La psicologia ci ha fornito la comprensione dellautostima; leconomia ci ha dato la comprensione della domanda e dellofferta; la scienza politica ci ha dato la comprensione del sondaggio; e la fisica ci ha fornito la teoria di Einstein di E = MC2. Limmaginazione sociologica di Mills fornisce una struttura per la comprensione del nostro mondo sociale che supera di gran lunga qualsiasi nozione di buon senso che potremmo derivare dalle nostre limitate esperienze sociali. 
C. Wright Mills (1916-1962) era un sociologo contemporaneo che ha portato una visione straordinaria della vita quotidiana dei membri della società. Mills ha dichiarato: “Né la vita di un individuo né la storia di una società possono essere comprese senza comprenderle entrambe”. Limmaginazione sociologica sta creando la connessione tra sfide personali e questioni sociali più ampie. Mills ha identificato “problemi” (sfide personali) e “problemi” (sfide sociali più ampie), note anche come biografia e storia, rispettivamente. La concettualizzazione di Mills del concetto sociologico limmaginazione consente agli individui di vedere le relazioni tra gli eventi nella loro vita personale, biografia ed eventi nella loro società, la storia. In altre parole, questa mentalità fornisce la capacità per gli individui di realizzare la relazione tra le esperienze personali e la società più ampia.
I problemi personali sono problemi privati vissuti allinterno del carattere dellindividuo e della gamma della loro relazione immediata con gli altri. Mills ha identificato il fatto che nella nostra vita personale operiamo come attori e attrici che fanno scelte sui nostri amici, familiari, gruppi, lavoro, scuola e altre questioni sotto il nostro controllo Abbiamo un certo grado di influenza sullesito delle questioni allinterno del per livello sonoro. Uno studente universitario che fa festa 4 notti su 7, che frequenta raramente le lezioni e che non fa mai i compiti ha un problema personale che interferisce con le sue probabilità di successo al college. Tuttavia, quando il 50% di tutti gli studenti universitari negli Stati Uniti non si laurea, lo etichettiamo come una questione sociale più ampia.
Le questioni sociali o pubbliche più grandi sono quelle che si trovano al di fuori del proprio controllo personale e della gamma di la propria vita interiore. Questi riguardano le organizzazioni e i processi della società; inoltre, sono radicate nella società piuttosto che nellindividuo. A livello nazionale, gli studenti vengono al college come matricole poco preparate a comprendere i rigori della vita universitaria. Non sono stati spesso sfidati abbastanza al liceo per apportare gli aggiustamenti necessari per avere successo come studenti universitari. A livello nazionale, ladolescente medio invia messaggi di testo, naviga in rete, gioca a video o giochi online, esce al centro commerciale, guarda TV e film, passa ore ogni giorno con gli amici e lavora almeno part-time. Dove e quando avrebbe acquisito esperienza focalizzando lattenzione sugli studi universitari e sulla rigorosa autodisciplina richiesta per passare ai crediti universitari, un trimestre o un semestre, studio, documenti, progetti, viaggi sul campo, lavoro di gruppo o esami?
Il vero potere dellimmaginazione sociologica si trova nel modo in cui impariamo a distinguere tra i livelli personale e sociale nelle nostre vite. Una volta fatto, possiamo fare scelte personali che ci servono meglio, date le forze sociali più ampie che dobbiamo affrontare. Nel 1991, Ron si è laureato con il suo dottorato di ricerca. e si è trovato in un mercato del lavoro molto competitivo per posizioni di professore / ricercatore universitario. Con centinaia di domande di lavoro là fuori, continuava a finire secondo o terzo e stava perdendo contro professori veterani di 10 anni che facevano domanda per lavori di livello base. Ron ha esaminato attentamente il mercato del lavoro, il suo profondo interesse per linsegnamento, leconomia in difficoltà e il suo senso di urgenza nellottenere uno stipendio e benefici. È giunto alla decisione di spostare il suo obiettivo di ricerca di lavoro dalla ricerca universitaria alle posizioni di insegnamento universitario. Anche in questo caso la competizione è stata intensa. Alla sua 301a domanda di lavoro (non è unesagerazione) ha battuto altri 47 candidati per la sua posizione attuale. In questo caso, conoscere e vedere i problemi sociali più grandi ha influito sul suo successo o fallimento nel trovare una posizione. Poiché ha usato la sua immaginazione sociologica, Ron è stato potenziato dalla comprensione del mercato del lavoro, quindi è stato in grado di situarsi al meglio al suo interno.