John Doeの習慣は、追放の行動と呼ばれる英国の法的手続きが消滅してから長い間、奇妙なものから生まれました。古い英国のコモンローの下では、土地所有者が不法占拠者や法廷での借家人の不履行に対して取ることができる行動は、しばしば技術的すぎて役に立たないほど困難でした。そのため、家主は代わりに、架空のテナントに代わって、立ち退きまたは追放したとされる別の架空の人物に対して退去の訴訟を起こすでしょう。構成された人が所有する財産に対する権利を把握するために、裁判所はまず、家主が実際に財産の所有者であることを立証する必要がありました。
家主は、架空の当事者の行動の中で、架空の当事者にJohn Doe（原告）とRichard Roe（被告）という名前を付けることがよくありましたが、これらの名前が最初に使用されたケースや彼らが選ばれた理由を理解する。名前には特に関連性はないようです。当時最も一般的だったため、名が選択された可能性があります。一方、家系の名前は両方とも鹿を指します。つまり、雌鹿であるdoeと、英国で一般的なユーラシアの鹿種（Capreolus capreolus）のノロジカです。また、特定の家主が知っていて使用することを決めた実在の人物の実際の名前であった可能性もあります。残念ながら、私たちにはわかりません。
その最終的な由来が何であれ、名前は最終的に、訴訟の正体不明、匿名、または架空の当事者の標準的なプレースホルダーになりました。ほとんどの米国の管轄区域では、引き続きJohn Doeとその女性のカウンターパートであるJaneをプレースホルダー名として使用しており、2つの匿名または不明な当事者が同じ事件に関与している場合は、Roeを連れてきます。 FRBもこれらのプレースホルダーを使用しており、おそらく最も有名なのはロー対ウェイド事件です。その場合のジェーン・ローは、実際にはノーマ・リア・マコービーであり、最高裁判所の判決の直後に自分自身を明らかにしました。