Tipi di croci e loro significati

La croce è un simbolo antico, con molte varianti nel tempo. Per i cristiani, è della massima importanza. Scopriamo i diversi tipi di croci, la loro storia e il loro significato simbolico.

Che cosè una croce? La maggior parte delle persone che conosciamo risponderebbe a questa domanda dicendo che è il simbolo cristiano per eccellenza poiché ricorda Cristo crocifisso, che si è sacrificato per la salvezza dellumanità. Questo è ovviamente vero, ma il simbolismo della croce è più antico di così.

Di che forma è una croce? La forma geometrica di una croce è piuttosto semplice: due linee che si incrociano ad angolo retto, dividendosi a metà in alcuni casi, oppure la linea più lunga è divisa in modo da avere un raggio più lungo e uno più corto. Una forma del genere è così facilmente replicabile che capiamo perché è uno dei simboli più antichi dellumanità.

Il cristianesimo non è stata la prima religione a utilizzare le croci come oggetti di devozione. Dalletà della pietra, e fino allera precristiana, cerano molte immagini a forma di croci. La cosiddetta croce celtica era il simbolo del dio Odino per gli uomini del nord. Rappresentava una croce racchiusa in un cerchio. Anche nellantico Egitto un simbolo ricordava una croce, lankh, il simbolo della vita. LIslam, al contrario, non ha mai riconosciuto la croce come un simbolo religioso, perché nega la morte di Gesù sulla croce e afferma che fu sostituito da un sosia.

La parola “Croce” deriva dal latino Crux. Per i romani era uno strumento usato per infliggere torture, la crocifissione appunto. Tuttavia, nella sfera dei simboli, ricordiamo che nei numeri romani, il numero 10 è una X, un elemento che ricorda molto una croce.

Arrivando al cristianesimo, come abbiamo rivelato in precedenza, la croce è il principale simbolo della religione. Ricorda infatti la morte di Gesù, crocifisso per ordine di Ponzio Pilato, procuratore romano della Giudea, che lo condannò a morte. Paradossalmente, anche se proveniva da un atto così brutale e terribile, la croce è rinata, ed è stata trasmessa con un valore positivo, poiché la passione e la morte di Gesù coincidono con il compimento della sua missione di salvezza per tutti gli uomini. Un simbolo di amore assoluto quindi, e di estremo sacrificio.

Eppure, la croce e il crocifisso impiegarono un po più di tempo per diffondersi ed essere riconosciuti. Hanno cominciato ad essere utilizzati in modo importante solo a partire dal IV secolo. Labitudine di porre una croce sopra laltare nelle chiese è iniziata in realtà in epoca medievale.

Diamo uno sguardo ai vari tipi di croci e crocifissi divenuti popolari nel corso dei secoli, come elementi simbolico-decorativi e con significati simbolici particolari.

Croce Latina

È la più tipica, quella che rappresenta la crocifissione di Gesù per i cristiani. Ha due fasci perpendicolari, quello orizzontale è più corto di quello verticale.

Croce greca

È composto da quattro bracci della stessa lunghezza, che si incrociano ciascuno laltro ad angolo retto. È tipico dellarte bizantina, alternato alla croce latina come schemi di base per le chiese. Le sue quattro travi uguali e il fatto che possa essere contenuta in un quadrato, ne fanno la croce idealizzata, che rappresenta la natura divina di Cristo.

Croce Tau, nota anche come croce di SantAntonio Abate o Crux Commissione.

Il Tau è lultima lettera dellantico alfabeto ebraico, che rappresentava ladempimento dellintera parola rivelata da Dio. La sua forma ricorda infatti una croce, ma senza trave superiore. Ecco perché i cristiani lhanno adottata. Essendo lultima lettera dellalfabeto ebraico, unaltra ragione è che conteneva una profezia sulla Fine dei Tempi, proprio come la lettera greca Omega.

Deve la sua popolarità e diffusione principalmente a San Francesco, che lo scelse come suo simbolo di devozione e come sigillo, forte della sua convinzione spirituale che la salvezza di ogni uomo giaceva nella croce di Cristo.

Croce dellalbero della vita

La connessione tra anche la croce e lalbero della vita sono affascinanti.

Una leggenda vuole che lalbero utilizzato per fare la croce di Gesù sia nato da uno dei tre semi (cedro, cipresso e pino) posti nella bocca di Adamo quando è morto. Unaltra leggenda dice che quando Adamo morì, suo figlio Set gli mise in bocca un ramoscello dellAlbero della Vita, datogli dallArcangelo Michele. Un nuovo albero sarebbe cresciuto da quel ramoscello.

Le traverse dellalbero della vita assomigliano alle radici di un albero, pieno di foglie, fiori e frutti. Oltre a queste leggende, il suo simbolismo è chiaro. La croce è il nuovo albero della vita grazie al sacrificio di Gesù, che ha dichiarato la sua identità: “Io sono la vita” (Giovanni 14,6; 6,53).

