Walt Whitman (Italiano)

Primi anni

Walter Whitman nacque il 31 maggio 1819 a West Hills, città di Huntington, Long Island, da genitori con interessi nel pensiero quacchero, Walter (1789–1855) e Louisa Van Velsor Whitman (1795–1873). Secondo di nove figli, fu subito soprannominato “Walt” per distinguerlo dal padre. Walter Whitman Sr. ha chiamato tre dei suoi sette figli dopo i leader americani: Andrew Jackson, George Washington e Thomas Jefferson. Il più grande si chiamava Jesse e un altro ragazzo morì senza nome alletà di sei mesi. Il sesto figlio della coppia, il più giovane, si chiamava Edward. Alletà di quattro anni, Whitman si trasferì con la sua famiglia da West Hills a Brooklyn, vivendo in una serie di case, in parte a causa di cattivi investimenti. Whitman ripensò alla sua infanzia come generalmente irrequieto e infelice, data la difficile situazione economica della sua famiglia. Un momento felice che in seguito ricordò fu quando fu sollevato in aria e baciato sulla guancia dal marchese de Lafayette durante una celebrazione a Brooklyn il 4 luglio 1825.

Alletà di undici anni Whitman concluse la scuola formale . Ha quindi cercato un impiego per ottenere ulteriori entrate per la sua famiglia; era un impiegato per due avvocati e in seguito è stato apprendista e diavolo di tipografia per il settimanale di Long Island, il Patriot, edito da Samuel E. Clements. Lì, Whitman venne a conoscenza della stampa e della composizione tipografica. Potrebbe aver scritto ” frammenti sentimentali “di materiale di riempimento per questioni occasionali. Clements suscitò polemiche quando lui e due amici tentarono di dissotterrare il cadavere del ministro quacchero Elias Hicks per creare uno stampo in gesso della sua testa. Clements lasciò il Patriot poco dopo, probabilmente come risultato della controversia.

Inizio carriera

Lestate successiva Whitman ha lavorato per unaltra tipografia, Erastus Worthington, a Brooklyn. La sua famiglia si è trasferita a West Hills in primavera, ma Whitman è rimasto e ha preso un lavoro presso il negozio di Alden Spooner , editore del principale quotidiano Whig The Long-Island Star. Mentre era allo Star, Whitman divenne un mecenate regolare di th La biblioteca locale, entrata a far parte di una società di discussione cittadina, iniziò a frequentare spettacoli teatrali e pubblicò in forma anonima alcune delle sue prime poesie sul New-York Mirror. Alletà di 16 anni, nel maggio 1835, Whitman lasciò lo Star e Brooklyn. Si è trasferito a New York City per lavorare come compositore anche se, negli anni successivi, Whitman non riusciva a ricordare dove. Tentò di trovare ulteriore lavoro ma ebbe difficoltà, in parte a causa di un grave incendio nel distretto della stampa e delleditoria, e in parte a causa di un collasso generale delleconomia che portò al panico del 1837. Nel maggio 1836, si riunì al suo famiglia, che ora vive a Hempstead, Long Island. Whitman insegnò a intermittenza in varie scuole fino alla primavera del 1838, sebbene non fosse soddisfatto come insegnante.

Dopo i suoi tentativi di insegnamento, Whitman tornò a Huntington, New York, per fondare il suo giornale, il Long -Isolano. Whitman è stato editore, redattore, addetto stampa e distributore e ha anche fornito consegne a domicilio. Dopo dieci mesi, vendette la pubblicazione a E. O. Crowell, il cui primo numero apparve il 12 luglio 1839. Non sono note copie sopravvissute del Long-Islander pubblicate sotto Whitman. Nellestate del 1839 trovò lavoro come tipografo in Giamaica, nel Queens, con il Long Island Democrat, a cura di James J. Brenton. Se ne andò poco dopo, e fece un altro tentativo di insegnare dallinverno del 1840 alla primavera del 1841. Una storia, forse apocrifa, racconta che Whitman fu cacciato da un lavoro di insegnante a Southold, New York, nel 1840. Dopo un predicatore locale lo ha definito un “Sodomita”, Whitman sarebbe stato ricoperto di catrame e piume. Il biografo Justin Kaplan osserva che la storia è probabilmente falsa, perché Whitman andava regolarmente in vacanza in città da allora in poi. Il biografo Jerome Loving definisce lincidente un “mito”. Durante questo tempo, Whitman pubblicò una serie di dieci editoriali, intitolati “Sun-Down Papers – From the Desk of a Schoolmaster”, in tre giornali tra linverno del 1840 e il luglio 1841. In questi saggi, adottò una persona costruita, una tecnica che avrebbe impiegato per tutta la sua carriera.

