Nessunaltra città in America mantiene la sua storia così vitale e accessibile come New Orleans. Casa dopo casa, strada dopo strada, anzi interi quartieri, emanano un ricco senso del luogo e fungono da pietre di paragone per una storia affascinante e una cultura complessa. Cercalo. A New Orleans, la storia può pavoneggiarsi rumorosamente come un krewe ambulante di Carnevale, o strisciare piano come una lucertola verde sul muro di un cortile. Emozionante. Colorato. Tragico. Inspiring. Scopri un po di più sulla storia della città.
New Orleans coloniale
Gli indigeni la chiamavano Balbancha, “terra di molte lingue”, e abitavano le ricche terre del delta tra il Mississippi River (“Father of Waters”) e Okwa-Ta (“Big Water”, Lake Pontchartrain) per gli stessi motivi che in seguito avrebbero attirato gli europei: abbondanti risorse ecologiche e una comoda rete di fiumi navigabili, baie e baie. Corona francese dallesploratore Robert Cavelier, Sieur de La Salle nel 1682, La Nouvelle-Orleans fu fondata da Jean Baptiste Le Moyne de Bienville nel 1718 sulle rive leggermente elevate del fiume Mississippi a circa 95 miglia sopra la sua foce. Gli ingegneri hanno tracciato una griglia di strade con una Place dArmes (lodierna Jackson Square) che sarebbe diventata nota come Vieux Carré (“Piazza Vecchia”), o il quartiere francese di oggi. Il nascente avamposto divenne la capitale della colonia francese della Louisiana nel 1723.
Nello stesso anno, la Francia cedette la Louisiana alla Spagna, per tenerla fuori dalle mani degli inglesi, vincitori dei recenti francesi e indiani Guerra. Per il resto del 1700, la Louisiana fu una colonia spagnola e Nueva Orleans funzionò come un importante partner commerciale e culturale con Cuba, Messico e oltre. Fu durante lera coloniale spagnola che New Orleans si trasformò da un ambiente simile a un villaggio di case di legno a una città di edifici in mattoni più robusti con infrastrutture urbane, in gran parte a causa del lavoro non pagato delle persone schiavizzate. A catalizzare il cambiamento furono due disastrosi incendi, nel 1788 e nel 1794, che insieme distrussero oltre un migliaio di antichi edifici francesi. Nuovi codici architettonici furono introdotti poco dopo, dando vita a splendidi edifici in stile coloniale spagnolo come il Cabildo che fronteggia lattuale Jackson Square. Altri contributi spagnoli includono balconi in ferro battuto, cortili (cortili), cimiteri fuori terra e la prima espansione della città, il Suburbio Santa Maria, lattuale Central Business District. Gli spagnoli hanno anche liberalizzato le politiche che regolano la schiavitù, che ha permesso la crescita drammatica di una casta di persone libere di colore
Nel 1800, gli spagnoli hanno retrocesso la Louisiana in Francia, solo per avere Napoleone vendere lintera colonia della Louisiana, compresa New Orleans, negli Stati Uniti nellambito dellacquisto della Louisiana da 15 milioni di dollari, finalizzato il 20 dicembre 1803.
Sebbene non sia più una colonia francese, i residenti nella nuova città americana di New Orleans si tenevano stretti Modi francofili, tra cui lingua, religione, costumi, strati sociali complessi e un debole per lepicureo. I creoli, cioè i discendenti nati localmente dei primi abitanti, molti di sangue francese, crearono una società sofisticata e cosmopolita che si distingueva da quasi tutte le altre città americane. Dalle strade del quartiere francese, ai cottage creoli del Faubourg Marigny, allantico convento delle Orsoline e allex ospedale di beneficenza, le vestigia dellepoca coloniale francese persistono ancora oggi.
Assalito da pirati e corsari
Il flusso di merci tra il Golfo del Messico e il porto di New Orleans ha attirato contrabbandieri, corsari e pirati, con Jean Lafitte e suo fratello Pierre tra i famigerato. Jean Lafitte era un fixer e un ladro che ha svolto un ruolo fondamentale nellaiutare il Magg. Gen. Andrew Jackson e gli americani nella loro vittoria sugli inglesi durante la battaglia di New Orleans (1815) a Chalmette. La tradizione vuole che il Blacksmith Shop di Lafitte, al 941 di Bourbon Street, servisse come base dei pirati. Probabilmente risalente al 1770 e considerata la struttura più antica che ospita un bar negli Stati Uniti, il Lafittes Blacksmith Shop è una pittoresca reliquia dellarchitettura vernacolare dellera coloniale e ancora oggi è un popolare saloon.
