Insieme alle controversie territoriali con Spagna e Messico nel sud-ovest, il destino del Territorio dellOregon fu una delle principali questioni diplomatiche della prima metà del XIX secolo.
Il territorio divenne un punto focale di coloro che credevano che fosse obbligo e diritto degli Stati Uniti estendere il proprio dominio e le proprie libertà in tutto il continente nordamericano. Il territorio dellOregon si estendeva dalla costa del Pacifico alle Montagne Rocciose, comprendendo larea che comprende gli odierni Oregon, Washington e la maggior parte della Columbia Britannica.
Originariamente la Spagna, la Gran Bretagna, la Russia e gli Stati Uniti sostenevano il territorio. Nel 1819, in base ai termini del Trattato Transcontinentale, la Spagna cedette le sue rivendicazioni sul territorio agli Stati Uniti. Poco dopo gli Stati Uniti contestarono una mossa unilaterale della Russia per garantire ai suoi cittadini un monopolio di pesca, caccia alle balene e commerciale dallo stretto di Bering al 51 ° parallelo. Nel 1823 il presidente Monroe promulgò la sua dottrina, che mise la Russia a conoscenza del fatto che gli Stati Uniti non accettavano i tentativi russi di monopolio. Laffermazione degli Stati Uniti era basata sulle esplorazioni di Lewis e Clark e sulla creazione di postazioni commerciali istituite dalla Pacific Fur Company di John Jacob Astor, come Astoria alla foce del fiume Columbia. La Gran Bretagna ha basato la sua rivendicazione, in parte, sullesplorazione di James Cook del fiume Columbia.
Già nel 1818 i commissari britannici e americani avevano fissato il confine tra gli Stati Uniti e il Canada al 49 ° parallelo dal Lago dei boschi (territorio del Minnesota) a ovest alle Montagne Rocciose. Gli Stati Uniti avevano proposto di estendere il confine lungo lo stesso parallelo allOceano Pacifico, ma la Gran Bretagna insistette affinché il confine settentrionale fosse tracciato a ovest fino al fiume Columbia e poi seguisse quel fiume fino alloceano. Nessuna delle due parti si è poi mossa, ma hanno deciso di rinviare la decisione di 10 anni. Nel 1827 Washington e Londra decisero di posticipare la questione a tempo indeterminato con un preavviso di un anno da entrambe le parti. La questione rimase lì fino a quando il Trattato Webster-Ashburton del 1842 delimitò parzialmente il confine nord-orientale tra Stati Uniti e Canada, ma lasciò instabile il confine del territorio dellOregon.
Nel 1843, aumentò limmigrazione americana sullOregon Trail verso il Il territorio ha reso ardente la questione del confine al Congresso, dove gli sciovinisti hanno sollevato lo slogan di “54 gradi 40 minuti o combatti”. Il presidente James Polk, un sostenitore di Manifest Destiny con un occhio anche al sud-ovest messicano e alla California, era ansioso di stabilire il confine del territorio dellOregon e propose un accordo sulla linea dei 49 gradi alla Gran Bretagna. Il ministro britannico a Washington, Richard Pakenham , e il Segretario di Stato James Buchanan, sostenuti e incoraggiati dal Segretario agli Esteri britannico Lord Aberdeen e dal Senatore John C. Calhoun della Carolina del Sud, hanno elaborato un compromesso. Con alcune piccole modifiche, che hanno riservato lintera isola di Vancouver al Canada, la Gran Bretagna ha accettato Su suggerimento di Polk. Il Senato ratificò il trattato con un voto di 41-14 il 18 giugno 1846. Una successiva controversia sui precisi confini dello stretto di Juan de Fuca fu risolta da un arbitrato internazionale a favore degli Stati Uniti.