Storia della tassa di voto per stato dal 1868 al 1966
Gli stati del sud avevano adottato la tassa di voto come requisito per il voto come parte di una serie di leggi alla fine del XIX secolo intese escludere i neri americani dalla politica per quanto possibile senza violare il quindicesimo emendamento. Ciò richiedeva che il voto non fosse limitato da “razza, colore o precedente condizione di servitù”. Tutti gli elettori dovevano pagare la tassa elettorale, ma in pratica ha colpito maggiormente i poveri. In particolare, ciò ha colpito sia gli afroamericani che i poveri elettori bianchi, alcuni dei quali avevano votato con candidati populisti e fusionisti alla fine del XIX secolo, disturbando temporaneamente il governo democratico. I sostenitori della tassa elettorale hanno minimizzato questo aspetto e hanno assicurato agli elettori bianchi che non sarebbero stati colpiti. Il passaggio delle tasse elettorali iniziò sul serio negli anni 1890, poiché i democratici volevano impedire unaltra coalizione populista-repubblicana. Nonostante la violenza elettorale e le frodi, gli afroamericani stavano ancora conquistando numerosi seggi locali. Nel 1902, tutti gli undici stati dellex Confederazione avevano promulgato una tassa sul voto, molti allinterno di nuove costituzioni che contenevano altre disposizioni come barriere alla registrazione degli elettori, come i test di alfabetizzazione o di comprensione somministrati soggettivamente dai lavoratori bianchi. La tassa sul voto è stata utilizzata insieme ad altri dispositivi come le clausole del nonno e il “bianco primario” progettato per escludere i neri, così come minacce e atti di violenza. Ad esempio, i potenziali elettori dovevano essere “valutati” in Arkansas, ei neri furono completamente ignorati nella valutazione.
Dal 1900 al 1937, tale uso della tassa elettorale fu quasi ignorato dal governo federale. Diverse iniziative a livello statale hanno abrogato le tasse elettorali durante questo periodo per due ragioni: in primo luogo, incoraggiavano la corruzione poiché i ricchi potevano e avrebbero pagato le tasse elettorali di altre persone; in secondo luogo, perché scoraggiavano il voto dei bianchi più di quanto desiderassero molti politici populisti del Sud. la poll tax è sopravvissuta a una sfida legale nella causa Breedlove v. Suttles della Corte Suprema del 1937, che stabilì allunanimità che
il privilegio di voto non deriva dagli Stati Uniti , ma è conferito dallo stato e, salvo quanto limitato dai quindicesimi e diciannovesimi emendamenti e altre disposizioni della Costituzione federale, lo stato può condizionare il suffragio come ritiene appropriato.
La questione è rimasta importante, poiché la maggior parte degli afroamericani nel Sud è stata privata del diritto di voto. Il presidente Franklin D. Roosevelt si è espresso contro la tassa e lha definita pubblicamente “un residuo del periodo rivoluzionario” che il paese aveva superato. H Tuttavia, i democratici liberali favoriti di Roosevelt nel sud persero nelle primarie del 1938 contro i democratici conservatori del sud in carica, e lui fece marcia indietro sulla questione. Sentiva di aver bisogno dei voti dei Democratici del Sud per approvare i programmi del New Deal e non voleva opporsi ulteriormente a loro. Tuttavia, sono proseguiti gli sforzi a livello del Congresso per abolire la tassa elettorale. Un disegno di legge del 1939 per abolire la tassa sul voto nelle elezioni federali è stato approvato dal blocco meridionale, legislatori il cui lungo mandato in carica da una regione monopartitica ha dato loro lanzianità e il comando di numerose importanti presidenze di commissioni. Una petizione per il discarico è stata in grado di forzare lesame del disegno di legge e la Camera ha approvato il disegno di legge 254-84. Tuttavia, il disegno di legge non è stato in grado di sconfiggere un ostruzionismo al Senato da parte dei senatori del Sud e di alcuni alleati del Nord che hanno apprezzato il sostegno dei potenti e alti seggi del Sud. Questo disegno di legge sarà riproposto nei prossimi numerosi Congressi. Si è avvicinato al passaggio durante la seconda guerra mondiale, quando gli oppositori hanno definito labolizione come un mezzo per aiutare i soldati stranieri a votare. Tuttavia, dopo aver appreso che la decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti Smith v. Allwright (1944) ha vietato luso della “primaria bianca”, il blocco meridionale ha rifiutato di approvare labolizione della tassa elettorale.
