Se una persona ha segni e sintomi che potrebbero essere causati dal cancro del pancreas, verranno effettuati alcuni esami e test per trovare la causa. Se viene rilevato il cancro, verranno eseguiti ulteriori test per determinare lentità (stadio) del cancro.
Anamnesi ed esame fisico
Il medico chiederà informazioni sulla tua storia medica per saperne di più sui tuoi sintomi. Il medico potrebbe anche chiederti possibili fattori di rischio, incluso il fumo e la tua storia familiare.
Il tuo medico ti esaminerà anche per cercare segni di cancro al pancreas o altri problemi di salute. I tumori al pancreas a volte possono causare il gonfiore del fegato o della cistifellea, che il medico potrebbe essere in grado di sentire durante lesame. Verranno controllati anche la pelle e il bianco degli occhi per rilevare leventuale presenza di ittero (ingiallimento).
Se i risultati dellesame sono anormali, il medico probabilmente ordinerà dei test per individuare il problema. Potresti anche essere indirizzato a un gastroenterologo (un medico che cura le malattie dellapparato digerente) per ulteriori test e trattamenti.
Test di imaging
I test di imaging utilizzano raggi X, campi magnetici, suoni onde o sostanze radioattive per creare immagini dellinterno del tuo corpo. I test di imaging possono essere eseguiti per una serie di motivi sia prima che dopo una diagnosi di cancro al pancreas, tra cui:
- Per cercare aree sospette che potrebbero essere il cancro
- Per imparare fino a che punto può essersi diffuso il cancro
- Per aiutare a determinare se il trattamento sta funzionando
- Per cercare segni di ricomparsa del cancro dopo il trattamento
Tomografia computerizzata Scansione (TC)
La scansione TC produce immagini in sezione trasversale dettagliate del tuo corpo. Le scansioni TC vengono spesso utilizzate per diagnosticare il cancro del pancreas perché possono mostrare il pancreas abbastanza chiaramente. Possono anche aiutare a mostrare se il cancro si è diffuso agli organi vicino al pancreas, ai linfonodi e agli organi distanti. Una scansione TC può aiutare a determinare se la chirurgia potrebbe essere una buona opzione di trattamento.
Se il medico pensa che potresti avere un cancro al pancreas, potresti ricevere un tipo speciale di TC noto come TC multifase o protocollo pancreatico Scansione TC. Durante questo test, diversi set di scansioni TC vengono eseguiti diversi minuti dopo liniezione di un mezzo di contrasto endovenoso (IV).
Biopsia con ago guidata da TC: le scansioni TC possono essere utilizzate anche per guidare una biopsia ago in un sospetto tumore pancreatico. Ma se è necessaria una biopsia con ago, la maggior parte dei medici preferisce utilizzare lecografia endoscopica (descritta di seguito) per guidare lago in posizione.
Risonanza magnetica (MRI)
Le scansioni MRI utilizzano la radio onde e potenti magneti al posto dei raggi X per creare immagini dettagliate di parti del tuo corpo. La maggior parte dei medici preferisce esaminare il pancreas con scansioni TC, ma potrebbe anche essere eseguita una risonanza magnetica.
Tipi speciali di scansioni MRI possono essere utilizzati anche in persone che potrebbero avere un cancro al pancreas o sono ad alto rischio:
- La colangiopancreatografia RM (MRCP), che può essere utilizzata per osservare i dotti pancreatici e biliari, è descritta di seguito nella sezione sulla colangiopancreatografia.
- Angiografia RM (MRA), che guarda i vasi sanguigni, è menzionato di seguito nella sezione sullangiografia.
Ultrasuoni
I test a ultrasuoni (US) utilizzano onde sonore per creare immagini di organi come il pancreas. I due tipi più comunemente usati per il cancro del pancreas sono:
- Ecografia addominale: se non è chiaro cosa potrebbe causare i sintomi addominali di una persona, questo potrebbe essere il primo test eseguito perché è facile da fare e non espone una persona alle radiazioni. Ma se è più probabile che segni e sintomi siano causati dal cancro del pancreas, una scansione TC è spesso più utile.
