WILLIAMSTOWN, Ky – Ken Ham costruì unarca, unarca delle dimensioni di Noè, nelle colline verdeggianti e prive di sbocco sul mare del cuore americano.
Alla vista della nave di legno, i turisti – decisamente più di due a due, una carovana di autobus che circonda il sito – rimangono senza fiato per la meraviglia. Gli studenti delle scuole cristiane prendono dassalto le rampe, molti completando quiz scientifici basati su insegnamenti anti-evoluzionistici. Lammissione è di $ 40 per gli adulti, $ 28 per gli studenti, ma i gruppi scolastici spesso pagano meno.
Il fondatore di Answers in Genesis, un ministero online e editoriale con una rigida interpretazione creazionista della Bibbia, ha impiegato 700 lavoratori per erigere lArca Encounter da 120 milioni di dollari, che è alto cinque piani e un campo da football lungo e mezzo, e racchiude un potente whoa pugno. Ha fatto progettare lenorme barca da un veterano delle attrazioni dei parchi di divertimento, ha commissionato una colonna sonora originale per migliorare lesperienza e ha rifornito gli interni con un Noè parlante animatronico (e incredibilmente reale), insieme a modelli realistici delle molteplici creature della Terra. Compresi i dinosauri.
E vide che era buono.
Larca è stata aperta la scorsa estate e ha lobiettivo, dice Ham, di attirare più di un milione di visitatori nel primo anno.
Ma Ham non si è fermato.
Laustraliano di 65 anni e i suoi partner, Mike Zovath e Mark Looy, hanno lanciato un ambizioso piano da 10 a 12 anni per ricreare una città murata dai tempi di Noè e un villaggio del I secolo da al tempo di Gesù.
Invece di costruire una chiesa, Answers in Genesis condivide i suoi insegnamenti attraverso un controverso parco a tema biblico progettato per attirare credenti e non credenti.
“Come fai raggiungere il grande pubblico in modo più ampio? ” Ham riflette retoricamente, seduto nel suo ampio ufficio dangolo al Creation Museum, la sua prima incursione più sobria nel mondo dellintrattenimento per famiglie, che celebra il suo decimo anniversario nel Memorial Day. “Perché non le attrazioni che le persone troveranno nel modo in cui vanno Disney o Universal o Smithsonian? “
Ken Ham, fondatore del ministero creazionista Answers in Genesis, vuole attirare credenti e non credenti a le sue attrazioni per famiglie. (Luke Sharrett / per The Washington Post)
Perché no, davvero?
Answers in Genesis sta sicuramente adottando un approccio diverso dal Museo della Bibbia, che dovrebbe aprire a novembre a Washington e mira ad attirare tutte le religioni. AiG vuole attirare tutti i turisti e farli conoscere al suo specifico marchio di fede.
Ham ei suoi fratelli sono creazionisti e apologeti cristiani che credono che la Terra abbia solo 6.000 anni. (Contrariamente agli scienziati che dicono che è più simile a 4,5 miliardi di anni – o più vecchio). Lapologetica è una branca del cristianesimo i cui aderenti difendono attivamente la loro fede, e Ham è un forte dibattitore.
Lautore o coautore di 50 o 60 libri – non è sicuro, un raro esempio di incertezza – sostiene che la Bibbia è una narrazione storica e che “lintero messaggio del Vangelo si trova nella Genesi. ” Crede che i dinosauri si aggirassero sul pianeta insieme agli umani e che lalluvione biblica abbia creato il Grand Canyon. Uno dei suoi libri è intitolato “The Lie: Evolution.”Sostiene che Noè ha lavorato sette decenni per costruire la sua nave e aveva 600 anni quando la tempesta è esplosa. (In confronto, il team AiG ha impiegato solo sette anni per costruire larca del Kentucky.)
Ham – è una coincidenza che il suo nome sia lo stesso dei figli di Noè? – ha iniziato la sua carriera come, tra tutte le cose, un insegnante di scienze in una piccola città australiana. Ma levoluzione non gli andava bene in quanto figlio di genitori che aderivano alle convinzioni creazioniste.
“Ho portato gli studenti nei musei e ho visto che tutti i musei erano totalmente da una prospettiva evolutiva”, dice. Iniziò a fare ricerche sul punto di vista creazionista della scienza e alla fine iniziò a tenere lezioni sullargomento e fu invitato a parlare allInstitute for Creation Research, allora con sede fuori San Diego.
E si rese conto che lAmerica era il luogo migliore per diffondere il suo messaggio al mondo. “È il centro del mondo degli affari, il centro del mondo cristiano”, dice.
Riconosce che le sue opinioni non sono comunemente condivise.