Whitman si è trasferito a New York City a maggio, inizialmente lavorando a basso livello presso il New World, lavorando sotto Park Benjamin Sr. e Rufus Wilmot Griswold. Ha continuato a lavorare per brevi periodi periodi di tempo per va giornali rious; nel 1842 fu editore dellAurora e dal 1846 al 1848 fu editore del Brooklyn Eagle. Mentre lavorava per questultima istituzione, molte delle sue pubblicazioni erano nel campo della critica musicale, ed è durante questo periodo che divenne un devoto amante dellopera italiana attraverso la revisione di opere di Bellini, Donizetti e Verdi. Questo nuovo interesse ha avuto un impatto sulla sua scrittura in versi liberi. In seguito ha detto: “Ma per lopera, non avrei mai potuto scrivere Foglie derba”.

Per tutti gli anni 40 dellOttocento contribuì a vari periodici, tra cui la rivista Brother Jonathan edita da John Neal. Whitman perse la sua posizione al Brooklyn Eagle nel 1848 dopo essersi schierato con il “Barnburner” a terra libera ala del partito democratico contro il proprietario del giornale, Isaac Van Anden, che apparteneva allala conservatrice, o “Hunker”, del partito. Whitman era un delegato alla convenzione di fondazione del 1848 del Free Soil Party, preoccupato per la minaccia che la schiavitù avrebbe rappresentato per la manodopera bianca libera e gli uomini daffari del nord che si trasferivano nei territori occidentali appena colonizzati. Labolizionista William Lloyd Garrison derise la filosofia del partito definendola “manismo bianco”.

Nel 1852, pubblicò un romanzo intitolato Life and Adventures of Jack Engle: An Auto-Biography: A Story of New York at the Present Time in cui il lettore troverà alcuni personaggi familiari in sei puntate di The Sunday Dispatch di New York. Nel 1858, Whitman pubblicò una serie di 47.000 parole intitolata Manly Health and Training con lo pseudonimo di Mose Velsor. Apparentemente trasse il nome Velsor da Van Velsor, il cognome di sua madre. Questa guida di auto-aiuto consiglia barbe, prendere il sole nudi, scarpe comode, fare il bagno ogni giorno in acqua fredda, mangiare quasi esclusivamente carne, molta aria fresca e alzarsi presto ogni mattina. Gli scrittori odierni hanno definito Manly Health and Training “eccentrico”, “così sopra le righe”, “un tratto pseudoscientifico” e “stravagante”.

Foglie derba

Whitman ha affermato che dopo anni di gare per “le solite ricompense”, ha deciso di diventare un poeta. In primo luogo ha sperimentato una varietà di generi letterari popolari che hanno fatto appello ai gusti culturali del periodo. Già nel 1850, iniziò a scrivere quella che sarebbe diventata Foglie derba, una raccolta di poesie che avrebbe continuato a modificare e rivedere fino alla sua morte. Whitman intendeva scrivere unepica distintamente americana e usò versi liberi con una cadenza basata sulla Bibbia. Alla fine di giugno 1855, Whitman sorprese i suoi fratelli con la prima edizione di Foglie derba già stampata. George “non pensava che valesse la pena leggerlo”.

