La radioterapia utilizza raggi o particelle ad alta energia per uccidere le cellule tumorali. A seconda dello stadio del cancro alla prostata e di altri fattori, la radioterapia potrebbe essere utilizzata:
- Come primo trattamento per il cancro che è ancora solo nella ghiandola prostatica ed è di basso grado. I tassi di guarigione per gli uomini con questi tipi di cancro sono allincirca gli stessi di quelli per gli uomini trattati con prostatectomia radicale.
- Come parte del primo trattamento (insieme alla terapia ormonale) per i tumori che sono cresciuti al di fuori della ghiandola prostatica e nei tessuti vicini.
- Se il cancro non viene rimosso completamente o si ripresenta (si ripresenta) nellarea della prostata dopo lintervento chirurgico.
- Se il cancro è avanzato, per aiutare a mantenere il cancro sotto controllo il più a lungo possibile e per aiutare a prevenire o alleviare i sintomi.
Tipi di radioterapia
I principali tipi di radioterapia utilizzati per il cancro alla prostata sono :
- Radiazione a fascio esterno
- Brachiterapia (radiazione interna)
(un altro tipo di radioterapia, in cui un medicinale contenente radiazioni viene iniettato nel corpo, è descritto in Trattamento del cancro alla prostata diffuso allosso.)
Radioterapia a fasci esterni (EBRT)
In EBRT, i fasci di radiazioni sono focalizzati sul ghiandola prostatica da una macchina esterna al corpo. Questo tipo di radiazioni può essere utilizzato per cercare di curare i tumori in stadio iniziale o per alleviare sintomi come il dolore osseo se il cancro si è diffuso a unarea specifica dellosso.
Di solito ti sottoponi al trattamento 5 giorni alla settimana in un centro ambulatoriale per almeno diverse settimane, a seconda del motivo per cui vengono somministrate le radiazioni. Ogni trattamento è molto simile a una radiografia. La radiazione è più forte di quella utilizzata per una radiografia, ma la procedura è in genere indolore. Ogni trattamento dura solo pochi minuti, anche se il tempo di preparazione, che ti permette di essere pronto al trattamento, richiede più tempo.
Le nuove tecniche EBRT concentrano la radiazione in modo più preciso sul tumore. Ciò consente ai medici di somministrare dosi più elevate di radiazioni al tumore riducendo al contempo lesposizione alle radiazioni ai tessuti sani vicini.
La radioterapia conformazionale tridimensionale (3D-CRT)
utilizza 3D-CRT computer speciali per mappare con precisione la posizione della tua prostata. I fasci di radiazioni vengono quindi modellati e diretti alla prostata da più direzioni, il che rende meno probabile il danneggiamento dei tessuti e degli organi normali circostanti.
Radioterapia a modulazione di intensità (IMRT)
IMRT, una forma avanzata di terapia 3D-CRT, è il tipo più comune di radioterapia a fasci esterni per il cancro alla prostata. Utilizza una macchina computerizzata che si muove intorno al paziente mentre eroga radiazioni. Oltre a modellare i raggi e puntarli sulla prostata da più angolazioni, lintensità (forza) dei raggi può essere regolata per limitare le dosi di radiazioni che raggiungono i tessuti normali vicini. Ciò consente ai medici di somministrare una dose di radiazioni ancora più elevata al cancro.
Alcune macchine per radiazioni più recenti sono dotate di scanner per immagini incorporati. Questo progresso, noto come radioterapia guidata da immagini (IGRT), consente al medico di scattare foto della prostata appena prima di somministrare la radiazione per apportare piccoli aggiustamenti alla mira. Questo sembra aiutare a fornire la radiazione in modo ancora più preciso e si traduce in meno effetti collaterali.
