Riccardo Cuor di Leone potrebbe non aver parlato inglese – più altri 7 fatti sorprendenti

Era davvero fidanzato alletà di nove anni? Trascorreva la maggior parte del suo tempo allestero, combattendo le crociate? E re Richard ha mai incontrato il leggendario Robin Hood, come suggerisce il film Disney del 1973? Scopri di più su Riccardo Cuor di Leone (1157–99)…

Richard nacque nel settembre 1157 in quella che allora era conosciuta come “le case del re”, un palazzo costruito dal suo bisnonno Enrico I fuori dal cancello nord della città di Oxford perché da lì era un viaggio comodo alla sua torre di caccia a Woodstock. In piedi vicino allattuale sito del Worcester College, il palazzo fu successivamente demolito, ma una targa commemorativa sul lato nord di Beaumont Street ne testimonia lesistenza e la possibilità che due re dInghilterra possano essere nati lì: Riccardo I e suo fratello minore John . Tuttavia, Richard non ha trascorso molto tempo in Inghilterra e potrebbe non aver imparato a parlare inglese. Durante tutto il suo regno, trascorse non più di sei mesi a nord della Manica.

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A quel tempo, metà dellInghilterra era di proprietà di una rete di 200 famiglie anglo-normanne imparentate (e il resto dalla corona e dalla chiesa). Nel secolo successivo alla conquista normanna, i seguaci di Guglielmo il Bastardo e dei suoi successori sposarono nobili donne anglosassoni per formare una nuova aristocrazia francofona. La loro ricchezza e persino il loro cibo erano forniti dalla fatica dei loro servi anglosassoni nativi, pochi dei quali raggiunsero la grandezza.

Le tracce della divisione razziale e di classe di questo tempo esistono ancora nellinglese moderno. Per gli animali vivi allevati, allevati, munti e macellati dagli indigeni usiamo ancora i loro nomi anglosassoni come pecora, vitello, mucca e suino. Per la carne cotta in tavola, che solo i padroni di lingua francese potevano mangiare, usiamo gli equivalenti francesi: montone, vitello, manzo e maiale.

Ancora più crudelmente, i poveri indigeni non lo erano permesso di cacciare animali selvatici per il cibo nelle foreste, o anche di raccogliere carburante invernale lì. Alcuni toponimi moderni raccontano questa storia: Cannock Chase nello Staffordshire è così chiamato perché “chase” deriva dalla parola francese chasse che significa “caccia”. In origine era un terreno recintato, dove il gioco era riservato al piacere esclusivo dei signori. Un contadino che sfidava le “leggi forestali per la protezione della vert e della selvaggina” ha rischiato un lungo periodo di prigione – o addirittura la morte.

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Alletà di nove , Il principe Riccardo era promessa sposa della principessa Alais, 9 anni, figlia del re francese Luigi VII. Era una pedina nella lotta per il potere tra la dinastia Plantageneta che governava lInghilterra – e gran parte della Francia – ei re francesi capetingi a Parigi . Il padre di Richard, Enrico II dInghilterra, era anche Conte dAngiò e Duca di Normandia – titoli che Richard avrebbe poi ereditato. La madre di Richard, Eleonora, era la Duchessa dAquitania. Quindi entrambi erano tecnicamente vassalli di Luigi VII per i loro possedimenti francesi.

Eppure Enrico II ha ingannato il debole Luigi VII facendogli consegnare la sua giovane figlia, promettendole che avrebbe sposato Richard quando lavesse diventare maggiorenne. Come la maggior parte delle promesse di Henry, questo non fu mai mantenuto, con il risultato che il povero Alais fu tenuto prigioniero per 25 anni, durante i quali Enrico II la usò come sua amante.

Quando Richard succedette al suo padre al trono alletà di 31 anni nel 1189, aveva lobbligo di generare un erede per il regno al fine di evitare il tipo di caos che ne seguì quando morì senza figli e suo fratello Giovanni successe al trono dieci anni dopo.

Ma la mancanza di interesse di Richard per le donne e la riluttanza a sposare una qualsiasi di una lunga lista di principesse ammissibili significava che la parte della regina alla sua incoronazione era interpretata dalla sua formidabile madre Eleonora dAquitania, lunica donna nobile a a cui ha mostrato qualche considerazione.

