I piroclasti includono piroclasti giovanili derivati da magma raffreddato, mescolati con piroclasti accidentali, che sono frammenti di roccia campestre. I piroclasti di diverse dimensioni sono classificati (dal più piccolo al più grande) come cenere vulcanica, lapilli o blocchi vulcanici (o, se mostrano prove di essere stati caldi e fusi durante il posizionamento, bombe vulcaniche). Tutti sono considerati piroclastici perché sono stati formati (frammentati) dallesplosività vulcanica, ad esempio durante la decompressione esplosiva, il taglio, il decrepito termico o lattrito e labrasione in un condotto vulcanico, getto vulcanico o corrente di densità piroclastica.
| Clast size | Pyroclast | Principalmente non consolidato ( tephra) | Principalmente consolidato: roccia piroclastica |
|---|---|---|---|
| > 64 mm | blocco (angolare) bomba (se di forma fluida) |
blocchi; agglomerato | breccia piroclastica; agglomerato |
| < 64 mm | lapillo | lapilli | lapillistone (lapilli-tufo è dove i lapilli sono supportati allinterno di una matrice di tufo) |
| < 2 mm | ceneri grossolane | ceneri grossolane | tufo grosso |
| < 0,063 mm | cenere fine | cenere fine | tufo fine |
Si possono distinguere due modi di trasporto: pennacchi di eruzione atmosferica, da cui i piroclasti si depositano per formare strati di caduta piroclastici che coprono la topografia, e da correnti di densità piroclastiche calde (compresi flussi piroclastici e piroclasti ondate).
Durante le eruzioni pliniane, pomice e cenere si formano quando il magma silicico si frammenta nel condotto vulcanico, a causa della decompressione e della crescita di bolle. I piroclasti vengono quindi trascinati in una colonna eruttiva galleggiante che può salire per diversi chilometri nella stratosfera e causare pericoli per laviazione. Le particelle cadono dai pennacchi delleruzione atmosferica e si accumulano come strati sul terreno, che sono descritti come depositi di ricaduta.
Le correnti di densità piroclastica possono essere completamente diluite (nubi di cenere diluite e turbolente, fino ai livelli inferiori ) o a base fluida granulare (i cui livelli inferiori comprendono una dispersione concentrata di piroclasti interagenti e gas parzialmente intrappolati). I primi tipi sono talvolta chiamati picchi piroclastici (anche se possono essere sostenuti piuttosto che “ondeggianti”) e i secondi possono essere definiti flussi piroclastici (anche questi possono essere sostenuti e quasi costanti o in aumento). Durante il viaggio, le correnti di densità piroclastiche depositano particelle sul terreno e trascinano aria fredda atmosferica, che viene quindi riscaldata e si espande termicamente. Dove la corrente di densità diventa sufficientemente diluita da sollevarsi, sale nellatmosfera come un pennacchio fenice (o pennacchio co-PDC). Questi pennacchi di fenice depositano tipicamente strati sottili di cenere che possono contenere piccole palline di cenere fine aggregata.
Le eruzioni hawaiane come quelle di Kīlauea possono espellere un getto diretto verso lalto di goccioline calde e grumi di magma sospesi nel gas; questa è chiamata fontana di lava o fontana di fuoco. Se sufficientemente calde e liquide quando atterrano, le goccioline calde e i grumi di magma possono agglutinarsi per formare schizzi (agglutinare) o fondersi completamente per formare un flusso di lava clastogenica.