“Ovviamente siamo una minoranza”, dice con il suo pronunciato accento Down Under. Ma “solo perché la maggioranza crede in qualcosa non significa che sia giusto. Le persone amano loscurità piuttosto che la luce. Se la maggioranza crede in qualcosa, sono naturalmente sospettoso a causa della natura peccaminosa delluomo. “
Ham ha discusso due volte levoluzione con la star della scienza televisiva Bill Nye, al Creation Museum nel 2014 e due anni dopo al lArca Encounter, eventi che Answers in Genesis pubblicizza come simili a un moderno processo Scopes e che Ham crede di aver vinto. Altrimenti, perché vendere i video e il libro ai fedeli nei grandi negozi di souvenir dei suoi musei? (Nye ha rifiutato di commentare.)
Replica di dinosauri in una gabbia a bordo dellarca. Answers in Genesis, il gruppo che ha costruito lArca Encounter, crede che i dinosauri coesistessero con gli umani. (Luke Sharrett / For The Washington Post)
Come hanno fatto un ex insegnante di scienze, un tenente colonnello dellesercito americano in pensione (Zovath) e un ex reporter radiofonico (Looy), tutti con sede nel sud della California e senza turismo esperienza, vieni a costruire un museo e unenorme barca di legno per promuovere il creazionismo nel Kentucky settentrionale?
I fondatori affermano di aver esaminato più località in diversi stati e di aver scelto la regione per la sua vicinanza allaeroporto di Cincinnati, una volta un hub Delta e perché si trova a un giorno di guida da due terzi della popolazione della nazione. Ma i siti si trovano anche saldamente nella Bible Belt, dove cè meno concorrenza da altre attrazioni turistiche. Inoltre, AiG è stata in grado di negoziare incentivi allettanti per stabilirsi lì.
Ham sottolinea con orgoglio che dove molti musei e attrazioni “dipendono da sussidi governativi o da poche grandi donazioni”, larca è stata finanziata da 42.000 piccoli donatori. “La donazione media era di $ 230”, dice, sebbene ci siano stati diversi doni di grandi dimensioni.
Ma la principale fonte di finanziamento del progetto era in realtà di 62 milioni di dollari in obbligazioni spazzatura lanciate dalla città di Willamstown, con meno di 4.000 abitanti, sede dellArk Encounter e capoluogo della contea di Grant County, che rischiava il fallimento questa primavera.
“In termini di entrate per la contea, non otteniamo molto da loro”, afferma lamministratore delegato della contea, Stephen Wood. The Ark Encounter ha negoziato una tariffa trentennale ampiamente scontata sulle tasse di proprietà nel 2013 sotto una precedente amministrazione. “Lo odio, ma questo è il problema”, afferma Wood.
Non sorprende che Ark Encounter and Answers in Genesis abbia attirato un forte coro di critici che lo mettono in dubbio sostegno finanziario.
“Perché lo stato dovrebbe sovvenzionare indirettamente unalternativa insensabile allevoluzione?” chiede Barry Lynn, un ministro ordinato che è direttore esecutivo di Americans United for Separation of Church and State e un critico frequente. “Non è una buona scienza. Non va bene niente. Dovrebbe essere inaccettabile per uno stato a qualsiasi livello trattare questo come unimpresa in più finanziata da obbligazioni. La maggior parte dei cristiani non la accetta come uninterpretazione letterale o naturale della Bibbia “.
Ham sostiene che la sua organizzazione ha ricevuto una riduzione delle tasse turistiche mentre creava posti di lavoro in una regione colpita dalleconomia.
I residenti del Kentucky “dovrebbero essere grati che siamo qui”, dice. “Stiamo creando tutti questi lavori extra nella comunità, che non ci sarebbero se non fossimo qui”.
Forse, ma un anno dopo lapertura dellarca, il centro di Williamstown, a circa due miglia dallattrazione turistica, non è ancora molto più che una collezione di rivendite e negozi di “antiquariato” e vetrine chiuse. Allora di pranzo in un giorno feriale primaverile, Main La strada era priva di pedoni, autobus turistici o ristoranti aperti, ad eccezione di una caffetteria con un negozio di tatuaggi sul retro.
Inoltre, AiG limita chi può occupare il suo lavoro, guidando lAmerican Civil Liberties Union e altri gruppi di accusare lorganizzazione di pratiche di assunzione discriminatorie che dovrebbero renderla non ammissibile per i sussidi statali e locali.
Come condizione per loccupazione, il personale del museo e dellarca di 900 persone, inclusi 350 lavoratori stagionali, deve firmare una dichiarazione di fede che rifiuta levoluzione e dichiara che frequentano regolarmente la chiesa e vedono lomosessualità come un peccato. Quindi tutti i non cristiani, i credenti nellevoluzione o i membri della comunità LGBT – e i loro sostenitori – non devono presentare domanda. (Anche se, a causa di requisiti di assunzione meno rigorosi per gli appaltatori, un attore che presumibilmente gestiva un sito porno gay è stato assunto per interpretare Adam in uno dei video originali del Creation Museum.)
Per attirare i visitatori più giovani, larca include una mostra sulla Bibbia presentata sotto forma di romanzo grafico. (Luke Sharrett / For The Washington Post)
Oltre la barca stessa, lArca Encounter attira visitatori – leggono bambini – con la riproduzione di dinosauri, uno zoo (quelli sarebbero animali vivi), una mostra di insetti (molto morti), giri in cammello, teleferiche e bancarelle di caramelle.
