Wounded Knee, situata nella riserva indiana di Pine Ridge nel Sud Dakota sudoccidentale, è stata teatro di due conflitti tra indiani nordamericani e rappresentanti del governo degli Stati Uniti. Un massacro del 1890 provocò la morte di circa 150 nativi americani, in quello che fu lo scontro finale tra le truppe federali ei Sioux. Nel 1973, i membri dellAmerican Indian Movement hanno occupato Wounded Knee per 71 giorni per protestare contro le condizioni della riserva.
Wounded Knee: Ghost Dance e Sitting Bull
Per tutto il 1890, il governo degli Stati Uniti preoccupato per la crescente influenza a Pine Ridge del movimento spirituale Ghost Dance, che insegnava che gli indiani erano stati sconfitti e confinati nelle riserve perché avevano fatto arrabbiare gli dei abbandonando i loro costumi tradizionali. Molti Sioux credevano che se avessero praticato la Danza dei Fantasmi e rifiutato i modi delluomo bianco, gli dei avrebbero creato il mondo di nuovo e avrebbero distrutto tutti i non credenti, compresi i non indiani. Il 15 dicembre 1890, la polizia della riserva cercò di arrestare Toro Seduto, il famoso capo Sioux, che erroneamente credevano fosse un Danzatore fantasma, e lo uccise nel processo, aumentando le tensioni a Pine Ridge.
Ferito Ginocchio: scoppia il conflitto
Il 29 dicembre, il 7 ° Cavalleria dellesercito americano ha circondato una banda di Danzatori Fantasma sotto Big Foot, un capo Lakota Sioux, vicino a Wounded Knee Creek e ha chiesto di consegnare le armi. Mentre stava accadendo, scoppiò una rissa tra un indiano e un soldato americano e fu sparato un colpo, anche se non è chiaro da quale parte. Seguì un brutale massacro, in cui si stima che 150 indiani siano stati uccisi (alcuni storici hanno messo questo numero al doppio), quasi la metà dei quali donne e bambini. La cavalleria perse 25 uomini.
Il conflitto di Wounded Knee era originariamente definito una battaglia, ma in realtà fu un tragico ed evitabile massacro. Circondato da truppe pesantemente armate, è improbabile che la banda di Big Foot abbia intenzionalmente iniziato un combattimento. Alcuni storici ipotizzano che i soldati del 7 ° Cavalleria si vendicassero deliberatamente per la sconfitta del reggimento a Little Bighorn nel 1876. Qualunque fossero i motivi, il massacro pose fine al movimento Ghost Dance e fu lultimo grande scontro nella guerra mortale americana contro gli Indiani delle Pianure.
Wounded Knee: gli attivisti degli Indiani dAmerica si organizzano
LAmerican Indian Movement (AIM) è stato fondato nel 1968 nel tentativo di fermare le molestie della polizia contro gli indiani nellarea di Minneapolis. Prendendo in prestito alcune tattiche dagli studenti manifestanti contro la guerra dellepoca, lAIM ha presto guadagnato notorietà nazionale per le sue proteste sgargianti. Tuttavia, molti leader indiani tradizionali hanno denunciato il gruppo dominato dai giovani come troppo radicale.
Nel 1972, una fazione di membri dellAIM guidati da Dennis Banks e Leonard Peltier cercò di colmare il divario stringendo alleanze con gli anziani tribali tradizionali sulle prenotazioni. Hanno avuto il loro più grande successo nella riserva di Pine Ridge nel South Dakota, dopo che un gruppo di giovani bianchi ha ucciso un Sioux di nome Yellow Thunder. Sebbene gli aggressori di Yellow Thunder abbiano ricevuto solo condanne a sei anni di carcere, ciò è stato ampiamente visto come una vittoria dai Sioux locali abituati al trattamento ingiusto da parte del sistema giudiziario anglo, spesso razzista. La campagna pubblicitaria altamente visibile di AIM sul caso ha ricevuto un considerevole credito per il verdetto, conquistando lorganizzazione molto rispetto per la prenotazione.
Wounded Knee: Siege inizia
Il prestigio e linfluenza crescenti di AIM, tuttavia, minacciarono il presidente conservatore della tribù Sioux, Dick Wilson. Quando Wilson venne a sapere di una protesta AIM pianificata contro la sua amministrazione a Pine Ridge, si ritirò nel quartier generale tribale dove si trovava sotto la protezione dei marescialli federali e della polizia del Bureau of Indian Affairs. Piuttosto che confrontarsi con la polizia a Pine Ridge, circa 200 membri dellAIM e i loro sostenitori decisero di occupare il villaggio simbolicamente significativo di Wounded Knee, luogo del massacro del 1890. Wilson, con lappoggio del governo federale, rispose assediando Wounded Knee.
Durante i 71 giorni dellassedio, iniziato il 27 febbraio 1973, ufficiali federali e membri dellAIM si scambiarono colpi di arma da fuoco quasi ogni notte. Furono effettuati centinaia di arresti, due nativi americani furono uccisi e un maresciallo federale rimase permanentemente paralizzato da una ferita da proiettile. I leader dellAIM si sono finalmente arresi l8 maggio dopo che è stato raggiunto un accordo negoziato. In un processo successivo, il giudice ha ordinato la loro assoluzione a causa delle prove che lFBI aveva manipolato testimoni chiave. AIM è emerso vittorioso ed è riuscito a puntare i riflettori nazionali sui problemi dei nativi americani moderni.
Wounded Knee: i problemi continuano a Pine Ridge
I guai a Wounded Knee non erano finiti dopo lassedio.Una guerra civile virtuale è scoppiata tra le opposte fazioni indiane nella riserva di Pine Ridge e una serie di percosse, sparatorie e omicidi ha lasciato più di 100 indiani morti. Quando due agenti dellFBI furono uccisi in uno scontro a fuoco nel 1975, lagenzia fece irruzione nella riserva e arrestò il leader dellAIM Leonard Peltier per il crimine. La repressione dellFBI unita agli eccessi dellAIM ha posto fine alla sua influenza a Pine Ridge. Nel 1977, Peltier fu condannato per lomicidio dei due agenti dellFBI e condannato allergastolo. Ancora oggi, i sostenitori di Peltier continuano a mantenere la sua innocenza e chiedono la grazia presidenziale per lui.