれて、1974年にニューヨークタイムズが説明したように、マイクロ波放射が人間に及ぼす影響について懸念が生じました。
15個の電子レンジをテストした後…1973年3月、Consumers Unionは、安全な放射線放出レベルに関する確かなデータがなかったこともあり、「完全に安全」とは見なされないと警告しました。
政府と業界はすぐに答えました。当局は上院商務委員会の放射線管理公聴会の前に基準の信頼性を証言し、電子レンジメーカーは宣伝キャンペーンで自社製品の安全性を宣言しました…。
これすべて消費者連合の決意を1ミリワット揺るがしていません。 「私たちは考えを変える理由はありませんが、追加のデータが入ってくるといつでもそれを変えることができます」と、そこでのアプライアンス部門の責任者であるレナード・スマイリーは言いました…。
消費者のために、彼は言いました。複雑な問題の一時的な解決策は、電子レンジに注意することです。
幸いなことに、現在、RF放射の安全性がわかっています。ほとんどの場合。
この記事は、2016年10月の印刷版に「NukingFoodが斬新だったとき」として掲載されています。
テクノロジーの無限の可能性を取り入れた古い写真を取り上げた継続的なシリーズの一部で、意図せずに陽気な効果。