Origini
Diverse forme di calcio esistono da secoli. (Per ulteriori informazioni sullo sviluppo degli sport calcistici, vedere football.) In Gran Bretagna, le partite di calcio potrebbero essere state giocate già al tempo delloccupazione romana nel I secolo a.C. Durante il XIV e il XV secolo d.C., le partite di calcio del martedì grasso divennero tradizioni annuali nelle comunità locali, e molti di questi giochi continuarono fino al XIX secolo. Queste versioni localizzate del calcio popolare (uno sport violento caratteristico per le sue grandi squadre e la mancanza di regole) trovarono gradualmente il favore allinterno delle scuole pubbliche (indipendenti) inglesi, dove furono modificate e adattate in una delle due forme: un gioco di dribbling, giocato principalmente con i piedi, che è stato promosso a Eton and Harrow, e un gioco di manipolazione preferito da Rugby, Marlborough e Cheltenham.
Il gioco, in particolare il calcio, è stato incoraggiato alla Rugby School dallinfluente preside Thomas Arnold (1828 –42), e molti ragazzi istruiti in questo periodo furono determinanti per lespansione del gioco. Il rugby divenne presto uno degli sport più significativi nella promozione della virilità imperiale inglese e, in seguito, britannica. Le virtù del gioco furono promosse da libri come Tom Brown’s School Days di Thomas Hughes (1857). Il culto della virilità che ne risultò fu incentrato sulle scuole pubbliche e sulle università di Oxford e Cambridge, dove i ragazzi venivano mandati per imparare a diventare giovani gentiluomini. Parte dellallenamento dello scolaro era un impegno per unardua attività fisica e, alla fine del XIX secolo, il rugby e il cricket erano diventati gli sport principali che sviluppavano il comportamento virile “civilizzato” dellélite. Si credeva che il rugby fosse instillato nel Gentiluomo “cristiano muscoloso” i valori di altruismo, coraggio, lavoro di squadra e autocontrollo. I laureati di queste scuole pubbliche e di Oxford e Cambridge hanno formato le prime squadre di calcio, che hanno portato allistituzionalizzazione del rugby.
Dopo aver lasciato la scuola, molti giovani uomini volevano continuare a giocare il gioco della loro giovinezza e le prime partite annuali tra ex alunni e attuali studenti senior non erano sufficienti per soddisfare questi giocatori . I club di calcio si formarono a metà del XIX secolo, con uno dei primi club di rugby che apparve a Blackheath nel 1858. Lentusiasmo del rugby si diffuse rapidamente anche in Irlanda e Scozia, con un club fondato allUniversità di Dublino nel 1854 e la formazione di gli Old Boys of Edinburgh dellEdinburgh Academicals Rugby Football Club nel 1858. Nel 1863 la tradizione delle partite di club iniziò in Inghilterra con Blackheath che giocava a Richmond.
Rappresentanti di diverse importanti squadre di calcio si incontrarono nel 1863 per cercare di ideare un insieme comune di regole per il calcio. Sorsero controversie sul maneggiamento della palla e “hacking”, il termine dato alla tattica di far inciampare un avversario e prenderlo a calci negli stinchi. Sia la manipolazione che lhacking erano consentiti dalle regole del rugby ma non consentiti in altre forme di calcio. gli uomini di rugby si sono rifiutati di cedere allhacking, definendo quelli contrari alla pratica “poco virile”. Sebbene il gruppo di Campbell fosse in minoranza, rifiutò di accettare le regole stabilite per la nuova Federcalcio (FA) anche se molti elementi delle regole del rugby furono inclusi nei primi compromessi. Alla fine, il rugby è stato lasciato fuori dalla FA. Nonostante liniziale riluttanza ad abbandonare lhacking, i club di rugby iniziarono ad abolire la pratica durante la fine degli anni 1860. Blackheath lo bandì nel 1865 e Richmond sostenne un divieto simile nel 1866.
Il rugby ricevette una cattiva pubblicità dopo che un giocatore di Richmond fu ucciso in una partita di allenamento nel 1871, spingendo i club leader a rispondere allappello di Richmond e Blackheath per una riunione organizzativa. Così, nel 1871, i membri dei principali club di rugby si incontrarono per formare la Rugby Football Union (RFU), che divenne lorgano di governo dello sport. A questo punto, lhacking era in gran parte scomparso dal rugby dei club, sebbene rimase una parte delle qualità di “costruzione del carattere” del gioco alla Rugby School. Come risultato della sua continua adesione alla pratica, la Rugby School non aderì alla RFU fino al 1890.