Volo Air France 4590, volo di un aereo supersonico Concorde che si è schiantato a Gonesse, un sobborgo di Parigi, il 25 luglio 2000. Laereo è andato in fiamme quasi subito dopo il decollo, uccidendo tutte le 109 persone a bordo e altre 4 a terra. È stato il primo incidente mortale di un Concorde in 24 anni di regolare servizio passeggeri. Si ritiene che levento abbia accelerato la fine di tutte le operazioni del Concorde nel 2003.
Toshihiko Sato / AP Images
Il volo 4590 era un volo charter da Parigi a New York City. Laereo era un Concorde dellAir France, numero di registrazione F-BTSC. La maggior parte dei passeggeri erano turisti tedeschi diretti a bordo di una nave da crociera diretta ai Caraibi a New York City. Intorno alle 16:43 laereo ha iniziato il decollo dallaeroporto Charles de Gaulle. Tuttavia, mentre accelerava lungo la pista, gli osservatori a terra notarono un incendio sul lato sinistro, sotto lala. Laereo virò a sinistra sulla pista e, più o meno nel momento in cui lasciò il suolo, uno dei due motori di sinistra si guastò. Il pilota non è stato in grado di salire più in alto di circa 200 piedi (60 metri) e, circa 90 secondi dopo linizio del decollo, laltro motore di sinistra si è guastato. A questo punto laereo è caduto dal cielo e si è schiantato contro un piccolo hotel e ristorante nella periferia di Gonesse. Tutti a bordo – 100 passeggeri e 9 membri dellequipaggio – morirono. Inoltre, quattro persone a terra sono morte e altre sei sono rimaste ferite.
Air France ha messo immediatamente a terra i suoi Concordi rimasti; British Airways, lunico altro operatore dellaeromobile, ha seguito lesempio ad agosto. Entrambe le compagnie aeree hanno ripreso il servizio nel novembre 2001, ma meno di due anni dopo tutto il servizio Concorde è cessato definitivamente.
Unindagine del governo francese sullincidente ha successivamente stabilito che il Concorde ha investito una striscia di metallo sulla pista , provocando lo scoppio di un pneumatico. Un grosso frammento di gomma ha poi colpito un serbatoio del carburante sul lato inferiore dellala. (Il carburante rappresentava più della metà del peso totale del Concorde a pieno carico.) Limpatto molto probabilmente ha portato il serbatoio completamente pieno a rompersi dallinterno. Il carburante fuoriuscito si è acceso rapidamente, probabilmente da un arco elettrico nel cablaggio del carrello di atterraggio, e lincendio ha causato il guasto dei motori.
La striscia di metallo sulla pista è risultata essere una parte di un motore a reazione che era caduta da un DC-10 della Continental Airlines nel corso del suo stesso decollo, pochi minuti prima del Concorde. La parte del motore (una striscia di usura dellinvertitore di spinta) era stata recentemente sostituita durante la manutenzione ordinaria. Il meccanico che ha svolto il lavoro ha utilizzato una striscia fatta di una lega con il 90% di contenuto di titanio, non acciaio inossidabile come specificato dal produttore del motore.
I critici del rapporto ufficiale hanno sottolineato altri possibili fattori contributivi che era stato ampiamente scontato dagli investigatori francesi. Laereo ha superato il peso al decollo consigliato e mancava un “distanziatore” nel meccanismo del carrello di atterraggio, il che potrebbe causare lo slittamento del velivolo lungo la pista. Cera stato anche uno spostamento del vento prima del decollo, con conseguente vento in coda indesiderato. Inoltre, lequipaggio di volo potrebbe aver spento un motore prematuramente.
Nel 2010 un tribunale francese ha stabilito che Continental Airlines (a questo punto coinvolta in una fusione con United Airlines) e il suo meccanico erano colpevoli di omicidio colposo, citando poveri lavorazione e uso di materiali impropri. Il tribunale ha ignorato le affermazioni degli avvocati della difesa secondo cui lincendio era iniziato prima che il pneumatico incontrasse la striscia di metallo. Una corte dappello ha annullato le condanne penali due anni dopo, ma ha tenuto in vigore una multa alla compagnia aerea. >