Sofista (Italiano)

I sofisti del V secolo

I nomi sopravvivono di quasi 30 sofisti propriamente detti, di cui i più importanti erano Protagora, Gorgia, Antifona, Prodico e Trasimaco. Platone protestò energicamente dicendo che Socrate non era in alcun modo un sofista: non accettava compensi e la sua devozione alla verità era fuori discussione. Ma da molti punti di vista è giustamente considerato un membro piuttosto speciale del movimento. Il numero effettivo di sofisti era chiaramente molto più grande di 30, e per circa 70 anni, fino a ca. 380 aC, erano lunica fonte di istruzione superiore nelle città greche più avanzate. Successivamente, almeno ad Atene, furono in gran parte sostituite dalle nuove scuole filosofiche, come quelle di Platone e Isocrate. Il dialogo di Platone Protagora descrive qualcosa di simile a una conferenza di sofisti nella casa di Callia ad Atene appena prima della guerra del Peloponneso (431-404 aC). Antimoero di Mende, descritto come uno degli allievi più illustri di Protagora, sta ricevendo unistruzione professionale per diventare un sofista, ed è chiaro che questo era già un modo normale di entrare nella professione.

La maggior parte dei principali sofisti non erano ateniesi, ma fecero di Atene il centro delle loro attività, sebbene viaggiassero continuamente. Limportanza di Atene era senza dubbio dovuta in parte alla maggiore libertà di parola che vi regnava, in parte al patrocinio di uomini ricchi come Callia, e persino al positivo incoraggiamento di Pericle, che si diceva avesse tenuto lunghe discussioni con i sofisti nel suo Casa. Ma principalmente i sofisti si riunirono ad Atene perché vi trovarono la maggiore richiesta di ciò che avevano da offrire, vale a dire listruzione ai giovani, e lentità di questa richiesta seguiva dalla natura della vita politica della città. Atene era una democrazia, e sebbene i suoi limiti fossero tali che Tucidide poteva dire che era governata da un uomo, Pericle, nondimeno offriva opportunità per una carriera politica di successo a cittadini dei più diversi contesti, a condizione che potessero impressionare sufficientemente il loro pubblico nel consiglio e assemblea. Dopo la morte di Pericle, questa strada divenne la strada maestra per il successo politico.

I sofisti insegnarono agli uomini come parlare e quali argomenti usare nel dibattito pubblico. Uneducazione sofisticata era sempre più ricercata sia dai membri delle famiglie più antiche che dagli aspiranti nuovi arrivati senza il sostegno della famiglia. Il modello mutevole della società ateniese ha reso gli atteggiamenti meramente tradizionali in molti casi non più adeguati. Criticare tali atteggiamenti e sostituirli con argomenti razionali esercitava unattrazione speciale per i giovani e spiega il violento disgusto che suscitavano nei tradizionalisti. Platone pensava che gran parte dellattacco sofistico ai valori tradizionali fosse ingiusto e ingiustificato. Ma anche lui ha imparato almeno una cosa dai sofisti: se i valori più antichi dovevano essere difesi, doveva essere con argomenti ragionati, non con appelli alla tradizione e alla fede irriflessiva.

Visto da questo punto di vista , il movimento sofistico ha svolto una funzione preziosa allinterno della democrazia ateniese nel V secolo aC. Ha offerto unistruzione progettata per facilitare e promuovere il successo nella vita pubblica. Tutti i sofisti sembrano aver fornito una formazione in retorica e nellarte di parlare, e il movimento Sofistico, responsabile di grandi progressi nella teoria retorica, ha contribuito notevolmente allo sviluppo dello stile in oratoria. Nei tempi moderni è stata occasionalmente avanzata lopinione che questa fosse lunica preoccupazione dei sofisti. Ma la gamma di argomenti trattati dai maggiori sofisti lo rende improbabile, e anche se il successo in questa direzione era il loro obiettivo finale, i mezzi che usavano erano sicuramente tanto indiretti quanto diretti, poiché gli alunni erano istruiti non solo nellarte di parlando, ma in grammatica; nella natura della virtù (aretē) e nelle basi della moralità; nella storia della società e delle arti; in poesia, musica e matematica; e anche in astronomia e scienze fisiche. Naturalmente lequilibrio e lenfasi differivano da sofista a sofista, e alcuni offrivano programmi di studio più ampi di altri. Ma questa era una questione individuale, e i tentativi dei primi storici della filosofia di dividere il movimento Sofistico in periodi in cui la natura dellinsegnamento era alterata sono ora visti fallire per mancanza di prove. I sofisti del V secolo inaugurarono un metodo di istruzione superiore che per portata e metodo anticipava lapproccio umanistico moderno inaugurato o ripreso durante il Rinascimento europeo.