Una variazione di IMRT è chiamata terapia ad arco modulato volumetrico (VMAT). Utilizza una macchina che eroga rapidamente le radiazioni mentre ruota intorno al corpo. Ciò consente di eseguire ogni trattamento in pochi minuti. Sebbene ciò possa essere più conveniente per il paziente, non si è ancora dimostrato più efficace della normale IMRT.
Radioterapia corporea stereotassica (SBRT)
Questa tecnica utilizza tecniche guidate dallimmagine per erogare grandi dosi di radiazioni in unarea precisa, come la prostata. Poiché ci sono grandi dosi di radiazioni in ciascuna dose, lintero ciclo di trattamento viene somministrato in pochi giorni.
SBRT è spesso noto con i nomi delle macchine che erogano le radiazioni, come Gamma Knife ®, X-Knife®, CyberKnife® e Clinac®.
Il vantaggio principale di SBRT rispetto a IMRT è che il trattamento richiede meno tempo (giorni anziché settimane). Gli effetti collaterali, però, non sono migliori. In effetti, alcune ricerche hanno dimostrato che alcuni effetti collaterali potrebbero effettivamente essere peggiori con SBRT che con IMRT.
Radioterapia con fasci di protoni
La terapia con fasci di protoni concentra fasci di protoni invece di x- raggi sul cancro. A differenza dei raggi X, che rilasciano energia sia prima che dopo aver colpito il bersaglio, i protoni causano pochi danni ai tessuti che attraversano e rilasciano la loro energia solo dopo aver percorso una certa distanza. Ciò significa che la radiazione del fascio di protoni può, in teoria, fornire più radiazioni alla prostata provocando meno danni ai tessuti normali vicini. La radiazione del fascio di protoni può essere mirata con tecniche simili a 3D-CRT e IMRT.
Sebbene in teoria la terapia con fasci di protoni potrebbe essere più efficace rispetto alluso dei raggi X, finora gli studi non hanno dimostrato se questo sia vero. Al momento, la terapia con fasci di protoni non è ampiamente disponibile. Le macchine necessarie per produrre protoni sono molto costose e non sono disponibili in molti centri negli Stati Uniti. La radiazione del fascio di protoni potrebbe non essere coperta da tutte le compagnie di assicurazione in questo momento.
Possibili effetti collaterali dellEBRT
Alcuni degli effetti collaterali dellEBRT sono gli stessi di quelli della chirurgia, mentre altri sono diversi.
Problemi intestinali: le radiazioni possono irritare il retto e causare una condizione chiamata proctite da radiazioni. Questo può portare a diarrea, a volte con sangue nelle feci e perdite rettali. La maggior parte di questi problemi scompare nel tempo, ma in rari casi la normale funzione intestinale non si ripresenta. Per aiutare a ridurre i problemi intestinali, è possibile che ti venga chiesto di seguire una dieta speciale durante la radioterapia per limitare il movimento intestinale durante il trattamento. A volte un dispositivo o un gel simile a un palloncino viene inserito tra il retto e la prostata prima del trattamento per agire come un distanziatore per ridurre la quantità di radiazioni che raggiunge il retto.
Problemi urinari: le radiazioni possono irritare la vescica e portare a una condizione chiamata cistite da radiazioni. Potrebbe essere necessario urinare più spesso, avere una sensazione di bruciore durante la minzione e / o trovare sangue nelle urine. I problemi urinari di solito migliorano nel tempo, ma in alcuni uomini non scompaiono mai.
Alcuni uomini sviluppano incontinenza urinaria dopo il trattamento, il che significa che non possono controllare lurina o hanno perdite o gocciolamenti. Come descritto nella sezione Chirurgia, esistono diversi livelli e tipi di incontinenza. Nel complesso, questo effetto collaterale si verifica meno spesso con la radioterapia che dopo lintervento chirurgico. Allinizio il rischio è basso, ma aumenta ogni anno per diversi anni dopo il trattamento.
