In qualsiasi organizzazione o comunità, la “chiave di volta” è considerata una delle parti più vitali. In un ecosistema marino, o qualsiasi tipo di ecosistema, una specie chiave di volta è una organismo che aiuta a tenere insieme il sistema. Senza le sue specie chiave di volta, gli ecosistemi apparirebbero molto diversi. Alcuni ecosistemi potrebbero non essere in grado di adattarsi ai cambiamenti ambientali se le loro specie chiave di volta scomparissero. Ciò potrebbe significare la fine dellecosistema o consentire una specie invasive per impadronirsi e spostare drasticamente lecosistema in una nuova direzione.
Poiché una specie chiave di volta non è una designazione formale, gli scienziati potrebbero discutere su quali piante o animali in un particolare ecosistema meritano il titolo. Alcuni scienziati della fauna selvatica dire che il concetto semplifica eccessivamente il ruolo di un animale o di una pianta in reti alimentari e habitat complessi. Daltra parte, chiamare una particolare pianta o animale in un ecosistema una specie chiave di volta è un modo per aiutare il pubblico a capire solo h Come può essere importante una specie per la sopravvivenza di molte altre.
Esistono tre tipi di specie chiave di volta citate da molti scienziati: predatori, ingegneri dellecosistema e mutualisti.
Predatori
I predatori aiutano a controllare le popolazioni di specie di prede, che a loro volta influiscono sulla quantità di piante e animali più avanti lungo la catena alimentare. Gli squali, ad esempio, spesso predano pesci vecchi o malati, lasciando prosperare animali più sani. Semplicemente per la loro presenza vicino a praterie marine, gli squali sono in grado di impedire agli animali più piccoli di pascolare eccessivamente e spazzare via lerba. Scienziati in Australia hanno osservato che quando gli squali tigre non erano vicino ai letti derba, le tartarughe marine, tra le prede preferite degli squali tigre, tendevano a decimarli. Ma quando gli squali tigre pattugliavano le aiuole, le tartarughe marine sono state costrette a pascolare in una regione molto più ampia.
Ingegneri dellecosistema
Un ingegnere dellecosistema è un organismo che crea, cambia o distrugge un habitat. Forse non esiste un esempio più chiaro di un ingegnere della chiave di volta del castoro. Gli ecosistemi fluviali si affidano ai castori per abbattere alberi vecchi o morti lungo le sponde dei fiumi da utilizzare per le loro dighe. Ciò consente agli alberi nuovi e più sani di crescere in abbondanza. Le dighe deviano lacqua nei fiumi, creando zone umide che consentono a una varietà di animali e piante di prosperare.
Mutualisti
Quando due o più specie in un ecosistema interagiscono a vantaggio reciproco, sono chiamati mutualisti. Le api ne sono un primo esempio. Mentre le api prendono il nettare dai fiori, raccolgono il polline e lo diffondono da un fiore allaltro, aumentando le probabilità di fertilizzazione e una maggiore crescita dei fiori. Il nettare e il polline sono anche le principali fonti di cibo per le api stesse.
Alcuni scienziati identificano altre categorie di specie chiave di volta. Un elenco alternativo include predatori, erbivori e mutualisti. Un altro cita predatori, mutualisti e concorrenti per le risorse.
Le specie chiave di volta possono anche essere piante. Le mangrovie, ad esempio, svolgono un ruolo fondamentale in molte coste rafforzando le coste e riducendo lerosione. Forniscono anche un rifugio sicuro e unarea di alimentazione per i piccoli pesci tra le loro radici, che raggiungono lacqua bassa.
In molti casi, il ruolo vitale di una specie chiave di volta in un ecosistema non è pienamente apprezzato fino a quando quella specie se nè andata. Lecologo Robert Paine, che ha coniato il termine “specie chiave di volta” negli anni 60, ha osservato limportanza di tali specie in uno studio sulle stelle marine lungo la costa rocciosa del Pacifico nello stato di Washington. Le stelle marine si nutrivano di cozze, che tenevano sotto controllo la popolazione di cozze e ha permesso a molte altre specie di prosperare. Quando le stelle marine sono state rimosse dallarea come parte di un esperimento, la popolazione di cozze si è ingrandita e ha spiazzato altre specie. La biodiversità dellecosistema è stata drasticamente ridotta. aiutare a preservare la popolazione di molte altre specie.