Otto Croce a punta

La croce a otto punte, detta anche Croce di Malta, o croce di San Giovanni, è stata il simbolo della Repubblica Marinara di Amalfi almeno dallXI secolo. Era anche il simbolo dei Cavalieri Ospitalieri di Gerusalemme, sulle cui vesti spiccava in bianco, richiamando la Purezza delle Beatitudini.

La croce a otto punte ha origini bizantine. Gli otto punti simboleggiano probabilmente le Beatitudini elencate da San Matteo:

1. Beati i poveri in spirito, perché di loro è il regno dei cieli
2. Beati i miti, perché loro erediteranno la terra
3. Beati coloro che piangono, perché saranno consolati
4. Beati coloro che hanno fame e sete di giustizia, perché saranno saziati
5. Beati i misericordiosi, perché otterranno misericordia
6. Beati i puri di cuore, perché vedranno Dio
7. Beati gli operatori di pace, perché saranno chiamati figli di Dio
8. Beati coloro che sono perseguitati per amore della giustizia, poiché di loro è il regno dei cieli

In alternativa, potrebbero rappresentare le virtù cristiane:

1. Lealtà
2. Misericordia
3. Franchezza
4. Coraggio
5. Gloria e onore
6. Disprezzare la morte
7. Solidarietà verso poveri e malati
8. Rispetto per la Chiesa

O più, il otto principi che furono alla base della missione dei Cavalieri di San Giovanni:

1. spiritualità
2. semplicità
3. umiltà
4. compassione
5. giustizia
6. misericordia
7. sincerità

Croce di santAemiliano di Cogolla

Inoltre conosciuta come la croce visigota, è una croce con travi a forma di ancora, cioè con le punte curvate verso lesterno come ancore. Questa croce è collegata alla figura di santEmiliano, eremita vissuto in Spagna nel VI secolo. Ecco perché la croce è anche conosciuta con il nome spagnolo di Cruz de San Millán.

Le dodici punte delle sue travi rappresentano i dodici apostoli. Il fatto che le punte siano rivolte verso lesterno o verso linterno indica la debolezza della Chiesa, fatta di uomini, santi e peccatori. Larredamento che porta verso linterno è fatto di foglie di ortica, a ricordare che seguire la via di Dio può rivelarsi molto doloroso. Il centro della croce di santEmiliano è costituito da un fiore con otto petali, simbolo delle otto beatitudini. Nel mezzo, un punto simboleggia Dio. Si diramano quattro fiori trilobati che rappresentano la Trinità.

La Croce Copta

Conosciuta anche come crux ansata o Croce Egizia, ha la forma di una goccia capovolta, posta al centro delle travi orizzontali. Sembra una chiave, ed è per questo che è anche chiamata Croce della Vita, croce del Nilo o Croce Ankh, in ricordo dellantico simbolo egizio per la vita eterna.

La croce copta non è altro che unevoluzione dellantico ankh egizio, che decorava le tombe dei faraoni ed era spesso rappresentato nelle mani degli dei. La Chiesa ortodossa copta ha fatto proprio questo simbolo e lo ha trasformato fino a raggiungere il suo aspetto attuale.

Croce con terminali trilobati

È tipica della Chiesa russa ortodossa e ha due perpendicolari traverse, più una obliqua sotto le altre. Questultimo ricorda la posizione per i piedi di Cristo quando fu crocifisso. Le traverse sono chiuse da punte trilobate che simboleggiano la Trinità, come il trifoglio da cui prende origine questa croce.

Croce russa

Conosciuta anche come bizantina o ortodossa Croce, ha tre traverse: quella più alta è il titulus crucis, segno che mostra il motivo della sentenza di Gesù; quello inferiore, diagonale, è il suppedaneo, il supporto di legno per i piedi di Cristo quando fu crocifisso. Nato in epoca bizantina, è il simbolo della Chiesa ortodossa russa e di altre chiese slave.

Croce mariana

Papa Giovanni Paolo II lha usata come suo emblema, ed è composta da una croce latina e dalla lettera M che simboleggia la Vergine Maria inginocchiata davanti alla croce sul Calvario.

Triplice croce papale

È composta da un lungo braccio longitudinale e tre barre orizzontali. Le tre barre rappresentano il triplice ruolo del Papa:

1. vescovo di Roma;
2. patriarca dOccidente;
3. successore di San Pietro apostolo.

LAgnello di Dio di solito lo sostiene.

Croce San Damiano

Questa è la croce che Francesco dAssisi adorava, davanti alla quale ricevette la richiesta del Signore di riparare la sua casa. Gesù è ferito in essa, ma anche trionfante, determinato e feroce nonostante la sua sofferenza. Un alone è sulla sua testa e racchiude unaltra croce, simbolo della sua imminente gloria. La maestosa immagine di Gesù è circondata da figure più piccole, ognuna con un significato simbolico molto specifico. Abbiamo dedicato un articolo a questo meraviglioso crocifisso.

Croce di SantAndrea

Croce di SantAndrea (in latino: crux decussata), a differenza di altre croci, ha i bracci diagonali. Cioè, hanno la forma di una “X”. Si dice che lapostolo SantAndrea abbia vissuto il martirio su una croce a forma di questa.