Non sappiamo se Richard abbia incontrato il leggendario fuorilegge Robin Hood nella foresta di Sherwood, sebbene gli appassionati di cinema lo chiamino “Richard of the Last Reel” perché appare alla fine di ogni Robin Hood film nei panni delleroico, e presumibilmente vittorioso, monarca crociato che torna per punire il perfido principe Giovanni e il malvagio sceriffo di Nottingham.

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La verità è che, dopo aver insultato e alienato la maggior parte dei suoi alleati cristiani durante la crociata contro Saladino, Riccardo non fu in grado di tornare nel suo regno se non intrufolandosi nel territorio del Duca dAustria, uno dei tanti nemici che si era fatto in Terra Santa. Una volta catturato, fu consegnato allimperatore tedesco, che chiese un enorme riscatto per la sua liberazione, e la leggenda duratura del “ buon re Riccardo ebbe origine come campagna di pubbliche relazioni della regina Eleonora per persuadere i cittadini dellimpero Plantageneto a inciampare il paralizzante riscatto.

I tornei nella vita di Richard non erano il rituale ordinato che divennero in seguito, con nobili signore che guardano due cavalieri che si caricano a vicenda lungo binari separati, ognuno cercando di spodestare laltro con la sua lancia. La mischia del XII secolo vedeva due squadre di cavalieri pesantemente armati e corazzati che si schieravano luno contro laltro con le armi che preferivano in un letale precursore senza regole del tag wrestling.

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La pittura di emblemi sugli scudi era originariamente per consentire ai cavalieri in mischia di riconoscere i propri compagni di squadra . Il nome Plantagenet deriva dallabito del nonno di Richard, il conte Geoffrey dAngiò, che indossava un rametto di scopa giallo brillante – genêt in francese – nel suo elmo come simbolo di riconoscimento altamente visibile. Spesso, lo shock della collisione frontale tra due cavalieri ha frantumato le aste di legno delle loro lance, con schegge che penetravano nelle fessure per gli occhi dei loro elmi e li accecavano.

Sia in battaglia che nella mischia, un cavallo senza cavallo cavaliere ha rischiato di essere calpestato a morte dai cavalli, che è quello che è successo al fratello di Richard, il principe Geoffrey. I cavalieri fatti prigionieri in una mischia furono liberati dopo aver pagato un riscatto ai loro rapitori, calcolato in base al loro rango e alla loro ricchezza. Quindi Richard non poteva vedere nulla di sbagliato nel fatto che i suoi sudditi dovessero accumulare tasse paralizzanti per riscattare una persona così importante come il loro re. In effetti, questo quasi mandò in bancarotta il suo regno per la seconda volta nel suo breve regno che terminò nel 1199.

Per comprendere il pensiero di Richard, dobbiamo tener conto del fatto che, come molti cavalieri nobili ha trascorso tutta la sua vita in guerra. Lidea della cavalleria e della protezione dei poveri non esisteva nel XII secolo, quando i cavalieri perseguitavano le loro incessanti lotte di potere non in battaglie campali contro un nemico più o meno egualitario, ma strategicamente massacrando contadini indifesi, donne e bambini, bruciando i loro umili case, devastando i loro campi e abbattendo i loro frutteti per portare la fame ai sopravvissuti, privando così il loro nemico della base di appoggio che ha finanziato il suo stile di vita improduttivo. Era, per usare unespressione moderna, guerra totale – unidea con cui la chiesa ha lottato, ma non ha potuto fermare.

Su una nota più leggera: in quei giorni di poca igiene, il cuoco era un membro importante di una nobile famiglia perché i suoi errori potevano uccidere il suo datore di lavoro. Dopo una festa particolarmente memorabile, che mise Richard di grande buon umore, impulsivamente nominò cavaliere del suo cuoco, rendendolo “signore del feudo della cucina dei conti di Poitou”. Alzati, Sir Cook!

Cuor di leone di Douglas Boyd, la vera storia del re crociato dInghilterra è stato pubblicato da The History Press nel 2014.

Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta su History Extra nel novembre 2015