Whitman ha pagato per la pubblicazione della prima edizione di Leaves di Grass stesso e lo fece stampare in una tipografia locale durante le pause dai lavori commerciali. Sono state stampate in totale 795 copie. Nessun nome è dato come autore; invece, di fronte al frontespizio cera un ritratto inciso fatto da Samuel Hollyer, ma 500 righe nel corpo del testo si definisce “Walt Whitman, un americano, uno dei rozzi, un kosmos, disordinato, carnale e sensuale, nessun sentimentalista, nessuno al di sopra di uomini o donne o al di fuori di loro, non più modesto che immodesto “. Il volume inaugurale della poesia è stato preceduto da una prefazione in prosa di 827 versi. I successivi dodici poemi senza titolo totalizzavano 2315 versi — 1336 versi appartenenti a t o la prima poesia senza titolo, successivamente chiamata “Song of Myself”. Il libro ha ricevuto la sua più viva lode da Ralph Waldo Emerson, che ha scritto una lusinghiera lettera di cinque pagine a Whitman e ha parlato molto bene del libro agli amici. La prima edizione di Leaves of Grass è stata ampiamente distribuita e ha suscitato un notevole interesse, in parte a causa dellapprovazione di Emerson, ma è stata occasionalmente criticata per la natura apparentemente “oscena” della poesia. Il geologo Peter Lesley ha scritto a Emerson, chiamando il libro “trashy, profane & osceno” e lautore “un pretenzioso asino”. L11 luglio 1855, pochi giorni dopo la pubblicazione di Foglie derba, il padre di Whitman morì al 65 anni.

Nei mesi successivi alla prima edizione di Foglie derba, le risposte critiche iniziarono a concentrarsi maggiormente sui temi sessuali potenzialmente offensivi. Sebbene la seconda edizione fosse già stampata e rilegata, leditore quasi non la pubblicò. Alla fine, ledizione andò al dettaglio, con 20 poesie aggiuntive, nellagosto 1856. Foglie derba fu rivisto e ripubblicato nel 1860, di nuovo nel 1867, e molte altre volte durante il resto della vita di Whitman. – scrittori famosi ammiravano il lavoro abbastanza da visitare Whitman, tra cui Amos Bronson Alcott e Henry David Thoreau.

Durante le prime pubblicazioni di Foglie derba, Whitman ebbe difficoltà finanziarie e fu costretto a lavorare di nuovo come giornalista, in particolare con il Daily Times di Brooklyn a partire dal maggio 1857. In qualità di editore, sovrintendeva ai contenuti del giornale, contribuiva a recensioni di libri e scriveva editoriali. Lasciò il lavoro nel 1859, anche se non è chiaro se fu licenziato o partire.Whitman, che in genere teneva taccuini e diari dettagliati, lasciò pochissime informazioni su se stesso alla fine degli anni 1850.

Anni della guerra civile

Allinizio della guerra civile americana, Whitman pubblicò la sua poesia “Beat! Battere! Tamburi! “Come un appello patriottico per il Nord. Il fratello di Whitman, George, si era unito allesercito dellUnione e aveva iniziato a inviare a Whitman diverse lettere vividamente dettagliate del fronte di battaglia. Il 16 dicembre 1862, un elenco di soldati caduti e feriti nel tribuno di New York includeva “il primo tenente G. W. Whitmore”, che Whitman temeva fosse un riferimento a suo fratello George. Si è diretto immediatamente a sud per trovarlo, anche se il portafoglio gli è stato rubato per strada. “Camminando tutto il giorno e la notte, incapace di guidare, cercando di ottenere informazioni, cercando di accedere a grandi persone”, scrisse in seguito Whitman, alla fine trovò George vivo, con solo una ferita superficiale sulla guancia. Whitman, profondamente colpito dalla vista dei soldati feriti e dei cumuli dei loro arti amputati, partì per Washington il 28 dicembre 1862, con lintenzione di non tornare più a New York.

A Washington, DC, Whitman ” Lamico Charley Eldridge lo aiutò a ottenere un lavoro part-time nellufficio del funzionario pagatore dellesercito, lasciando a Whitman il tempo di fare volontariato come infermiera negli ospedali dellesercito. Scriverà di questa esperienza in “The Great Army of the Sick”, pubblicato su un quotidiano di New York nel 1863 e, 12 anni dopo, in un libro intitolato Memoranda during the War. Ha quindi contattato Emerson, questa volta per chiedere aiuto per ottenere una carica di governo. Un altro amico, John Trowbridge, ha passato una lettera di raccomandazione da Emerson a Salmon P. Chase, Segretario del Tesoro, sperando che avrebbe concesso a Whitman un posto in quel dipartimento. Chase, tuttavia, non voleva assumere lautore di un libro così poco raccomandabile come Leaves of Grass.