Raramente, il tubo che trasporta lurina dalla vescica fuori dal corpo (luretra) può diventare molto stretto o addirittura chiudere, che è noto come stenosi uretrale. Ciò potrebbe richiedere un ulteriore trattamento per riaprirlo.
Problemi di erezione, inclusa limpotenza: dopo alcuni anni, il tasso di impotenza dopo le radiazioni è più o meno lo stesso di quello dopo lintervento chirurgico. I problemi con lerezione di solito non si verificano subito dopo la radioterapia, ma si sviluppano lentamente nel tempo. Questo è diverso dalla chirurgia, in cui limpotenza si verifica immediatamente e può migliorare nel tempo.
Come con la chirurgia, più sei vecchio, più è probabile che tu abbia problemi di erezione. I problemi di erezione possono spesso essere risolti da trattamenti come quelli elencati nella sezione chirurgia, compresi i farmaci.
Per ulteriori informazioni su come affrontare i problemi di erezione e altri problemi di sessualità, vedere Sessualità per luomo con cancro.
Sensazione di stanchezza: la radioterapia può causare affaticamento che potrebbe non scomparire fino a poche settimane o mesi dopo linterruzione del trattamento.
Linfedema: i linfonodi normalmente forniscono un modo per il ritorno del fluido al cuore da tutte le zone del corpo. Se i linfonodi intorno alla prostata sono danneggiati dalle radiazioni, il fluido può accumularsi nelle gambe o nella regione genitale nel tempo, causando gonfiore e dolore. Il linfedema di solito può essere trattato con la terapia fisica, anche se potrebbe non scomparire completamente. Vedi linfedema per saperne di più.
Brachiterapia (radioterapia interna)
La brachiterapia (chiamata anche impianto di semi o radioterapia interstiziale) utilizza piccoli granuli radioattivi, o “semi”, ciascuno sul dimensione di un chicco di riso. Questi granuli vengono inseriti direttamente nella prostata.
- La sola brachiterapia viene generalmente utilizzata solo negli uomini con cancro alla prostata in stadio iniziale a crescita relativamente lenta (di basso grado) .
- La brachiterapia combinata con la radiazione esterna è talvolta unopzione per gli uomini che hanno un rischio maggiore di crescita del cancro al di fuori della prostata.
Anche luso della brachiterapia è limitato da alcuni altri fattori. Per gli uomini che hanno subito una resezione transuretrale della prostata (TURP) o per coloro che hanno già problemi urinari, il rischio di effetti collaterali urinari può essere maggiore. La brachiterapia potrebbe non funzionare altrettanto bene negli uomini con ghiandole prostatiche di grandi dimensioni perché potrebbe non essere possibile posizionare i semi in tutta la posizione corretta ns. Un modo per aggirare questo problema potrebbe essere quello di sottoporsi ad alcuni mesi di terapia ormonale in anticipo per ridurre la prostata.
I test di imaging come lecografia transrettale, le scansioni TC o la risonanza magnetica vengono utilizzati per guidare il posizionamento del pellet radioattivi. Speciali programmi per computer calcolano la dose esatta di radiazioni necessaria.
Esistono 2 tipi di brachiterapia prostatica. Entrambi vengono eseguiti in una sala operatoria. Otterrai lanestesia spinale (dove la metà inferiore del tuo corpo è intorpidita) o lanestesia generale (dove dormi) e potresti dover rimanere in ospedale durante la notte. Entrambi i trattamenti di brachiterapia possono essere utilizzati da soli o in combinazione con radiazioni a fascio esterno (somministrato a una dose inferiore rispetto a se usato da solo).
Brachiterapia permanente (a basso dosaggio o LDR)
In questo tipo, i pellet (semi) di materiale radioattivo (come iodio-125 o palladio-103) sono posti allinterno di sottili aghi, che vengono inseriti attraverso la pelle nellarea tra lo scroto e lano e nella prostata. I pellet vengono lasciati in posizione mentre gli aghi vengono rimossi ed emettono basse dosi di radiazioni per settimane o mesi. La radiazione dai semi viaggia per una distanza molto breve, quindi i semi possono emanare una grande quantità di radiazioni in unarea molto piccola. Questo limita la quantità di danni ai tessuti sani vicini.
