Ride era uno dei cinque membri dellequipaggio a bordo dello space shuttle Challenger STS-7. Il 18 giugno 1983, è diventata la prima donna americana nello spazio e la più giovane americana nello spazio. La missione ha richiesto una settimana per essere completata. Prima del suo lancio, la dottoressa Ride è stata intervistata più volte sulla sua preparazione per andare nello spazio. Tra le domande sulla sua formazione, le sono state poste anche domande su come lo spazio avrebbe influenzato la sua capacità di riprodursi e che tipo di trucco avrebbe preso per la missione. Ha gestito le domande con grazia e in seguito ha detto: “Peccato che sia un grosso problema. Peccato che la nostra società non sia più avanti”.
Durante la missione, Ride era lingegnere di volo. Ha lanciato due satelliti di comunicazione e azionato il braccio meccanico della navetta, oltre a condurre esperimenti. Durante unintervista del 2008, Ride ha ricordato: “Il giorno del lancio, cera così tanta eccitazione e così tante cose accadute intorno a noi negli alloggi dellequipaggio, anche sulla strada per la rampa di lancio, non ci pensavo davvero molto in quel momento, ma ho imparato ad apprezzare quale onore fosse essere selezionati per essere il primo ad avere la possibilità di andare nello spazio. “
Il 5 ottobre 1984, Ride partì per unaltra missione navetta: lSTS-41G. Trascorse otto giorni conducendo osservazioni scientifiche della Terra. ha lavorato sulle tecniche di rifornimento per le navette. Dopo la sua seconda missione, Ride ha lavorato alle indagini sullincidente del Challenger del 1986. Dopo le indagini, ha assunto il ruolo di assistente speciale dellamministratore della NASA per la pianificazione strategica e a lungo raggio.
Ride è stato direttore del California Space Science Insti tute, un istituto di ricerca dellUniversità della California. Ha anche lavorato come fisico e professore di fisica presso lUniversità della California, San Diego. Ride era un membro del Comitato dei consiglieri del presidente per la scienza e la tecnologia e faceva parte del comitato consultivo del Museo nazionale di storia delle donne.
È morta il 23 luglio 2012 dopo una battaglia di 17 mesi contro il cancro al pancreas. Aveva 61 anni. Durante la sua vita, Ride mantenne privata la sua vita personale. Ha sposato il collega astronauta Steve Hawley nel 1982, ma hanno divorziato nel 1987 e dopo la sua morte Tam OShaughnessy ha parlato della loro relazione di 27 anni. Si sono conosciuti da bambini mentre gareggiavano nelle competizioni di tennis, sono rimasti amici intimi e lamicizia è sbocciata in amore. Ride e OShaughnessy erano aperti riguardo alla loro relazione come partner e come partner commerciali, soprattutto verso la fine della vita di Ride. Ride non è solo la prima donna americana nello spazio, ma è anche la prima astronauta gay riconosciuta. Nel 2013, il presidente Obama ha onorato postumo Ride con una medaglia presidenziale della libertà e O’Shaughnessy ha ritirato il premio.
Il Dr. Sally Ride era appassionata di migliorare leducazione scientifica e aiutare le giovani donne e ragazze a promuovere linteresse per la scienza. Uno dei suoi sforzi è stato Imaginary Lines, che supporta le ragazze interessate alla matematica, alla scienza e alla tecnologia. Ha anche scritto sette libri per bambini con temi di esplorazione spaziale. Lei e OShaughnessy hanno fondato Sally Ride Science, unorganizzazione senza scopo di lucro che incoraggia i bambini di ogni estrazione sociale a interessarsi alla scienza, alla tecnologia, allingegneria e alla matematica (STEM). Anche dopo la sua morte, leredità di Sally Ride ispira le persone a raggiungere le stelle .