La sezione 1 del ventesimo emendamento prescrive che linizio e la fine del mandato quadriennale sia del Presidente che del Vice Presidente siano a mezzogiorno del 20 gennaio. La modifica ha sostituito il riferimento del dodicesimo emendamento al 4 marzo come data entro la quale la Camera dei rappresentanti deve, in circostanze in cui nessun candidato ha ottenuto la maggioranza assoluta dei voti per la presidenza del Collegio elettorale, condurre unelezione presidenziale contingente. La nuova data ridotto il periodo tra il giorno delle elezioni di novembre e il giorno dellinaugurazione, il passaggio alla presidenza, di circa sei settimane.
La sezione 1 specifica anche mezzogiorno del 3 gennaio come inizio e fine del mandato dei membri del Senato e del Camera dei rappresentanti; anche la data precedente era il 4 marzo.
La sezione 2 sposta la data di inizio annuale delle sessioni del Congresso dal primo lunedì di dicembre, come stabilito dallarticolo I, sezione 4, clausola 2, a mezzogiorno di gennaio 3 dello stesso anno, anche se il Congresso può ancora per legge fissare unaltra data e il presidente può convocare sessioni speciali. Questo cambiamento ha eliminato le sessioni prolungate del Congresso zoppo. Come risultato di questo cambiamento, se il voto del Collegio Elettorale non ha portato allelezione di un Presidente o di un Vice Presidente, il Congresso entrante, a differenza di quello uscente, dovrebbe farlo, seguendo il processo stabilito nel Dodicesimo Emendamento.
La Sezione 3 perfeziona ulteriormente il Dodicesimo Emendamento dichiarando che se il presidente eletto muore prima del giorno dellinaugurazione, il vice presidente eletto presterà giuramento come presidente quel giorno e servirà per tutti e quattro -anno in cui quella persona è stata eletta. Afferma inoltre che se, il giorno dellinaugurazione, un presidente eletto non è stato ancora scelto, o se il presidente eletto non si qualifica, il vice presidente eletto diventerà presidente in carica il giorno dellinaugurazione fino a quando non viene scelto un presidente eletto o il presidente eletto si qualifica; in precedenza, la Costituzione non stabiliva cosa si doveva fare se il Collegio Elettorale avesse tentato di eleggere una persona costituzionalmente non qualificata come Presidente.
La sezione 3 autorizza anche il Congresso a determinare chi dovrebbe essere il presidente ad interim se un nuovo presidente e vice presidente non sono stati scelti dal giorno dellinaugurazione. Agendo sulla base di questa autorità, il Congresso ha aggiunto “la mancata qualificazione” come possibile condizione per la successione presidenziale nel Presidential Succession Act del 1947. Precedentemente silenziosa su questo punto, la mancanza di guida ha quasi causato una crisi costituzionale in due occasioni: quando la Camera dei I rappresentanti sembravano incapaci di sbloccare le elezioni del 1800 e quando il Congresso sembrava incapace di risolvere le controverse elezioni del 1876.
Il 15 febbraio 1933, 23 giorni dopo ladozione dellemendamento, il presidente eletto Roosevelt fu bersaglio di un attentato a Giuseppe Zangara. Anche se Roosevelt non è stato ferito, se il tentativo avesse avuto successo, il vicepresidente eletto John Nance Garner sarebbe diventato presidente il 4 marzo 1933 ai sensi della sezione 3.
La sezione 4 consente al Congresso di chiarire statutariamente cosa dovrebbe si verifica se la Camera dei Rappresentanti deve eleggere il presidente e muore uno dei candidati da cui può scegliere, oppure se il Senato deve eleggere il vicepresidente e muore uno dei candidati da cui può scegliere. Il Congresso non ha mai promulgato tale statuto.
La Sezione 5 ha ritardato lentrata in vigore delle Sezioni 1 e 2 fino al primo 15 ottobre successivo alla ratifica dellemendamento. Poiché è stata adottata il 23 gennaio 1933, la Sezione 1 ha abbreviato il i termini dei rappresentanti eletti al 73 ° Congresso (1933-1935), così come quelli dei senatori eletti per termini che terminano nel 1935, 1937 e 1939, di 60 giorni, terminando questi termini il 3 gennaio di ogni anno dispari piuttosto rispetto alla data del 4 marzo in cui tali termini avrebbero dovuto scadere originariamente. La sezione 5 ha anche comportato che il 73 ° Congresso non fosse tenuto a riunirsi fino al 3 gennaio 1934.
Il primo Congresso ad aprire la sua prima sessione e iniziare i suoi membri “i termini nella nuova data furono il 74 ° Congresso nel 1935. I primi mandati presidenziali e vicepresidenti che iniziarono alla data stabilita dal ventesimo emendamento furono i secondi mandati del presidente Roosevelt e del vicepresidente Garner, il 20 gennaio 1937 .
Poiché la Sezione 1 aveva accorciato il primo ter m di entrambi (1933-1937) per 43 giorni, Garner servì così come vicepresidente per due mandati completi, ma non servì per otto anni interi: il suo mandato andò dal 4 marzo 1933 al 20 gennaio 1941.