Non si sa nulla della giovinezza di San Sebastiano a parte il fatto che potrebbe essere arrivato dal sud della Francia e che ha studiato a Milano. lesercito romano nel 283 d.C., apparentemente per essere al servizio di altri cristiani perseguitati dai romani. San Sebastiano si distinse e per il suo eccellente servizio fu promosso a prestare servizio nella Guardia Pretoriana per proteggere limperatore Diocleziano.
Mentre servivano come guardia pretoriana, Marcus e Marcellian, fratelli gemelli, furono imprigionati per aver rifiutato di fare sacrifici pubblici agli dei romani. I fratelli erano diaconi della Chiesa cristiana. Durante la loro prigionia, i loro genitori li visitarono per implorarli di rinunciare al cristianesimo. Tuttavia, San Sebastiano convinse entrambi i genitori a convertirsi al cristianesimo. San Sebastiano convertì anche molte altre personalità di spicco, tra cui il prefetto locale.
Ciò portò alla sua scoperta e fu segnalato come un cristiano allimperatore Diocleziano nel 286. Limperatore, che era già famoso per aver ordinato la morte di centinaia di cristiani, rimproverò Sebastiano e gli ordinò di essere ucciso facendolo legare a un palo su un campo di addestramento e usato come tiro al bersaglio.
Gli arcieri hanno crivellato il suo corpo di frecce, il suo corpo è stato descritto come “pieno di frecce come un monello”. Ritenuto morto, gli arcieri hanno lasciato il suo corpo per il recupero e la sepoltura. Fu guarito da Irene di Roma, il cui marito cristiano era un servo di Diocleziano e anche lui martirizzato. Irene scoprì che Sebastian era ancora vivo e lo nascose e lo curò per rimetterlo in salute.
Una volta guarito, Sebastian andò alla ricerca di Diocleziano per sorprenderlo. Riuscì a catturare Diocleziano da una tromba delle scale e procedette a criticarlo ad alta voce e pubblicamente per la sua persecuzione dei cristiani. Diocleziano, sorpreso che Sebastiano fosse ancora vivo, fu subito colto alla sprovvista, ma ritrovò la calma. Questa volta, non avrebbe permesso a Sebastian di scappare con la sua vita. Ordinò che la sua ex guardia fosse picchiata a morte con i bastoni, quindi gettata nelle fogne.
Il suo corpo fu recuperato da una donna cristiana, di nome Lucina, e lei lo seppellì segretamente nelle catacombe sotto Roma.
Quasi 80 anni dopo la sua morte, intorno al 367, i suoi resti furono spostati in una basilica a Roma, costruita da papa Damaso I. Il suo corpo, o almeno alcune reliquie dal suo corpo, sarebbero stati rimossi e condivisi con un comunità di monaci in Francia. Il suo cranio fu inviato a un monastero tedesco dove fu posto in una speciale cassa dargento nel 934. La reliquia rimane nella sua custodia oggi in uno speciale reliquiario a Ebersberg.
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St. Sebastian era comunemente invocato come protettore contro la peste. Secondo i documenti storici, difese la città di Roma contro la peste nel 680. La sua associazione con la peste potrebbe essere dovuta al fatto che sopravvisse essendo stato colpito da frecce e, secondo la credenza pagana, la pestilenza fu scatenata dalle frecce scagliate dagli dei sopra. Anche i romani cristiani apprezzerebbero questo simbolismo. Questo simbolismo è persino catturato nelle opere darte fino al Rinascimento, dove gli artisti dipingevano le vittime della peste con frecce nere nel loro corpo.
Nelle opere darte, San Sebastiano è raffigurato con frecce sparate nel suo corpo, spesso legate un palo o un albero. La sua seconda esecuzione non è praticamente mai raffigurata.
St. Sebastiano è il santo patrono dei soldati, degli atleti e di coloro che desiderano una morte santa.