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Anatomia del dolore nervoso
A causa delle osservazioni che hanno sollevato domande, allinizio degli anni 60 è stata sviluppata una nuova teoria del dolore per spiegare limportanza clinicamente riconosciuta della mente e del cervello percezione del dolore. È chiamata la teoria del controllo del cancello del dolore ed è stata inizialmente sviluppata da Ronald Melzack e Patrick Wall.
Sebbene la teoria spieghi fenomeni che sono principalmente di natura mentale, cioè il dolore stesso e anche alcuni dei fattori psicologici che lo influenzano: la sua bellezza scientifica è che fornisce una base fisiologica per il complesso fenomeno del dolore. Lo fa indagando la complessa struttura del sistema nervoso, che comprende le seguenti due divisioni principali:
- Sistema nervoso centrale (il midollo spinale e il cervello)
- Sistema nervoso periferico (nervi al di fuori del cervello e del midollo spinale, inclusi i nervi ramificati nel tronco e nelle estremità, nonché i nervi nella regione della colonna lombare)
Nella teoria del controllo del cancello, lesperienza del dolore dipende da una complessa interazione di questi due sistemi poiché ciascuno di essi elabora i segnali del dolore a modo suo. In caso di lesione, i messaggi di dolore hanno origine nei nervi associati al tessuto danneggiato e fluiscono lungo i nervi periferici fino al midollo spinale e fino al cervello. Finora, questo è più o meno equivalente alla teoria della specificità del dolore descritta sopra.
Tuttavia, nella teoria del controllo del cancello, prima che possano raggiungere il cervello questi messaggi di dolore incontrano “porte nervose “nel midollo spinale che si aprono o si chiudono a seconda di una serie di fattori (possibilmente comprese le istruzioni che arrivano dal cervello). Quando i cancelli si aprono, i messaggi di dolore “passano” più o meno facilmente e il dolore può essere intenso. Quando i cancelli si chiudono, ai messaggi di dolore viene impedito di raggiungere il cervello e potrebbero non essere nemmeno sperimentati.
Sebbene nessuno comprenda ancora i dettagli di questo processo o come controllarlo, i seguenti concetti vengono presentati per aiutare spiegare perché i vari trattamenti sono efficaci e come trovare soluzioni al mal di schiena cronico.
Il sistema nervoso periferico
I nervi sensoriali forniscono informazioni su dolore, calore, freddo e altri fenomeni sensoriali al midollo spinale da varie parti del corpo. Si ritiene che almeno due tipi di fibre nervose trasportino la maggior parte dei messaggi di dolore al midollo spinale:
- Fibre nervose A-delta, che trasportano messaggi elettrici al midollo spinale a circa 40 mph ( dolore “primo” o “veloce”).
- Fibre C, che trasportano messaggi elettrici a circa 3 mph al midollo spinale (“lento” o “dolore continuo”)
Un buon esempio di come questi Il rispettivo lavoro delle fibre nervose è lattivazione delle fibre nervose A-delta seguita dallattivazione delle fibre C più lente. Lattivazione di altri tipi di fibre nervose può modificare o bloccare la sensazione di dolore.
Dopo aver colpito il gomito o la testa, strofinare larea sembra dare sollievo. Questo attiva altre fibre nervose sensoriali che sono anche “più veloci” delle fibre A-delta e queste fibre inviano informazioni sulla pressione e il tatto che raggiungono il midollo spinale e il cervello per ignorare alcuni dei messaggi di dolore trasportati da A-delta e C fibre.
Lazione di questi altri tipi di fibre nervose aiuta a spiegare perché trattamenti come il massaggio, il caldo o il freddo impacchi, stimolazione nervosa transcutanea o persino agopuntura sono spesso efficaci nel trattamento del mal di schiena. Le terminazioni nervose nella parte posteriore vengono trasmesse da speciali nervi periferici prima al midollo spinale e poi fino al cervello. Questi messaggi possono essere sovrascritti da altri segnali nel modo descritto sopra.Trattamenti come massaggio, calore, freddo, TNS (stimolazione nervosa transcutanea) o agopuntura possono modificare un messaggio di dolore a causa di alcune di queste differenze nelle fibre nervose.
Gli stessi principi si applicano al mal di schiena. Le terminazioni nervose che rilevano il dolore sono presenti in molte strutture della schiena, inclusi muscoli e legamenti, dischi, vertebre e faccette articolari. Quando una di queste parti è irritata, infiammata o non funziona meccanicamente, il messaggio del dolore verrà trasmesso da speciali nervi periferici al midollo spinale e fino al cervello. Questi messaggi possono essere superati da altri segnali prodotti dai trattamenti elencati in precedenza.