1909年、心理学者のエドワードティチェナーは、ドイツ語のEinfühlung（「感情」）を「共感」として英語に翻訳しました。共感は、他の人、架空の人物、または衆生の感情を認識して共有する人の能力として定義できます。それには、まず、他人の状況を彼の視点から見て、次に、彼の苦痛を含む彼の感情を共有することが含まれます。

他の人の視点で共有するために、私は単に自分を彼の立場に置く以上のことをしなければなりません。代わりに、私は自分を彼として想像しなければなりません。それ以上に、彼が自分自身を見つける特定の状況で自分を彼として想像しなければなりません。抽象的または孤立した感覚に共感することはできません。特定の人に共感するために、私は彼が誰であるか、そして彼が何をしているのか、何をしようとしているのかについて少なくともある程度の知識を持っている必要があります。ジョン・スタインベックが書いたように、「飢えている中国人を1人知らない限り、100万人の中国人が飢えていることを知ることはほとんど意味がありません。」

共感はしばしば同情、同情と混同されます、そして思いやり、それぞれが他人の窮状に対する反応です。哀れみは、1人または複数の衆生の苦痛に対する不快感であり、しばしば父性的または下品な倍音を持っています。哀れみの概念に暗示されているのは、そのオブジェクトがその窮状に値するものではなく、さらに、それを防止、逆転、または覆すことはできないということです。哀れみは、共感、共感、思いやりよりも関与が少なく、その対象の窮状を意識的に認めているにすぎません。

共感（「仲間の気持ち」、「気持ちのコミュニティ」）は、誰か、多くの場合は近くにいる誰かに対する思いやりと心配の気持ちであり、彼をより良くまたはより幸せに見たいという願望を伴います。同情と比較して、同情は、より深い個人的な関与とともに、共有された類似性のより大きな感覚を意味します。しかし、共感は、共感とは異なり、共通の視点や共通の感情を伴わず、共感の表情は思いやりと懸念を伝えますが、共通の苦痛を伝えません。同情と共感はしばしばお互いにつながりますが、常にではありません。たとえば、ハリネズミやテントウムシなどに共感することは可能ですが、厳密に言えば、それらに共感することはできません。逆に、犠牲者に全く同情のないサイコパスは、それにもかかわらず、彼らを罠にかけたり拷問したりするために共感を利用することができます。同情はまた、はるかに孤立した公平な態度である慈悲とは区別されるべきです。

思いやり、または誰かと「一緒に苦しむ」ことは、単純なことよりも積極的です共感、そしてそのオブジェクトの苦しみを軽減したいという積極的な欲求に関連付けられています。共感を持って、私はあなたの感情を共有します。思いやりを持って、私はあなたの感情を共有するだけでなく、それらを普遍的で超越的な経験に高めます。共感に基づく思いやりは、利他主義の主な動機の1つです。

ニールバートンは、Heaven and Hell：The Psychology of theEmotionsやその他の本の著者です。

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