Indagini mediche
Nel 1848 Virchow aveva smentito la convinzione che la flebite (infiammazione di una vena) causa la maggior parte delle malattie. Ha dimostrato che le masse nei vasi sanguigni derivano da “trombosi” (termine suo) e che porzioni di un trombo potrebbero staccarsi per formare un “embolo” (anche il suo termine). Un embolo lasciato libero nella circolazione potrebbe eventualmente rimanere intrappolato in un vaso più stretto e provocare una grave lesione nelle parti adiacenti.
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Il concetto di patologia cellulare di Virchow è stato avviato mentre era a Würzburg. Fino alla seconda parte del XVIII secolo, si supponeva che le malattie fossero dovute a uno squilibrio dei quattro umori fluidi del corpo (sangue, catarro, bile gialla e bile nera). Questa era la “patologia umorale”, che risaliva ai Greci. Nel 1761 un anatomista italiano, Giovanni Battista Morgagni, dimostrò che le malattie erano dovute non a uno squilibrio degli umori ma a lesioni negli organi. Intorno al 1800 anatomista francese Marie-François -Xavier Bichat ha dimostrato che il corpo era composto da 21 diversi tipi di tessuti e ha concepito che in un organo malato solo alcuni dei suoi tessuti potrebbero essere colpiti.
Gli eventi successivi nella complessa storia del La teoria cellulare si svolgeva quando Virchow era giovane. A Würzburg iniziò a rendersi conto che una forma della teoria cellulare, che postulava che ogni cellula provenisse da una cellula preesistente piuttosto che da materiale amorfo, poteva fornire nuove informazioni sui processi patologici. questo fu influenzato dal lavoro di molti altri, in particolare dalle opinioni di John Goodsir di Edimburgo sulla cellula come centro di nutrizione e dalle indagini di Robert Remak, un neuroanatomista ed embriologo tedesco, che in 1 852 è stato uno dei primi a sottolineare che la divisione cellulare ha rappresentato la moltiplicazione delle cellule per formare i tessuti. In quellanno Remak aveva concluso che nuove cellule derivassero da cellule esistenti in tessuti malati e sani. Gli scritti di Remak, tuttavia, hanno avuto poca influenza su patologi e medici. Quindi, lidea espressa dallomnis cellula e cellula di Virchow (“ogni cellula è derivata da una cellula”) non è del tutto originale. Anche questo aforisma non è di Virchow; fu coniato da François Vincent Raspail nel 1825. Ma Virchow trasformò la patologia cellulare in un sistema di enorme importanza. La sua affermazione principale della teoria fu data in una serie di 20 conferenze nel 1858. Le lezioni, pubblicate nel 1858 come il suo libro Die Cellularpathologie in ihrer Begründung auf fisiologische und pathologische Gewebenlehre (Cellular Pathology as Based on Physiological and Istologia patologica), trasformò subito il pensiero scientifico in tutto il campo della biologia.
Virchow gettò nuova luce sul processo infiammatorio, sebbene erroneamente rifiutò la possibilità di migrazione dei leucociti (globuli bianchi). Distinse tra infiltrazione grassa e degenerazione grassa e introdusse la moderna concezione della degenerazione amiloide (amidacea). logica dei tumori, ma limportanza dei suoi articoli sui tumori maligni e del suo lavoro in tre volumi su questo argomento (Die krankhaften Geschwülste, 1863-67) fu in qualche modo rovinata dalla sua concezione errata che la malignità derivi da una conversione (metaplasia) del connettivo tessuto. Il suo lavoro sul ruolo dei parassiti animali, in particolare la trichina, nel causare malattie negli esseri umani è stato fondamentale e ha portato al suo interesse pubblico per lispezione della carne. Nel 1874 introdusse una tecnica standardizzata per lesecuzione di autopsie, mediante la quale lintero corpo veniva esaminato in dettaglio, rivelando spesso lesioni insospettate.
Latteggiamento di Virchow nei confronti della nuova scienza della batteriologia era complesso. Era in qualche modo resistente allidea che i batteri avessero un ruolo nel causare la malattia, e giustamente sostenne che la presenza di un certo microrganismo in un paziente con una particolare malattia non indicava sempre che quellorganismo fosse la causa della malattia. Ha suggerito, molto prima che le tossine fossero effettivamente scoperte, che alcuni batteri potrebbero produrre queste sostanze. Anche se a volte si dice che Virchow fosse antagonista alla teoria dellorigine delle specie di Charles Darwin per selezione naturale, il fatto è che accettò la teoria come unipotesi ma sostenne durante i suoi ultimi anni che non cerano prove scientifiche sufficienti per giustificarne la piena accettazione .