Lobiettivo è che larca diventi “qualcosa nella lista di controllo delle persone quando viaggiano, come vedere il più grande gomitolo di spago”, dice Zovath , che ha supervisionato la costruzione dellincontro. “Questo ci dà lopportunità per le persone che potrebbero non andare mai in chiesa per vedere qualcosa di strabiliante e ottenere alcune informazioni che potrebbero cambiare le loro vite in meglio e indirizzarle nella direzione di un leternità. “
I partner sono fiduciosi di poter raggiungere questo obiettivo di salvare lanima perché, dice Zovath,” Dio ci ha fornito alcune persone di incredibile talento “.
Il principale tra questi è Patrick Marsh, vicepresidente del design delle attrazioni, ex stilista di Beverly Hills, ha aiutato a creare te la cerimonia di apertura alle Olimpiadi del 1984, le attrazioni di King Kong e Jaws degli Universal Studios e un parco a tema Hello Kitty fuori Tokyo.
Marsh supervisiona un magazzino di 65.000 piedi quadrati che è in parte uno studio di design – il suo Il team era impegnato a finire 10 stele bibliche per il lago dellarca e larea di arrivo degli autobus – e in parte il magazzino Ikea è stato riempito fino alle travi con materiali da costruzione.
Quando i fondatori hanno suggerito per la prima volta di costruire unarca delle dimensioni di Noè, Marsh ha detto loro, “Se vuoi attirare le persone qui, devi farlo a livello Disney. I bambini sono così abituati alle cose di alta qualità. “
La nave include 55 mostre elaborate in 120 baie, incluso il recente” Perché la Bibbia è vera “, realizzato come uninstallazione artistica nello stile di una graphic novel e due sale con film di Noah separati. Il primo è ambientato ai tempi di Noah, laltro nel presente, con attori professionisti, incluso uno che interpreta unincredibile reporter donna che subisce unesperienza di conversione in entrambi i film.
Marsh è molto orgoglioso degli intricati alloggi familiari dellarca, che assomigliano a un ricco rifugio mediorientale. I pannelli della mostra notano che Answers in Genesis ha preso “licenza creativa” nello sviluppo di retroscena per Noè e la sua famiglia. Alle nuore di Noè, senza nome nella Bibbia, viene assegnata ciascuna una razza diversa per spiegare la diversa fisionomia degli abitanti del mondo.
In confronto, il Museo della Creazione, a 45 miglia di distanza, sembra modesto e antiquato . Presenta un Adamo appassionato, unavvenente Eva, draghi – Answers in Genesis vede i draghi come una variazione dei dinosauri – e altri dinosauri. Ham riconosce che i suoi visitatori sono per lo più creazionisti. Recentemente, la struttura era piena di chiese e gruppi scolastici cristiani, comunità di pensionati e un gruppo tedesco che si incontrava con Looy per discutere della costruzione del proprio museo della creazione.
The Ark Encounter non ha nemmeno gruppi di scuole pubbliche, “anche se ce ne sono alcuni che vengono sotto il radar”, dice Ham. “Vengono minacciati dalla Freedom From Religion Foundation, dallACLU o da Americans United”.
Ma Ham pensa che più di un terzo dei i visitatori di arca non condividono le sue convinzioni. “Non è insolito incontrare qualcuno che dice:” Non sono cristiano “o” Sono ateo “o qualsiasi altra cosa”, ma il commento che riceviamo ripetutamente è: “Presenti davvero il tuo messaggio con molto gusto. “
Larca non è stata completata. Ancora da aprire è un ristorante da 800 posti sul ponte superiore, dove gli ospiti saranno intrattenuti da rievocatori dellera di Noè, un teatro a cena ispirato alla Bibbia.
Il parco a tema biblico, che in definitiva comprende 80 strutture, verrà costruito gradualmente. I fondatori sperano di aprire una nuova attrazione ogni anno. Il prossimo è un auditorium da 2.500 posti per gli eventi dellArk Encounter, in programma a aprirà la prossima primavera. La città fortificata dellera di Noè verrà dopo. “Immagina la Disney Main Street con molti negozi, cibo e cose divertenti da vedere”, dice Zovath.
Quindi i piani sono di costruire un villaggio ambientato al tempo di Gesù, che attualmente è un attore minore nei siti Answers in Genesis, radicato come sono nellAntico Testamento.
Quando si guarda intorno ai suoi progressi, Ken Ham se è buono.
Ti aspetta unestate piena di turisti.Larca, pensa, attirerà il doppio dei visitatori nel suo secondo anno di attività. Ciò contribuirà a finanziare progetti futuri.
“Devi essere a rischio per fare qualcosa del genere”, dice Ham. “Ma lo vedo come un passo avanti con fede. Ci sono persone che non potresti soffiare in chiesa con un candelotto di dinamite che verranno a visitare unarca “.
E, molto probabilmente, abbraccia la Parola.