Mardi Gras
Il Mardi Gras fu registrato per la prima volta negli attuali Stati Uniti nel marzo 1699, quando Iberville e Bienville risalirono il fiume Mississippi e annotarono la festa di metà inverno nel loro mentre si accampavano al Point du Mardi Gras. Successivamente, i coloni francesi celebrarono il Mardi Gras a Mobile e, dopo la sua fondazione nel 1718, a New Orleans, principalmente sotto forma di festività pubbliche e balli privati in costume. Il Mardi Gras rimase un affare rauco ma generalmente informale fino al 1857, quando un gruppo di anglo-americani di Mobile formò il Mistick Krewe di Comus e introdusse sfilate formali ed elaborati carri organizzati da organizzazioni sociali chiamate krewes.I krewes di Comus e in seguito Rex avrebbero stabilito il modello per il Mardi Gras per i decenni a venire, momento in cui i New Orleans hanno orgogliosamente definito la loro festa pre-quaresimale “il più grande spettacolo gratuito sulla Terra”.
Antebellum New Orleans
A metà del 1800, la più alta concentrazione di milionari in America si poteva trovare tra New Orleans e Baton Rouge. La loro ricchezza proveniva in gran parte dalle piantagioni di canna da zucchero, che dipendeva dal lavoro di migliaia di afroamericani ridotti in schiavitù. Solo nel 1850, le piantagioni della Louisiana producevano circa 450 milioni di libbre di zucchero allanno, per un valore di oltre $ 20 milioni allanno.
Zucchero e cotone venivano a valle sui battelli a vapore in rotta verso i mercati globali. Migliaia di lavoratori portuali hanno lavorato duramente sui moli di New Orleans per trasferire il carico alle navi oceaniche dopo aver scaricato le loro importazioni, mentre centinaia di banchieri, commercianti, factor, assicuratori e avvocati gestivano la finanza e la logistica. Milioni erano fatto nel commercio, e gran parte di esso è andato alla potente aristocrazia. Quella ricchezza può essere vista fino ad oggi nelle opulente case a schiera del quartiere francese e le magnifiche dimore del Garden District. Ma quelleleganza non poteva mas k il fatto che questa fosse una società ridotta in schiavitù, così come il più attivo mercato di schiavi della nazione, durante lera anteguerra, 1803-1861.
Nel 1840, New Orleans si classificò come la terza città più grande della nazione, la più grande del sud e il quarto porto più trafficato del mondo. Aveva una popolazione di 102.193 abitanti, di cui il 58 per cento erano bianchi, il 23 per cento erano afroamericani schiavi; e il 19 per cento erano persone libere di colore. Le sue due etnie principali, i creoli francofoni e gli angloamericani di lingua inglese competevano per il potere e vivevano in sezioni in gran parte separate, i creoli nel quartiere francese e i faubourg inferiori, gli anglo-americani in quello che ora è il Central Business District, Lower Garden District e Garden District. Tutti i quartieri occupavano lo stretto argine naturale a forma di mezzaluna che si affacciava sul fiume Mississippi, dietro il quale cera una palude inabitabile. Inondazioni fluviali, uragani e incendi erano minacce costanti, così come devastanti epidemie di febbre gialla, dengue, malaria e colera.
Guerra civile e ricostruzione
Le truppe dellUnione conquistarono la Confederata New Orleans nel maggio 1862 e occuparono la regione per il resto della Guerra Civile. In seguito, un governo dellera della ricostruzione razzialmente integrato approvò una costituzione statale progressista e cercò di stabilire i diritti civili per gli schiavi emancipati. Ma dopo la fine della Ricostruzione nel 1877, le forze della supremazia bianca ripresero costantemente il controllo e la sottomissione e la segregazione razziale sarebbero seguite per un secolo a venire. La decisione della Corte Suprema del 1896 su Plessy contro Ferguson, che sanciva legalmente politiche “separate ma uguali”, derivava da un caso locale.
Mentre New Orleans non avrebbe mai riguadagnato il dominio del commercio occidentale, Crescent City nel postbellico i tempi hanno recuperato terreno sulla costruzione di ferrovie, lammodernamento dei porti, la costruzione di argini e miglioramenti urbani. La città ha fatto progressi infrastrutturali audaci durante lera progressiva nel drenaggio municipale, nel trattamento delle acque, nella rete fognaria, nelligiene, nella salute pubblica e nellabbellimento urbano. il movimento per la conservazione, a partire dal quartiere francese, anche se i quartieri auto-friendly sono stati disposti in paludi recentemente prosciugate e limpronta urbana della metropoli in fase di modernizzazione ha raggiunto le rive del lago Pontchartrain.
New Orleans vittoriana e lalba del jazz
Puoi ancora sentirlo e annusarlo: il fruscio delle gonne sui pavimenti di cuori di pino; una melodia Ragtime che tintinna da una finestra aperta di Treme; un whi ff di fumo di cheroot; ostriche ghiacciate e birra chiara da un saloon di Magazine Street. Scopri la New Orleans vittoriana, alla fine del 1800, quando la città guadagnò terreno, quando le arti e le esibizioni fiorirono e quando le case ornate di pan di zenzero aumentarono a migliaia. The Fairgrounds (1872), Audubon Park (1886), New Orleans Museum of Art (1911) e molte altre grandi offerte della città vennero alla luce in questepoca.
