Se le città fossero vive, i fiumi sarebbero le loro arterie. Da tempo immemorabile, i fiumi sono stati la linfa vitale della civiltà. Le più grandi città del mondo sono tutte costruite sui fiumi. Larea intorno al Tigri e allEufrate in Mesopotamia è conosciuta come la “Culla della civiltà” perché si ritiene che lì sia iniziata la società stabile.
A Pittsburgh, dobbiamo lesistenza della nostra città ai suoi tre fiumi : Allegheny, Monongahela e Ohio. Ma cosa cera qui prima dei grattacieli di vetro e acciaio?
Prima dellultima era glaciale, i fiumi Monongahela e Ohio scorrevano verso nord, sfociando nel lago Erie. Quando invadevano i ghiacciai ha bloccato la sponda meridionale del lago Erie, inceppandola con il ghiaccio, i torrenti e i fiumi che vi scorrevano indietreggiarono. Mentre i ghiacciai si ritiravano e il ghiaccio si scioglieva, unarea abituata a un rigido ciclo di gelo-disgelo ha vissuto il suo più intenso mai. Terra che una volta era sepolto sotto il peso di tonnellate di ghiaccio, scongelato, espanso e salito di 350 piedi. Questa cresta di terra più alta si è formata appena a sud del Lago Erie, facendo scorrere i torrenti e i fiumi a sud verso Pittsburgh.
Prima abitazione umana
Artifa cts trovato al Meadowcroft Rockshelter, unenorme sporgenza rocciosa nella contea di Washington (utilizzata da alcuni dei primi abitanti della zona per ripararsi) fornisce indizi su comera la vita qui 16.000 anni fa. Meadowcroft si trova su un affluente del fiume Ohio ed è il più antico sito di insediamenti umani conosciuto nel Nord America. Fu scoperto nel 1955, ma fu solo nel 1973 che iniziarono gli scavi professionali.
Seguì la cultura Adena. Anche questi antichi antenati costruirono le loro case vicino ai fiumi. Gli Adena costruirono enormi tumuli funerari vicino a ciò che è attualmente McKees Rocks, a cinque miglia dalla foce del fiume Ohio. DallAdena cresceva la cultura Hopewell, unantica civiltà indiana. Il popolo Hopewell viveva in villaggi sparsi intorno al fiume Ohio.
Quando gli europei arrivarono nel Nuovo Mondo, le culture dei nativi americani erano ben consolidate. Iroqois, Lenape, Seneca e Shawnee abitavano la nostra regione. Allinizio del 1700 seguirono commercianti europei. Nel 1717, Michael Bezallion, un commerciante, fu il primo a descrivere per iscritto i fiumi della zona. Agli europei doveva essere piaciuto quello che aveva da dire, perché alla fine di quellanno si stavano stabilendo nuovi avamposti e insediamenti.
George Washington e i francesi
I francesi furono i primi Gli europei si stabiliranno in un numero significativo alla confluenza dei fiumi Allegheny e Monongahela. Hanno riconosciuto questa zona come proprietà immobiliare privilegiata; quindi, questa terra vicino ai fiumi divenne il fulcro delle battaglie per il dominio del nuovo mondo. I fiumi fornivano un facile trasporto e servivano come rotte commerciali. Preoccupati che i francesi stessero prendendo piede nella regione, gli inglesi inviarono un giovane ufficiale di nome George Washington per avvertire i francesi di rinunciare alla terra. A metà del 1700 i francesi e gli inglesi combatterono per il controllo dellarea intorno ai tre fiumi fino a quando gli inglesi alla fine presero il controllo permanente nel 1758, stabilendo Fort Pitt e quella che in seguito divenne Pittsburgh.
Boat Building and the Port di Pittsburgh
Poiché il fiume Ohio scorre verso ovest, Pittsburgh divenne il 
punto di sbarco per i pionieri diretti alla frontiera, guadagnandosi il soprannome di “The Gateway to the Ovest “. Di conseguenza, una delle prime industrie della città era la costruzione di barche. Nel 1811 fu costruito il primo battello a vapore a Pittsburgh.
Oltre ai fiumi, Pittsburgh fu benedetta da unabbondanza di risorse naturali. Combina quelle con i nostri fiumi navigabili e larea divenne presto una centrale produttiva.
Secondo il Corpo degli ingegneri dellesercito degli Stati Uniti, il porto di Pittsburgh è il secondo porto interno più trafficato e il diciassettesimo porto più trafficato di qualsiasi tipo nel paese Molte persone credono erroneamente che la zona sia ser Le chiuse dei fiumi e le dighe sono state progettate per limitare le inondazioni. Erano, infatti, progettati per mantenere navigabili i nostri fiumi. Prima che il corpo li costruisse, a volte la profondità nei punti dei nostri fiumi scendeva a 12 pollici, rendendoli incapaci di supportare il traffico navale. Le dighe costruite sui fiumi fungono da “scala acquatica”, consentendo di controllare il livello dellacqua. I fiumi sono mantenuti a una profondità di 9 piedi.
River Recreation
Pratico le ragioni non sono lunica ragione per cui Pittsburgh rispetta i suoi fiumi. I nostri tre fiumi offrono molta bellezza e piacere.
Nel 1800, Pittsburgh era una delle principali capitali del canottaggio; 20 rimesse per barche 
punteggiava le rive del fiume. Recentemente, il canottaggio è tornato alla ribalta. La Three Rivers Rowing Association è uno dei più grandi club di canoa a livello comunitario della nazione.Quindici squadre di scuole superiori e cinque college remano fuori dalle strutture della TRRA a Millvale e Washingtons Landing. Il TRRA offre anche programmi di kayak e dragon boat.
Ma forse la pagaiata non fa galleggiare la tua barca. In tal caso saresti il benvenuto a bordo della flotta di The Gateway Clipper. Durante gli anni 50, John E. Connelly si rese conto di quanta linfa vitale di Pittsburgh fossero i suoi fiumi. Acquistò un battello fluviale e nel 1958 lanciò il Gateway Clipper, che forniva gite in barca da diporto sui fiumi. I tour divennero così popolari che nel 1959 Connelly aggiunse altre due barche alla flotta, il Gateway Clipper II e il Good Ship Lollipop. Nel 1987 la più grande barca che abbia mai navigato sui fiumi della zona, il Majestic, si è unita alla flotta. Più di 25 milioni di passeggeri hanno navigato con la flotta negli ultimi decenni, rendendo la Gateway Clipper Fleet lattrazione non sportiva numero uno in città.
Se la storia è un indicatore, finché scorrono i fiumi attraverso larea, la gente continuerà ad accorrere da loro per lavorare, giocare e vivere.
Scritto da Janice Palko