Quattro studenti della Kent State University furono uccisi e nove feriti il 4 maggio 1970, quando membri della Guardia nazionale dellOhio aprirono il fuoco su una folla riunita per protestare contro la guerra del Vietnam. La tragedia è stata uno spartiacque per una nazione divisa dal conflitto nel sud-est asiatico. Subito dopo, uno sciopero guidato dagli studenti ha costretto la chiusura temporanea di college e università in tutto il paese. Alcuni osservatori politici ritengono che gli eventi di quel giorno nel nord-est dellOhio abbiano inclinato lopinione pubblica contro la guerra e potrebbero aver contribuito alla caduta del presidente Richard Nixon.
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La guerra del Vietnam
Coinvolgimento americano nella guerra civile in Vietnam, che contrapponeva i comunisti della parte settentrionale del paese contro il sud più democratico – era stato controverso sin dallinizio, e un segmento significativo del pubblico in generale negli Stati Uniti era contrario alla presenza delle forze armate statunitensi nella regione.
Le proteste in tutto il paese nella seconda metà degli anni 60 facevano parte dellopposizione organizzata contro le attività militari statunitensi nel sud-est asiatico, così come contro la leva militare.
In effetti, il presidente Richard M. Nixon era stato eletto nel 1968 in gran parte grazie alla sua promessa di porre fine alla guerra del Vietnam. E, fino allaprile 1970, sembrava che fosse sulla buona strada per mantenere quella promessa della campagna, poiché le operazioni militari erano apparentemente terminate.
Invasione della Cambogia
Tuttavia, il 30 aprile 1970, il presidente Nixon autorizzò le truppe statunitensi a invadere la Cambogia, una nazione neutrale situata a ovest del Vietnam. Le truppe del Vietnam del Nord stavano usando rifugi sicuri in Cambogia per lanciare attacchi contro il Vietnam del Sud, sostenuto dagli Stati Uniti, e parti dellHo Chi Minh Trail, una via di rifornimento utilizzata dai Vietnam del Nord, passavano attraverso la Cambogia.
, il presidente ha preso la sua decisione senza informare il suo Segretario di Stato William Rogers o il Segretario alla Difesa Melvin Laird.
Loro, insieme al resto del pubblico americano, hanno scoperto linvasione quando il presidente Nixon si è rivolto alla nazione il televisione due giorni dopo. I membri del Congresso hanno accusato il presidente di ampliare illegalmente la portata del coinvolgimento degli Stati Uniti nella guerra non ricevendo il loro consenso attraverso un voto.
Tuttavia, è stata la reazione pubblica alla decisione che alla fine ha portato agli eventi del Kent State University, ununiversità pubblica nel nord-est dellOhio.
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Proteste contro la guerra del Vietnam
Anche prima Lannuncio formale di Nixon dellinvasione, le voci sullincursione militare degli Stati Uniti in Cambogia hanno provocato proteste nei college e nelle università di tutto il paese. A Kent State, queste proteste sono iniziate effettivamente il 1 ° maggio, il giorno dopo linvasione.
Quel giorno, centinaia di studenti si sono riuniti al Commons, uno spazio simile a un parco al centro del campus che era stato il luogo di grandi manifestazioni e altri eventi in passato. Diversi oratori si sono espressi contro la guerra in generale, e il presidente Nixon in particolare.
Quella notte, nel centro del Kent, ci sono state notizie di violenti scontri tra studenti e polizia locale. La polizia ha affermato che le loro auto sono state colpite da bottiglie e che gli studenti hanno fermato il traffico e acceso falò per le strade.
Sono stati chiamati rinforzi dalle comunità vicine e il sindaco del Kent Leroy Satrom ha dichiarato lo stato di emergenza, prima di ordinare tutti i bar della città chiusi. Satrom ha anche contattato il governatore dellOhio James Rhodes in cerca di assistenza.
La decisione di Satrom di chiudere le sbarre in realtà ha fatto arrabbiare maggiormente i manifestanti e ha aumentato la folla per le strade della città. Alla fine la polizia è riuscita a riportare i manifestanti verso il campus, utilizzando gas lacrimogeni per disperdere la folla. Tuttavia, il palcoscenico era pronto per i guai.
La Guardia nazionale dellOhio arriva
Il giorno seguente, sabato 2 maggio, circolavano voci secondo cui i radicali stavano minacciando la città di Kent e lUniversità. Secondo quanto riferito, le minacce erano principalmente rivolte contro le attività commerciali della città e alcuni edifici del campus.
Dopo aver parlato con altri funzionari della città, Satrom ha chiesto al governatore Rhodes di inviare la Guardia nazionale dellOhio nel Kent nel tentativo di calmare le tensioni in la zona.
Allepoca, i membri della Guardia Nazionale erano già in servizio nella regione, e quindi furono mobilitati abbastanza rapidamente. Quando sono arrivati al campus del Kent State, la notte del 2 maggio, tuttavia, i manifestanti avevano già appiccato il fuoco alledificio ROTC della scuola e le partiture stavano guardando e acclamando mentre bruciava.
Anche alcuni manifestanti Secondo quanto riferito, si sono scontrati con i vigili del fuoco che cercavano di spegnere lincendio e le guardie sono state invitate a intervenire.Gli scontri tra la Guardia e i manifestanti sono proseguiti fino a tarda notte e sono stati effettuati dozzine di arresti.
È interessante notare che il giorno successivo, domenica 3 maggio, è stata una giornata abbastanza calma nel campus. Il tempo era soleggiato e caldo e gli studenti stavano bighellonando nei Comuni e persino impegnati con le guardie in servizio.
