William Lloyd Garrison, (nato il 10 dicembre 1805, Newburyport, Massachusetts, USA – morto il 24 maggio 1879, New York, New York ), Giornalista crociato americano che pubblicò un quotidiano, The Liberator (1831-1865), e aiutò a guidare la campagna abolizionista contro la schiavitù negli Stati Uniti.
Garrison era il figlio di un marinaio itinerante che successivamente disertò la sua famiglia. Il figlio è cresciuto in unatmosfera di declino del federalismo del New England e di vivace benevolenza cristiana, fonti gemelle del movimento per labolizione, a cui si è unito alletà di 25 anni. Come editore del National Philanthropist (Boston) nel 1828 e del Journal of the Times (Bennington , Vermont) nel 1828-1829, svolse il suo apprendistato nella causa della riforma morale. Nel 1829, con il pioniere abolizionista Benjamin Lundy, divenne coeditore del Genius of Universal Emancipation a Baltimora; ha anche scontato un breve periodo di carcere per aver diffamato un mercante di Newburyport che era impegnato nella tratta degli schiavi costieri. Rilasciato nel giugno 1830, Garrison tornò a Boston e lanno successivo iniziò a pubblicare The Liberator, che divenne noto come il più intransigente dei giornali americani contro la schiavitù. Nel primo numero, datato 1 gennaio 1831, affermò con veemenza il suo punto di vista sulla schiavitù: “Non desidero pensare, parlare o scrivere con moderazione … Sono sincero – non equivoco – non lo farò scusa – non mi ritirerò di un centimetro – E SARO SENTITO. “
Come la maggior parte degli abolizionisti che ha reclutato, Garrison era un convertito dallAmerican Colonization Society, che sosteneva il ritorno dei neri liberi a Africa, al principio di “emancipazione immediata”, preso in prestito da Elizabeth Heyrick e altri abolizionisti inglesi. “Immediatismo”, per quanto variamente interpretato dai riformatori americani, condannava la schiavitù come un peccato nazionale, chiedeva lemancipazione il più presto possibile e proponeva schemi per incorporare i liberti nella società americana. Attraverso The Liberator, che circolava ampiamente sia in Inghilterra e negli Stati Uniti, Garrison ottenne presto il riconoscimento come il più radicale dei sostenitori americani contro la schiavitù. Nel 1832 fondò la New England Anti-Slavery Society, la prima società immediata nel paese, e nel 1833 aiutò a organizzare lAmerican Anti-Slavery Society , scrivendo la sua Dichiarazione dei sentimenti e servendo come suo primo segretario corrispondente. Fu principalmente come editorialista, tuttavia, condannando allo stesso modo i proprietari di schiavi ei loro oppositori moderati, che divenne noto e temuto “. Se coloro che meritano la frusta lo sentono e sussultano a esso “, ha scritto spiegando il suo rifiuto di modificare il suo tono aspro,” mi sarà assicurato che sto colpendo le persone giuste nel ri posto di combattimento. “
Nel 1837, sulla scia del panico finanziario e del fallimento delle campagne abolizioniste per ottenere sostegno nel Nord, Garrison rinunciò alla chiesa e allo stato e abbracciò le dottrine del” perfezionismo “cristiano, che combinò labolizione , i diritti delle donne e la non resistenza, nellingiunzione biblica di “uscire” da una società corrotta rifiutandosi di obbedire alle sue leggi e sostenere le sue istituzioni. Da questa miscela di pacifismo e anarchismo è derivato il principio di Garrison “No Union With Slaveholders”, formulato nel 1844 come richiesta di una pacifica secessione del Nord da un Sud schiavista.
Nel 1840 la definizione sempre più personale di Garrison del problema della schiavitù aveva fatto precipitare una crisi allinterno dellAmerican Anti-Slavery Society, la cui maggioranza dei membri disapprovava sia partecipazione delle donne e le teorie non governative di Garrison. Il dissenso raggiunse il culmine nel 1840, quando i Garrisoniani votarono una serie di risoluzioni che ammettevano le donne e quindi costrinsero i loro oppositori conservatori a secedere e formare la rivale American and Foreign Anti-Slavery Society. un gruppo di abolizionisti di mentalità politica abbandonò anche lo standard di Garrison e fondò il Partito della Libertà. Così, il 1840 fu testimone della rottura dellorganizzazione nazionale e lasciò Garris sotto il controllo di una manciata relativa di seguaci fedeli alla sua dottrina “venuta fuori” ma privati del sostegno dei nuovi convertiti antischiavista e della comunità riformista del Nord in generale.
Nei due decenni tra lo scisma del 1840 e della guerra civile, linfluenza di Garrison diminuì con laumentare del suo radicalismo. Il decennio prima della guerra vide la sua opposizione alla schiavitù e al governo federale raggiungere il suo apice: il Liberator denunciò il compromesso del 1850, condannò il Kansas-Nebraska Act, dannò la decisione di Dred Scott e salutò Harpers Ferry Raid di John Brown come “Gods metodo per punire la testa del tiranno. ” Nel 1854 Garrison bruciò pubblicamente una copia della Costituzione in una manifestazione abolizionista a Framingham, Massachusetts.Tre anni dopo tenne un abortito congresso secessionista a Worcester, Massachusetts.
La guerra civile costrinse Garrison a scegliere tra le sue convinzioni pacifiste e lemancipazione. Mettendo la libertà per lo schiavo al primo posto, sostenne fedelmente Abraham Lincoln e nel 1863 accolse la proclamazione di emancipazione come il compimento di tutte le sue speranze. Lemancipazione fece emergere il conservatorismo latente nel suo programma per i liberti, i cui diritti politici non era disposto a garantire immediatamente. Nel 1865 tentò senza successo di sciogliere lAmerican Anti-Slavery Society e poi si dimise. Nel dicembre 1865 pubblicò lultimo numero di The Liberator e annunciò che “la mia vocazione di abolizionista è finita”. Ha trascorso i suoi ultimi 14 anni ritirandosi dagli affari pubblici, sostenendo regolarmente il Partito Repubblicano e continuando a difendere la temperanza, i diritti delle donne, il pacifismo e il libero scambio. “Mi basta”, ha spiegato giustificando il suo rifiuto di partecipare a iniziative radicali. politica egualitaria, “che ogni giogo sia rotto e ogni schiavo sia liberato”.