- Ecografia endoscopica (EUS): questo test è più accurato degli ecografi addominali e può essere molto utile in diagnosi di cancro al pancreas. Questo test viene eseguito con una piccola sonda US sulla punta di un endoscopio, che è un tubo sottile e flessibile che i medici usano per guardare allinterno del tubo digerente e per ottenere campioni bioptici di un tumore.
Colangiopancreatografia
Questo è un test di imaging che esamina i dotti pancreatici e biliari per vedere se sono ostruiti, ristretti o dilatati. Questi test possono aiutare a mostrare se qualcuno potrebbe avere un tumore al pancreas che sta bloccando un dotto. Possono anche essere usati per aiutare a pianificare un intervento chirurgico. Il test può essere eseguito in diversi modi, ognuno dei quali ha pro e contro.
Colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP): per questo test, un endoscopio (un tubo sottile e flessibile con una minuscola videocamera sul fine) viene passato in gola, attraverso lesofago e lo stomaco e nella prima parte dellintestino tenue. Il medico può vedere attraverso lendoscopio per trovare lampolla di Vater (dove il dotto biliare comune si svuota nellintestino tenue).
I raggi X acquisiti in questo momento possono mostrare un restringimento o unostruzione in questi dotti che potrebbe essere dovuta al cancro del pancreas.Il medico che esegue questo test può mettere un piccolo pennello attraverso il tubo per rimuovere le cellule per una biopsia o posizionare uno stent (piccolo tubo) in un dotto biliare o pancreatico per tenerlo aperto se un tumore vicino sta premendo su di esso.
Colangiopancreatografia a risonanza magnetica (MRCP): questo è un modo non invasivo per osservare i dotti pancreatici e biliari utilizzando lo stesso tipo di macchina utilizzata per le scansioni MRI standard. A differenza di ERCP, non richiede uninfusione di un colorante a contrasto. Poiché questo test non è invasivo, i medici spesso usano lMRCP se lo scopo è solo quello di esaminare i dotti pancreatici e biliari. Ma questo test non può essere utilizzato per ottenere campioni bioptici di tumori o per posizionare stent nei dotti.
Colangiografia transepatica percutanea (PTC): in questa procedura, il medico inserisce un ago sottile e cavo attraverso la pelle della pancia e in un dotto biliare allinterno del fegato. Un colorante a contrasto viene quindi iniettato attraverso lago e vengono eseguiti i raggi X mentre passa attraverso i dotti biliari e pancreatici. Come con ERCP, questo approccio può essere utilizzato anche per prelevare campioni di fluido o tessuto o per posizionare uno stent in un condotto per mantenerlo aperto. Poiché è più invasivo (e potrebbe causare più dolore), il PTC non viene solitamente utilizzato a meno che lERCP non sia già stato provato o non possa essere eseguito per qualche motivo.
Scansione PET (tomografia a emissione di positroni)
Per una scansione PET, viene iniettata una forma di zucchero leggermente radioattiva, che si raccoglie principalmente nelle cellule tumorali. Una speciale fotocamera viene quindi utilizzata per creare unimmagine delle aree di radioattività nel corpo.
Questo test viene talvolta utilizzato per cercare la diffusione da tumori del pancreas esocrino.
Scansione PET / TC : Le macchine speciali possono eseguire contemporaneamente sia una scansione PET che una TC. Ciò consente al medico di confrontare le aree di maggiore radioattività sulla scansione PET con laspetto più dettagliato di quellarea sulla scansione TC. Questo test può aiutare a determinare lo stadio (estensione) del cancro. Potrebbe essere particolarmente utile per individuare il cancro che si è diffuso oltre il pancreas e non sarebbe curabile chirurgicamente.