Nel 1946, il Senato è andato vicino a passare il conto. 24 Democratici e 15 Repubblicani hanno approvato la fine del dibattito, mentre 7 Democratici non meridionali e 7 Repubblicani si sono uniti ai 19 Democratici meridionali allopposizione. Il risultato è stato un 39-33 voti a favore del disegno di legge, ma un voto di cloture per porre fine allostruzionismo richiedeva una maggioranza di due terzi di 48 voti allepoca, e quindi il disegno di legge non è stato portato al voto. Coloro che erano favorevoli allabolizione della tassa sul voto considerarono un emendamento costituzionale dopo la sconfitta del 1946, ma neanche quellidea avanzò.
Il tenore del dibattito cambiò negli anni Quaranta.I politici del sud hanno cercato di riformulare il dibattito come una questione costituzionale, ma la corrispondenza privata indica che la privazione dei diritti civili dei neri era ancora la vera preoccupazione. Ad esempio, il senatore del Mississippi Theodore Bilbo ha dichiarato: “Se il disegno di legge sulla tassa sul voto viene approvato, il prossimo passo sarà uno sforzo per rimuovere la qualifica di registrazione, la qualifica di istruzione dei negri. Se ciò viene fatto, non avremo modo di impedire ai negri di voto.” Questa paura spiega perché anche i senatori del sud degli stati che avevano abolito la tassa sul voto si sono ancora opposti alla legge; non volevano creare un precedente che il governo federale potesse interferire nelle elezioni statali.
Il presidente Harry S. Truman ha istituito il Comitato presidenziale per i diritti civili, che tra le altre questioni ha indagato sulla tassa elettorale. che lopposizione al regolamento federale sulla tassazione dei voti nel 1948 fu rivendicata come basata sulla Costituzione, il Comitato notò che un emendamento costituzionale poteva essere il modo migliore per procedere. Tuttavia, negli anni 50, poco accadde. I membri del movimento fiscale contro durante la frenesia anticomunista del periodo; alcuni dei principali fautori dellabolizione delle tasse elettorali, come Joseph Gelders e Vito Marcantonio, erano stati marxisti impegnati.
Il presidente John F. Kennedy tornò su questo tema. La sua amministrazione ha esortato il Congresso ad adottare e inviare un tale emendamento agli stati per la ratifica. Egli considerava lemendamento costituzionale il modo migliore per evitare unostruzionismo, poiché laffermazione che labolizione federale della tassa sul voto era incostituita. utional sarebbe discutibile. Tuttavia, alcuni liberali si opposero allazione di Kennedy, ritenendo che un emendamento sarebbe stato troppo lento rispetto alla legislazione. Spessard Holland, un democratico conservatore della Florida, presentò lemendamento al Senato. Holland si era opposto alla maggior parte della legislazione sui diritti civili durante la sua carriera, e Il sostegno di Kennedy ha contribuito a spezzare la monolitica opposizione del Sud allemendamento. La ratifica dellemendamento è stata relativamente rapida, impiegando poco più di un anno; è stato rapidamente ratificato dai legislatori statali in tutto il paese dallagosto 1962 al gennaio 1964.
Il presidente Lyndon B. Johnson ha definito lemendamento un “trionfo della libertà sulla restrizione” e “una verifica dei diritti delle persone” . Gli Stati che avevano mantenuto la tassa elettorale erano più riservati. Il procuratore generale del Mississippi, Joseph Turner Patterson, si è lamentato della complessità di due gruppi di elettori: quelli che avevano pagato la loro tassa elettorale e potevano votare in tutte le elezioni, e quelli che avevano non e poteva votare solo alle elezioni federali. Inoltre, i non pagatori potrebbero ancora essere scoraggiati da tali requisiti come doversi registrare molto prima dellelezione e conservare i registri di tale registrazione. Alcuni stati hanno inoltre continuato a esercitare discriminazioni nellapplicazione dei test di alfabetizzazione.