La famiglia Whitman ebbe una fine difficile nel 1864. Il 30 settembre 1864, il fratello di Whitman George fu catturato dai confederati in Virginia, e un altro fratello, Andrew Jackson, morì di tubercolosi aggravata dallalcolismo il 3 dicembre. Quel mese, Whitman affidò suo fratello Jesse al manicomio della contea di Kings. Gli spiriti di Whitman furono risollevati, tuttavia, quando finalmente ha ottenuto un posto governativo meglio retribuito come impiegato di basso grado nel Bureau of Indian Affairs del Dipartimento degli Interni, grazie al suo amico William Douglas O “Connor. O” Connor, poeta, dagherrotipista e editore di The Saturday Evening Post, aveva scritto a William Tod Otto, Assistente Segretario degli Interni, a nome di Whitman. Whitman iniziò la nuova nomina il 24 gennaio 1865, con uno stipendio annuo di $ 1.200. Un mese dopo, il 24 febbraio 1865, George è stato rilasciato dalla cattura e gli è stata concessa una licenza b a causa della sua cattiva salute. Il 1 ° maggio Whitman ricevette una promozione a un impiegato leggermente superiore e pubblicò Drum-Taps.

Tuttavia, a partire dal 30 giugno 1865, Whitman fu licenziato dal suo lavoro. Il suo licenziamento è avvenuto dal nuovo Segretario degli Interni, lex senatore dellIowa James Harlan. Sebbene Harlan abbia licenziato diversi impiegati che “erano raramente ai loro rispettivi banchi”, potrebbe aver licenziato Whitman per motivi morali dopo aver trovato unedizione del 1860 di Foglie derba. O “Connor protestò fino a quando J. Hubley Ashton non fece trasferire Whitman allufficio del procuratore generale il 1 luglio. O” Connor, tuttavia, era ancora sconvolto e rivendicato Whitman pubblicando uno studio biografico parziale ed esagerato, The Good Grey Poet, in Gennaio 1866. Lopuscolo da cinquanta centesimi difendeva Whitman come un sano patriota, stabilì il soprannome del poeta e aumentò la sua popolarità. A favorire la sua popolarità fu anche la pubblicazione di “O Captain! My Captain!”, Una poesia relativamente convenzionale sulla morte di Abraham Lincoln, lunica poesia apparsa in antologie durante la vita di Whitman.

Parte Il ruolo di Whitman presso lufficio del procuratore generale è stato quello di intervistare ex soldati confederati per la grazia presidenziale. “Ci sono personaggi reali tra loro”, scrisse in seguito, “e sai che ho un debole per qualsiasi cosa fuori dallordinario”. Nellagosto 1866, si prese un mese di pausa per preparare una nuova edizione di Foglie derba che non sarebbe stata pubblicata fino al 1867 a causa delle difficoltà nel trovare un editore. Sperava che fosse la sua ultima edizione. Nel febbraio 1868, Poesie di Walt Whitman fu pubblicato in Inghilterra grazie allinfluenza di William Michael Rossetti, con piccole modifiche che Whitman approvò con riluttanza. Ledizione divenne popolare in Inghilterra, soprattutto con lapprovazione della scrittrice molto rispettata Anne Gilchrist. Unaltra edizione di Leaves of Grass fu pubblicata a 1871, lo stesso anno è stato erroneamente riferito che il suo autore morì in un incidente ferroviario.Con laumentare della fama internazionale di Whitman, rimase nellufficio del procuratore generale fino al gennaio 1872. Trascorse gran parte del 1872 a prendersi cura di sua madre, che ora aveva quasi ottantanni e lottava con lartrite. Viaggiò anche e fu invitato al Dartmouth College per tenere il discorso di inizio il 26 giugno 1872.