Il periodo tardo vittoriano vide anche lemergere del jazz, un nuovo linguaggio musicale rivoluzionario che sarebbe diventato il più grande contributo culturale di New Orleans alla nazione e al mondo. La musica è sempre stata un diritto di nascita a New Orleans; anche prima del jazz, diversi gruppi etnici e razziali – francese, spagnolo, africano, italiano, latino, tedesco, anglo, irlandese – trovavano un terreno comune nel fare musica, e fino ad oggi, la città offre contributi fuori misura in vari generi musicali, compreso il rap , hip-hop, rimbalzo e funk.
Letà del jazz a New Orleans ha visto anche lascesa di una comunità letteraria e artistica.Il “Rinascimento del quartiere francese” ha coinvolto personaggi come gli scrittori William Faulkner e Sherwood Anderson, gli artisti Ellsworth Woodward e Caroline Wogan Durieux e il famoso drammaturgo Tennessee Williams, che ha preso ispirazione dal “tram a sonagli” che correva lungo Bourbon e su Royal Street mentre ha scritto il suo capolavoro del 1947, A Streetcar Named Desire.
Seconda guerra mondiale
New Orleans ha svolto un ruolo fondamentale nellepica lotta della seconda guerra mondiale. Il costruttore navale locale Andrew Higgins, che aveva progettato navi speciali per navigare nei bayous della Louisiana poco profondi, si rese conto che sarebbero serviti bene per consegnare soldati e materiale su spiagge poco profonde evitando i porti in acque profonde nelle mani del nemico.
Costruito nei cantieri navali locali da una forza lavoro di uomini e donne razzialmente integrato, “Higgins Boats” è stato utilizzato sulle spiagge della Normandia durante il D-Day e durante tutta la campagna da unisola allaltra nel Pacifico. successo che il generale Dwight D. Eisenhower descrisse Higgins come “luomo che ha vinto la guerra per noi”. La storia del ruolo eroico di New Orleans nella guerra è descritta nel National WWII Museum di fama mondiale di New Orleans.
Un continuum di cambiamenti segna lesperienza del secondo dopoguerra di New Orleans. Furono costruiti nuovi ponti e autostrade per accedere ai sobborghi in espansione; un nuovo complesso governativo cittadino è stato aperto nel centro e moderni grattacieli hanno rotto lo skyline precedentemente modesto della città.
Negli anni 60, il movimento per i diritti civili ha portato dignità e nuove opportunità ai neri di New Orleans. Ma, come altrove, la resistenza allintegrazione scolastica, la fuga dei bianchi e una base imponibile ridotta hanno lasciato alcuni quartieri del centro città impoveriti e disinvestiti.
Il crollo del petrolio dei primi anni 80, in coincidenza con la meccanizzazione dellattività portuale e il declino dei lavori di spedizione ben retribuiti, ha portato a una recessione regionale e allesodo della popolazione. Verso la fine degli anni 90, tuttavia, un settore turistico sempre più robusto e uneconomia più diversificata hanno contribuito a mitigare le perdite, sebbene non siano riusciti a riportare la metropoli alla sua precedente posizione economica.
Uragano Katrina
Il 29 agosto 2005, luragano Katrina è atterrato a est di New Orleans, provocando unondata di tempesta nei canali artificiali e violando gli argini federali e le alluvioni in numerose località. Lottanta per cento della East Bank urbanizzata fu allagata, decine di migliaia di persone rimasero intrappolate nel diluvio per giorni e oltre 1500 persone alla fine morirono. Molti sfollati non sono mai tornati e alcuni quartieri, in particolare il Lower Ninth Ward, sopravvivono oggi con una popolazione significativamente ridotta.
Anche se allinizio la ripresa si è rivelata lenta e controversa, la grinta pura ha fatto superare la crisi alla maggior parte dei New Orleans e ha prodotto una sorta di rinascita dello spirito civile e dellorgoglio culturale. Un momento clou dellera post-Katrina è arrivato il 7 febbraio 2010, quando gli amati New Orleans Saints della città hanno vinto il primo Super Bowl in assoluto della squadra. Gli applausi sono stati ascoltati in tutto il mondo e il costante risveglio dello spirito ha aiutato ad attirare giovani ben istruiti a far parte di questa storia epica, trasformando ancora una volta Crescent City.
New Orleans rimane una città ricca cultura, gente orgogliosa e quartieri storici che sono sopravvissuti e prosperati contro ogni previsione. Gli abitanti di New Orleans hanno sempre tenuto fede alla loro cultura unica, trasudando un posto donore e assaporando musica, cucina e festività. I turisti di tutto il mondo non possono starne alla larga. Siamo lieti che tu sia qui mentre ci imbarchiamo nel nostro quarto secolo da quando Bienville ha iniziato questo audace esperimento sulle rive del Mississippi, oltre trecento anni fa.