科学者は、下に水が閉じ込められている可能性があると長い間考えてきました火星の表面クレジット：スティーブ・リー、大学コロラド/ジムベル、コーネル大学/マイクウルフ、SSI / NASA
2年前、惑星科学者は火星の南極の氷の下にある大きな塩水湖の発見、興奮といくつかの懐疑論に遭遇した発見。現在、研究者はその湖の存在を確認し、さらに3つ発見しました。
9月28日にネイチャーアストロノミー1で報告された発見は、欧州宇宙機関の火星を周回する宇宙船からのレーダーデータを使用して行われました。マーズエクスプレス。これは、2018年に同じ地域で単一の地下湖が検出されたことに続きます。これは、確認された場合、赤い惑星でこれまでに検出された最初の液体の水であり、生命の生息地となる可能性があります。しかし、その発見は2012年から2015年に行われたわずか29の観察に基づいており、多くの研究者は主張を裏付けるためにより多くの証拠が必要であると述べました。最新の研究では、2012年から2019年までの134回の観測からなるより広範なデータセットを使用しました。
「同じ水域を特定しましたが、主要な水域の周囲に他の3つの水域も見つかりました」と惑星科学者は言います。論文の共著者の1人であるローマ大学のElenaPettinelli氏は、「これは複雑なシステムです」と述べています。
チームは、MarsExpressでMarsAdvanced Radar for Subsurface andIonosphereと呼ばれるレーダー装置を使用しました。惑星の南極地域を調査するためのサウンディング（MARSIS）。 MARSISは、惑星の表面と地下の物質の層で跳ね返る電波を送信します。信号が反射して戻る方法は、特定の場所に存在する物質の種類（たとえば、岩、氷、水）を示します。同様の方法を使用して、地球上の地下の氷河湖を特定します。チームは、反射率の高いいくつかの領域を検出しました。これは、1kmを超える火星の氷の下に液体の水が閉じ込められていることを示しています。
湖は約75,000平方キロメートルに広がっており、その領域は約5分の1です。ドイツのサイズ。最大の中央湖は直径30キロメートルで、それぞれ幅数キロメートルの3つの小さな湖に囲まれています。
塩湖
火星の表面では、低気圧が惑星の実質的な大気の欠如からの結果は、液体の水を不可能にします。しかし、科学者たちは、火星の表面の下に水が閉じ込められている可能性があると長い間考えてきました。おそらく、惑星が数十億年前に海と湖を持っていたときの名残です。そのような貯水池が存在する場合、それらは火星の生命の潜在的な生息地である可能性があります。地球上では、南極大陸などの氷底湖で生命が生き残ることができます。
しかし、存在する塩の量は問題を引き起こす可能性があります。火星の地下湖は、水が液体のままであるためには、適度に高い塩分を含んでいる必要があると考えられています。火星の内部からこのはるか下の表面から少量の熱があるかもしれませんが、これだけでは氷を水に溶かすのに十分ではありません。 「熱の観点からは、塩辛いものでなければなりません」とペティネッリは言います。
海水の約5倍の塩分を含む湖は生命を維持できますが、濃度が20に近づくとボーズマンにあるモンタナ州立大学の環境科学者であるジョン・プリスクは、海水の数倍の生命が存在しなくなったと述べています。
「南極のこれらのブリニープールには、活発な生命はあまりありません」とプリスクは言います。 、そのグループは氷の環境で微生物学を研究しています。 「彼らはただ酸洗いされている。そしてそれは事実かもしれない。」
激しい議論
火星の湖自体の存在もまだ議論されている。2018年の発見後、研究者たちは氷を水に変えるのに十分な熱源がないなどの懸念があります。また、最新の調査結果は2018年の観測を裏付けており、はるかに多くのデータが含まれていますが、特定された地域が液体の水であると誰もが確信しているわけではありません。
「明るい物質が本当に液体の水である場合、それはある種のスラッシュまたはスラッジを表す可能性が高いと思います」と、インディアナ州ウェストラファイエットのパーデュー大学の惑星地球物理学者であるマイクソリは言います。
ツーソンにあるアリゾナ大学の惑星科学者であるジャック・ホルト氏は、最新のデータは問題ないと考えているものの、その解釈については確信が持てないと述べています。 NASAのマーズリコネッサンスオービターのマーズシャローレーダーサウンダー（SHARAD）の科学チームに所属しているホルト氏は、「湖はないと思います。ここでは、ブラインを支えるのに十分な熱の流れがありません。アイスキャップ。」
火星に向かう途中の中国のミッションは、主張を確認する1つの方法を提供するかもしれません。天問1号のミッションは、2021年2月に軌道に乗り、ローバーを地上に配備するだけでなく、一連の科学機器を搭載します。 これらには、同様の観測を行うために使用できるレーダー装置が含まれます。 「その機能はMARSISやSHARADに似ています」と、オーストラリアのブリスベンにあるクイーンズランド工科大学のDavidFlannery氏は言います。
当面の間、これらの湖が火星の湿った過去の名残であるという見通しは変わりません。 「火星にはたくさんの水があったかもしれません」とペティネッリは言います。 「そして、水があれば、生命の可能性がありました。」