Un albero attraente e di modeste dimensioni originario del Mediterraneo, il mandorlo è rinomato per le noci morbide, gustose e dolci che produce. È stato associato agli esseri umani per molto tempo; qualche tempo prima del 3.000 aC qualcuno ha capito che il nocciolo altamente velenoso del mandorlo selvatico poteva essere trasformato in un raccolto dolce e delizioso. Non è chiaro quando ciò sia accaduto, o anche come, poiché molti considerano che sia successo per caso. Le prove suggeriscono che le prime mandorle commestibili provenissero dal Mediterraneo orientale, in particolare dalla regione del Levante, e gli antenati di queste mandorle commestibili crescono ancora lì.
Non è spesso presente unenorme differenza tra le forme selvatiche e domestiche di piante commestibili, ma nel caso del mandorlo colpisce davvero. La mandorla selvatica è estremamente velenosa; se il dado subisce danni, rilascia acido cianidrico e sgranocchiando solo poche manciate mentre ti rilassi con un libro metterebbe fine a qualsiasi ulteriore lettura, in modo permanente.
Ora puoi trovare questi gustosi frutti in crescita in tutta lAfrica e in Europa, nonché una grande e fiorente industria in California. In effetti, la maggior parte delle mandorle trovate sugli scaffali dei supermercati proviene dalle fattorie della valle centrale dello stato, con la Spagna che si presenta come il secondo produttore più grande. La caratteristica noce in sé non è lunico modo in cui le mandorle si adattano alla nostra dieta: il latte e la farina di mandorle sono diventati sempre più popolari come alternative salutari ai latticini e al glutine. Non male per una pianta che nella sua forma selvatica potrebbe ucciderci ma, grazie a quello che avrebbe potuto essere un felice errore di un contadino migliaia di anni fa, è arrivata ad essere apprezzata in tutto il mondo.
Come crescono le mandorle?
Come è già stato detto, le mandorle crescono sugli alberi, ma questo è ancora uno di quegli argomenti che possono causare molto furore nei quiz e nelle conversazioni. La risposta è semplice, così come lo sono le ragioni della confusione in primo luogo.
La maggior parte delle persone, quando pensa alle noci, evoca immagini di noccioline nelle loro custodie dalla forma strana (probabilmente mangiate da una scimmia cartone animato ). Questo è ciò che crea confusione, poiché le arachidi – o arachidi come sono anche conosciute – non sono affatto noci; infatti sono legumi, legati a piselli e fagioli. La pianta di arachidi è un piccolo cespuglio, con le noci stesse che crescono nel terreno sottostante nei loro baccelli simili a piselli. La maggior parte delle altre noci, tuttavia, cresce sugli alberi e le mandorle non fanno eccezione. Solo per confondere le cose, però, non sono considerate vere noci stesse. Le cose non sono mai semplici, vero?
In effetti le mandorle sono drupacee o drupe e, sebbene siano “noci culinarie”, non sono noci botaniche. Le noci culinarie sono essenzialmente qualsiasi cosa si trovi in un guscio sembra essere commestibile mentre, come ci si potrebbe aspettare, la botanica non è neanche lontanamente così inclusiva. Ad esempio, i pistacchi sono anche drupe piuttosto che noci. Altre drupe molto popolari includono pesche (che sono strettamente legate alle mandorle), caffè, mango, olive e gran parte della famiglia delle palme. Anacardi, macadamia, brasile, pino, noci pecan sono tutte noci culinarie, ma nessuna è vera e alcune non sono nemmeno drupe!
Che cosè una drupa e come è Diverso da un vero dado?
Una drupa è un seme contenuto in un involucro carnoso, che può essere circondato da una pelle o da un guscio fibroso duro. Pensa a una ciliegia e a una noce di cocco; entrambe sono drupe. Alcune drupe possono essere staccate facilmente dallambiente circostante mentre altre devono essere attentamente, oppure anche rimosso con forza. Molti semi si affidano allo schiocco dal loro involucro esterno e alla dispersione del vento per favorirne la dispersione, ma le drupe hanno un periodo più difficile.
La maggior parte di essi si diffonde quando gli animali mangiano linvolucro e scartano il seme, o addirittura lo ingoiano intero per essere depositato altrove nelle loro feci. Ti starai chiedendo come sia possibile uno di questi due con qualcosa come una noce di cocco; questa drupa intelligente viene trasportata nella sua nuova casa in riva al mare, ballonzolando nella sua buccia dura e resistente.
Una vera noce è una struttura molto più semplice della nostra drupa con alloggiamento carnoso perché è semplicemente il dado allentato al suo interno. Esempi sono nocciola, castagna e faggio.
Ovviamente questo è importante solo se sei un botanico, e davvero il gruppo più interessante è il dado culinario. Questi sono quelli che mangiamo con così tanto piacere e non importa se crescono su un albero o sotto terra. Chi se ne frega se esce facilmente dal guscio o ha bisogno delle attenzioni di un martello e di un chiodo, come una noce di cocco? Per quanto riguarda le mandorle, crescono sugli alberi, e tutto ciò che conta è che tu non cerchi quelle selvatiche e banchetti con quelle!