Angiografia
Questo è un esame a raggi X che esamina i vasi sanguigni . Una piccola quantità di colorante a contrasto viene iniettata in unarteria per delineare i vasi sanguigni, quindi vengono eseguiti i raggi X.
Un angiogramma può mostrare se il flusso sanguigno in una particolare area è bloccato da un tumore. Può anche mostrare vasi sanguigni anormali (che alimentano il cancro) nellarea. Questo test può essere utile per scoprire se un cancro al pancreas è cresciuto attraverso le pareti di alcuni vasi sanguigni. Principalmente, aiuta i chirurghi a decidere se il cancro può essere rimosso completamente senza danneggiare i vasi sanguigni vitali e può anche aiutarli a pianificare loperazione.
Langiografia a raggi X può essere scomoda perché il medico deve mettere a piccolo catetere nellarteria che porta al pancreas. Di solito il catetere viene inserito in unarteria allinterno della coscia e infilato nel pancreas. Un anestetico locale viene spesso utilizzato per intorpidire larea prima di inserire il catetere. Una volta posizionato il catetere, il colorante viene iniettato per delineare tutti i vasi durante lacquisizione dei raggi X.
Langiografia può essere eseguita anche con uno scanner TC (angiografia TC) o uno scanner MRI ( Angiografia RM). Queste tecniche sono ora utilizzate più spesso perché possono fornire le stesse informazioni senza la necessità di un catetere nellarteria. Potrebbe comunque essere necessaria una linea IV in modo che un colorante di contrasto possa essere iniettato nel flusso sanguigno durante limaging.
Esami del sangue
Diversi tipi di esami del sangue possono essere utilizzati per diagnosticare il pancreas cancro o per aiutare a determinare le opzioni di trattamento se viene rilevato.
Test di funzionalità epatica: littero (ingiallimento della pelle e degli occhi) è spesso uno dei primi segni di cancro al pancreas. I medici spesso eseguono esami del sangue per valutare la funzionalità epatica nelle persone con ittero per determinarne la causa. Alcuni esami del sangue possono esaminare i livelli di diversi tipi di bilirubina (una sostanza chimica prodotta dal fegato) e possono aiutare a capire se littero di un paziente è causato da una malattia nel fegato stesso o da un blocco del flusso biliare (da un calcoli biliari, un tumore , o altre malattie).
Marcatori tumorali: i marcatori tumorali sono sostanze che a volte possono essere trovate nel sangue quando una persona ha il cancro. I marcatori tumorali che possono essere utili nel cancro del pancreas sono:
- CA 19-9
- Antigene carcinoembrionario (CEA), che non viene utilizzato così spesso come CA 19-9
Nessuno di questi test sui marker tumorali è abbastanza accurato da dire con certezza se qualcuno ha un cancro al pancreas. I livelli di questi marcatori tumorali non sono elevati in tutte le persone con cancro del pancreas e alcune persone che non hanno il cancro del pancreas potrebbero avere livelli elevati di questi marcatori per altri motivi. Tuttavia, questi test a volte possono essere utili, insieme ad altri test, per capire se qualcuno ha il cancro.
Nelle persone già note per avere un cancro al pancreas e che hanno livelli elevati di CA19-9 o CEA, questi livelli può essere misurato nel tempo per aiutare a capire come funziona il trattamento.Se tutto il cancro è stato rimosso, questi test possono essere eseguiti anche per cercare segni di ricomparsa del cancro.
Altri esami del sangue: altri esami, come un CBC o un pannello chimico, possono aiutare a valutare la salute generale di una persona (come la funzione dei reni e del midollo osseo). Questi test possono aiutare a determinare se saranno in grado di sopportare lo stress di unoperazione importante.
Biopsia
La storia medica, lesame fisico e i risultati dei test di imaging di una persona possono suggerire fortemente cancro al pancreas, ma di solito lunico modo per esserne sicuri è rimuovere un piccolo campione di tumore e guardarlo al microscopio. Questa procedura è chiamata biopsia. Le biopsie possono essere eseguite in diversi modi.
