Secondo la leggenda, la città di Roma fu fondata nel 753 aC sulle rive del Tevere a circa 25 chilometri (16 miglia) dal mare di Ostia. LIsola Tiberina, al centro del fiume tra Trastevere e lantico centro cittadino, fu sede di un importante antico guado e successivamente fu colmata. La leggenda dice che i fondatori di Roma, i fratelli gemelli Romolo e Remo, furono abbandonati sulle sue acque, dove furono salvati dalla lupa, Lupa.
Il fiume segnava il confine tra le terre degli Etruschi a ovest, i Sabini a est e i Latini a sud. Benito Mussolini, romagnolo, aggiustò il confine tra Toscana ed Emilia-Romagna, in modo che le sorgenti del Tevere si trovassero in Romagna.
Il Tevere era di fondamentale importanza per il commercio e il commercio romano, poiché le navi potevano raggiungere fino a 100 chilometri (60 miglia) a monte; ci sono prove che fosse usato per spedire il grano dalla Val Teverina già nel V secolo a.C. In seguito fu utilizzato per spedire pietra, legname e generi alimentari a Roma.
Durante le guerre puniche del III secolo aC, il porto di Ostia divenne una base navale fondamentale. In seguito divenne il più importante di Roma porto, dove il grano, lolio doliva e il vino venivano importati dalle colonie romane nel Mediterraneo. Furono costruiti anche moli lungo egli lungo il fiume a Roma stessa, costeggiando le rive del fiume intorno alla zona di Campo Marzio. I romani collegavano il fiume con una rete fognaria (la Cloaca Maxima) e con una rete sotterranea di cunicoli e altri canali, per portare la sua acqua nel centro della città.
I ricchi romani avevano giardini-parchi o “horti” sulle rive del fiume a Roma fino al I secolo aC. Questi potrebbero essere stati venduti e sviluppati circa un secolo dopo.
La forte sedimentazione del fiume rese difficile il mantenimento di Ostia, spingendo gli imperatori Claudio e Traiano a stabilire un nuovo porto a Fiumicino nel I secolo ANNO DOMINI. Hanno costruito una nuova strada, la via Portuensis, per collegare Roma con Fiumicino, uscendo dalla città da Porta Portese (“la porta del porto”). Entrambi i porti furono infine abbandonati a causa dellinsabbiamento.
Diversi papi tentarono di migliorare la navigazione sul Tevere nel XVII e XVIII secolo, con estesi dragaggi che continuarono nel XIX secolo. Il commercio è stato potenziato per un po , ma nel XX secolo linsabbiamento aveva reso il fiume navigabile solo fino a Roma stessa.
Il Tevere era un tempo noto per le sue inondazioni: il Campo Marzio è una pianura alluvionale e allagare regolarmente fino a una profondità di 2 metri (6 ft 7 in). Il fiume è ora confinato tra alti argini in pietra iniziati nel 1876. Allinterno della città, le rive del fiume sono fiancheggiate da viali noti come lungoteveri, strade “lungo il Tevere”.
Perché il fiume è identificato con Roma , i termini “nuotare nel Tevere” o “attraversare il Tevere” sono diventati il termine abbreviato protestante per convertirsi al cattolicesimo romano. Questo è più comune se la persona che si converte fosse stata anglicana, il cui inverso è indicato come “nuotare nel Tamigi” o “attraversare il Tamigi”.
Nellantica Roma, i criminali giustiziati venivano gettati nel Tevere. Le persone giustiziate alle scale della Gemonia furono gettate nel Tevere durante lultima parte del regno dellimperatore Tiberio. Questa pratica è continuata nei secoli. Ad esempio, il cadavere di Papa Formoso fu gettato nel Tevere dopo il famigerato Sinodo sui cadavere tenutosi nell897.