Spedizioni navali
Ma He divenne rapidamente un eunuco di grande influenza nella corte Yongle. Subito dopo essere salito al trono, limperatore conferì a Ma il cognome Zheng, e dora in poi fu conosciuto come Zheng He. Zheng fu quindi selezionato dallimperatore come comandante in capo di quella che divenne una serie di missioni negli “Oceani occidentali”. Salpò per la prima volta nel 1405, comandando 62 navi e 27.800 uomini. La flotta visitò Champa (ora nel Vietnam meridionale), Siam (Thailandia), Malacca (Melaka) e lisola di Giava e poi attraverso lOceano Indiano fino a Calicut (Kozhikode ) sulla costa malabarese dellIndia e di Ceylon (Sri Lanka). Zheng He tornò in Cina nel 1407.
Nel suo secondo viaggio, nel 1408-2009, Zheng He visitò nuovamente Calicut, fermandosi anche a Chochin (Kochi) lungo la costa a sud, ma incontrò il tradimento del re Alagonakkara di Ceylon. Zheng sconfisse le forze di Alagonakkara e si riprese il re a Nanchino come prigioniero. Nellottobre 1409 Zheng He partì per il suo terzo viaggio. Questa volta, oltrepassando i porti marittimi dellIndia, salpò per Hormuz sul Golfo Persico. Al suo ritorno nel 1411 toccò Samudra, a nord punta di Sumatra.
Nel suo quarto viaggio Zheng He lasciò la Cina nel 1413. Dopo essersi fermato nei principali porti dellAsia, si diresse verso ovest dallIndia fino a Hormuz. Un distaccamento della flotta navigò verso sud lungo la costa dellArabia, visitando Dhofar (Oman) e Aden (Yemen). Una missione cinese ha visitato la Mecca e ha continuato in Egitto. La flotta ha visitato le città lungo la costa orientale dellAfrica di quelli che ora sono Somalia e Kenya e ha quasi raggiunto il Canale del Mozambico. Al suo ritorno in Cina nel 1415, Zheng He portò gli inviati di più di 30 stati dellAsia meridionale e sud-orientale per rendere omaggio allimperatore cinese.
Durante il quinto viaggio di Zheng He (1417-19), il La flotta Ming ha rivisitato il Golfo Persico e la costa orientale dellAfrica. Un sesto viaggio fu lanciato nel 1421 per portare a casa gli emissari stranieri dalla Cina. Di nuovo visitò il sud-est asiatico, lIndia, lArabia e lAfrica. Nel 1424 morì limperatore Yongle. Nel cambio di politica il suo successore, limperatore Hongxi, sospese le spedizioni navali allestero. Zheng He fu nominato comandante della guarnigione a Nanchino, con il compito di sciogliere le sue truppe.
Il settimo e ultimo viaggio di Zheng He lasciò la Cina nellinverno del 1431. Visitò gli stati del sud-est asiatico, la costa dellIndia , il Golfo Persico, il Mar Rosso e la costa orientale dellAfrica. Zheng morì a Calicut nella primavera del 1433 e la flotta tornò in Cina quellestate.
Zheng He era il più noto degli agenti diplomatici dellimperatore Yongle. Sebbene alcuni storici non vedano alcun risultato nelle spedizioni navali oltre a lusingare la vanità dellimperatore, quelle missioni hanno avuto leffetto di estendere linfluenza politica della Cina sullAsia marittima per mezzo secolo. Certo, non hanno portato, come simili viaggi di avventurieri mercantili europei, alla creazione di imperi commerciali. Tuttavia, sulla loro scia, lemigrazione cinese aumentò, determinando la colonizzazione cinese nel sud-est asiatico e il conseguente commercio degli affluenti, che durò fino al XIX secolo.
Jung-pang Lo