Biopsia percutanea (attraverso la pelle): per questo test, un medico inserisce un ago sottile e cavo attraverso la pelle sopra laddome e nel pancreas per rimuovere un piccolo pezzo di un tumore. Questo è noto come aspirazione con ago sottile (FNA). Il medico guida lago in posizione utilizzando immagini da ecografie o scansioni TC.
Biopsia endoscopica: i medici possono anche eseguire la biopsia di un tumore durante unendoscopia. Il medico fa passare un endoscopio (un tubo sottile e flessibile con una piccola videocamera allestremità) nella gola e nellintestino tenue vicino al pancreas. A questo punto, il medico può utilizzare lecografia endoscopica (EUS) per passare un ago nel tumore o la colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP) per posizionare uno spazzolino per rimuovere le cellule dai dotti biliari o pancreatici.
Biopsia chirurgica: ora le biopsie chirurgiche vengono eseguite meno spesso rispetto al passato. Possono essere utili se il chirurgo è preoccupato che il cancro si sia diffuso oltre il pancreas e desidera esaminare (e possibilmente biopsia) altri organi nelladdome. Il modo più comune per eseguire una biopsia chirurgica è utilizzare la laparoscopia (a volte chiamata chirurgia del buco della serratura). Il chirurgo può esaminare il pancreas e altri organi alla ricerca di tumori e prelevare campioni bioptici di aree anormali.
Alcune persone potrebbero non aver bisogno di una biopsia
Raramente, il medico potrebbe non eseguire una biopsia su qualcuno che ha un tumore al pancreas se i test di imaging mostrano che è molto probabile che il tumore sia un cancro e se sembra che la chirurgia possa rimuoverlo completamente. Il medico invece procederà con un intervento chirurgico, momento in cui le cellule tumorali potranno essere esaminate in laboratorio per confermare la diagnosi. Durante lintervento chirurgico, se il medico scopre che il cancro si è diffuso troppo lontano per essere rimosso completamente, solo un campione del cancro può essere rimosso per confermare la diagnosi e il resto delloperazione pianificata verrà interrotta.
Se il trattamento (come la chemioterapia o la radioterapia) è pianificato prima dellintervento chirurgico, è necessaria prima una biopsia per essere sicuri della diagnosi.
Test di laboratorio su campioni bioptici
I campioni ottenuti durante una biopsia (o durante un intervento chirurgico) viene inviata a un laboratorio, dove vengono esaminati al microscopio per vedere se contengono cellule tumorali.
Se viene rilevato un cancro, potrebbero essere eseguiti anche altri test. Ad esempio, è possibile eseguire test per vedere se le cellule tumorali hanno mutazioni (cambiamenti) in alcuni geni, come i geni BRCA (BRCA1 o BRCA2) o i geni NTRK. Ciò potrebbe influire sullutilità di determinati farmaci terapeutici mirati come parte del trattamento.
Vedere Test di campioni di biopsia e citologia per il cancro per saperne di più sui diversi tipi di biopsie, su come i campioni bioptici vengono testati in laboratorio, e cosa ti diranno i risultati.
Consulenza e test genetici
Se ti è stato diagnosticato un cancro al pancreas, il tuo medico potrebbe suggerirti di parlare con un consulente genetico per determinare se puoi trarre vantaggio dai test genetici.
Alcune persone con cancro del pancreas hanno mutazioni genetiche (come le mutazioni BRCA) in tutte le cellule del loro corpo, che le espongono a un rischio maggiore di cancro al pancreas (e possibilmente altri tumori). Il test per queste mutazioni genetiche può talvolta influire sui trattamenti che potrebbero essere utili. Potrebbe anche influire sul fatto che altri membri della famiglia debbano prendere in considerazione anche la consulenza e i test genetici.
Per ulteriori informazioni sui test genetici, vedere Genetica e cancro.