Declino della salute e morte

Dopo aver subito un ictus paralitico allinizio del 1873, Whitman fu indotto a trasferirsi da Washington a casa del suo fratello, George Washington Whitman, ingegnere, al 431 di Stevens Street a Camden, nel New Jersey. Anche sua madre, ammalata, era lì e morì quello stesso anno a maggio. Entrambi gli eventi furono difficili per Whitman e lo lasciarono depresso. Rimase a casa di suo fratello fino allacquisto della sua casa nel 1884. Tuttavia, prima di acquistare la sua casa, trascorse il periodo più importante della sua residenza a Camden a casa di suo fratello in Stevens Street. Mentre risiedeva lì era molto produttivo, pubblicando tre versioni di Foglie derba tra le altre opere. È stato anche lultimo a essere fisicamente attivo in questa casa, ricevendo sia Oscar Wilde che Thomas Eakins. Laltro fratello, Edward, “invalido” dalla nascita, viveva nella casa.

Quando suo fratello e sua cognata furono costretti a trasferirsi per motivi di lavoro, acquistò la sua casa al 328 Mickle Street (ora 330 Dr. Martin Luther King Jr. Boulevard). Inizialmente curato dagli inquilini, fu completamente costretto a letto per la maggior parte del suo tempo a Mickle Street. Durante questo periodo iniziò a socializzare con Mary Oakes Davis, la vedova di un capitano di mare. Era una vicina di casa, che frequentava una famiglia a Bridge Avenue, a pochi isolati da Mickle Street. Si trasferì con Whitman il 24 febbraio 1885, per servire come governante in cambio di affitto gratuito. Ha portato con sé un gatto, un cane, due tortore, un canarino e altri animali assortiti. Durante questo periodo, Whitman produsse ulteriori edizioni di Leaves of Grass nel 1876, 1881 e 1889.

Mentre si trovava nel New Jersey meridionale, Whitman trascorse buona parte del suo tempo nellallora comunità piuttosto pastorale di Laurel Springs , tra il 1876 e il 1884, convertendo uno degli edifici della Stafford Farm nella sua residenza estiva. La residenza estiva restaurata è stata conservata come museo dalla società storica locale. Parte delle sue Foglie derba è stata scritta qui, e nei suoi Specimen Days ha scritto della primavera, del torrente e del lago. Per lui, Laurel Lake era “il lago più bello: in America o in Europa”.

Con lavvicinarsi della fine del 1891, preparò unedizione finale di Foglie derba, una versione che è stata soprannominata ” Deathbed Edition “. Ha scritto “L. of G. finalmente completo — dopo 33 anni” di hackling, tutti i tempi & umori della mia vita, bel tempo & disgustoso, tutte le parti della terra, e pace & guerra, giovani & vecchi.” Prepararsi alla morte, Whitman commissionò un mausoleo di granito a forma di casa per $ 4.000 e lo visitò spesso durante la costruzione. Nellultima settimana della sua vita, era troppo debole per sollevare un coltello o una forchetta e scrisse: “Soffro tutto il tempo: non ho sollievo , nessuna via di fuga: è monotonia — monotonia — monotonia — nel dolore. “

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Whitman morì il 26 marzo 1892. Unautopsia rivelò che i suoi polmoni erano diminuiti a un ottavo della loro normale capacità respiratoria, a causa di una pressione bronchiale umonia e che un ascesso delle dimensioni di un uovo sul petto aveva eroso una delle sue costole. La causa della morte è stata ufficialmente indicata come “pleurite del lato sinistro, consumo del polmone destro, tubercolosi miliare generale e nefrite parenchimatosa”. Una visione pubblica del suo corpo si è tenuta nella sua casa di Camden; oltre 1.000 persone hanno visitato in tre ore. La bara di quercia di Whitman era appena visibile a causa di tutti i fiori e le ghirlande lasciati per lui. Quattro giorni dopo la sua morte, fu sepolto nella sua tomba al cimitero di Harleigh a Camden. Unaltra cerimonia pubblica si tenne al cimitero, con gli amici che tenevano discorsi , musica dal vivo e rinfreschi. Lamico di Whitman, loratore Robert Ingersoll, ha pronunciato lelogio. Successivamente, i resti dei genitori di Whitman, di due dei suoi fratelli e delle loro famiglie furono trasferiti nel mausoleo.