Tuttavia, con quasi 1.000 guardie nazionali a scuola, la scena era più simile a quella di una guerra zona di un campus universitario.
Manifestanti e guardie si riuniscono
Con unimportante protesta già programmata per mezzogiorno di lunedì 4 maggio, ancora una volta sui Comuni, i funzionari delluniversità hanno tentato di diffondere la situazione vietando levento. Tuttavia, la folla iniziò a radunarsi verso le 11:00 di quella mattina e si stima che circa 3.000 manifestanti e spettatori fossero presenti allora di inizio prevista.
Di stanza presso ledificio del ROTC, ora distrutto, cerano circa 100 Ohio National Guardsmen portando fucili militari M-1.
Gli storici non hanno mai raggiunto un consenso su chi abbia organizzato e partecipato esattamente alle proteste dello stato del Kent, o quanti di loro fossero studenti alluniversità o attivisti contro la guerra da altre parti. Ma la protesta del 4 maggio, durante la quale gli attivisti si sono espressi contro la presenza della Guardia nazionale nel campus e contro la guerra del Vietnam, è stata inizialmente pacifica.
Tuttavia, il generale della Guardia nazionale dellOhio Robert Canterbury ha ordinato ai manifestanti per disperdersi, con lannuncio fatto da un ufficiale di polizia dello stato del Kent che cavalcava una jeep militare attraverso i Comuni e utilizzava un megafono per farsi sentire sopra la folla. I manifestanti si sono rifiutati di disperdersi e hanno iniziato a urlare e lanciare pietre contro le guardie.
Quattro morti in Ohio
Il generale Canterbury ha ordinato ai suoi uomini di chiudere e caricare le armi e di lanciare gas lacrimogeni tra la folla. Le guardie hanno poi marciato attraverso i Comuni, costringendo i manifestanti a spostarsi su una collina vicina chiamata Blanket Hill, e poi giù dallaltra parte della collina verso un campo di pratica di calcio.
Poiché il campo di calcio era recintato , le guardie furono catturate tra la folla inferocita e furono nuovamente bersaglio di urla e sassi lanciati.
Le guardie si ritirarono presto su Blanket Hill. Quando hanno raggiunto la cima della collina, i testimoni dicono che 28 di loro si sono improvvisamente voltati e hanno sparato con i loro fucili M-1, alcuni in aria, altri direttamente nella folla dei manifestanti.
In soli 13 secondi periodo, quasi 70 colpi sono stati sparati in totale. In tutto, quattro studenti del Kent State – Jeffrey Miller, Allison Krause, William Schroeder e Sandra Scheuer – sono stati uccisi e altri nove sono rimasti feriti. Schroeder è stato colpito alla schiena, così come due dei feriti, Robert Stamps e Dean Kahler.
Conseguenze della sparatoria nello stato del Kent
Dopo la sparatoria, luniversità è stata immediatamente chiusa e il campus è rimasto chiuso per circa sei settimane dopo le sparatorie.
Sono seguite numerose commissioni investigative e processi giudiziari, durante i quali i membri della Guardia nazionale dellOhio hanno testimoniato di aver sentito il bisogno di scaricare le armi perché temevano per le loro vite.
Tuttavia, permangono disaccordi sul fatto che fossero, in realtà, minacciati a sufficienza per usare la forza.
In una causa civile intentata dagli studenti feriti dello stato del Kent e le loro famiglie, nel 1979 fu raggiunto un accordo in cui la Guardia nazionale dellOhio accettò di pagare i feriti negli eventi del 4 maggio 1970 per un totale di 675.000 dollari.
Kent State Shooting Legacy
Una dichiarazione firmata dalla Guardia, redatta come parte del insediamento, leggi, in parte: “In retrospettiva, la tragedia … non avrebbe dovuto accadere. Gli studenti possono aver creduto di aver ragione nel continuare la loro protesta di massa in risposta allinvasione cambogiana, anche se questa protesta ha seguito la pubblicazione e la lettura da parte delluniversità di un ordine per vietare le manifestazioni e un ordine di disperdere … Alcuni degli uomini della Guardia su Blanket Hill, timorosa e ansiosa per gli eventi precedenti, potrebbe aver creduto nelle loro menti che le loro vite fossero in pericolo. Il senno di poi suggerisce che un altro metodo avrebbe risolto lo scontro … “
Il fotografo John Filo ha vinto un Premio Pulitzer per la sua famosa immagine della quattordicenne Mary Vecchio che piange sul corpo caduto di Miller, subito dopo lultima ripresa licenziato nel campus della Kent State quel giorno. Tuttavia, questa immagine non è certo lunica eredità duratura degli eventi del 4 maggio.
In effetti, la sparatoria nello stato del Kent rimane il simbolo della divisione dellopinione pubblica sulla guerra in generale, e la guerra del Vietnam in particolare. Molti credono che abbia cambiato in modo permanente il movimento di protesta in tutto lo spettro politico americano, alimentando un senso di disillusione riguardo a ciò che, esattamente, queste dimostrazioni realizzano, così come i timori sul potenziale di confronto tra manifestanti e forze dellordine.
Fonti
Ricordi personali delle sparatorie nello stato del Kent, 43 anni dopo. Ardesia.
Kent State Shootings. Ohio History Central.
Le riprese del 4 maggio alla Kent State University: la ricerca dellaccuratezza storica. Kent State University.
Nixon autorizza linvasione della Cambogia, 28 aprile 1970. Politico.
Era legale per gli Stati Uniti bombardare la Cambogia? Il New York Times.
Il fotografo John Filo parla della sua famosa fotografia del Kent State e degli eventi del 4 maggio 1970. CNN. Kent State at 25: A Troubling Legacy. Christian Science Monitor.