Di solito vengono posizionati circa 100 semi, ma questo dipende dalle dimensioni della prostata. Poiché i semi sono così piccoli, raramente causano disagio e vengono semplicemente lasciati sul posto dopo che il loro materiale radioattivo è esaurito.
Puoi anche ricevere radiazioni esterne insieme alla brachiterapia, specialmente se cè una maggiore rischio che il tuo cancro si sia diffuso al di fuori della prostata (ad esempio, se hai un punteggio Gleason più alto).
Brachiterapia temporanea (tasso di dose elevato o HDR)
Questa tecnica viene eseguita meno spesso. Lascia alte dosi di radiazioni per un breve periodo. Gli aghi cavi vengono inseriti attraverso la pelle tra lo scroto e lano e nella prostata. Tubi di nylon morbido (cateteri) vengono inseriti in questi aghi. Gli aghi vengono quindi rimossi ma i cateteri rimangono in posizione. Liridio radioattivo-192 o il cesio-137 vengono quindi inseriti nei cateteri, di solito per 5-15 minuti. Generalmente, vengono somministrati da 1 a 4 brevi trattamenti in 2 giorni e la sostanza radioattiva viene rimossa ogni volta. Dopo lultimo trattamento i cateteri vengono rimossi. Per circa una settimana dopo il trattamento, potresti avvertire dolore o gonfiore nellarea tra scroto e retto e lurina potrebbe essere bruno-rossastra.
Possibili rischi ed effetti collaterali della brachiterapia
Precauzioni contro le radiazioni: se si riceve la brachiterapia permanente (LDR), i semi emetteranno piccole quantità di radiazioni per diverse settimane o mesi. Anche se le radiazioni non viaggiano lontano, il medico potrebbe consigliarti di stare lontano da donne incinte e bambini piccoli durante questo periodo. Se hai intenzione di viaggiare, potresti richiedere una nota del medico riguardo al tuo trattamento, poiché a volte bassi livelli di radiazioni possono essere rilevati dai sistemi di rilevamento negli aeroporti.
Cè anche un piccolo rischio che alcuni dei semi potrebbe spostarsi (migrare). Potrebbe esserti chiesto di filtrare la tua urina per la prima settimana circa per catturare i semi che potrebbero fuoriuscire. Ti potrebbe essere chiesto di prendere anche altre precauzioni, come indossare un preservativo durante il sesso . Assicurati di seguire tutte le istruzioni fornite dal tuo medico. Ci sono state anche segnalazioni di semi che si spostano attraverso il flusso sanguigno verso altre parti del corpo, come i polmoni. Per quanto ne sanno i medici, questo è raro e non lo fa sembrano causare effetti negativi.
Queste precauzioni non sono necessarie dopo la brachiterapia HDR, perché la radiazione non rimane nel corpo dopo il trattamento.
Problemi intestinali: la brachiterapia a volte può irritare il retto e causare una condizione chiamata proctite da radiazioni Problemi intestinali come dolore rettale, b Possono verificarsi urti e / o diarrea (a volte con sanguinamento), ma i problemi gravi a lungo termine non sono comuni.
Problemi urinari: lincontinenza urinaria grave (difficoltà a controllare lurina) non è un effetto indesiderato comune. Ma alcuni uomini hanno problemi con la minzione frequente o altri sintomi dovuti allirritazione delluretra, il tubo che drena lurina dalla vescica. Questo tende a peggiorare nelle settimane successive al trattamento e migliora nel tempo. Raramente, luretra può effettivamente chiudersi (nota come stenosi uretrale) e deve essere aperta con un catetere o un intervento chirurgico.
Problemi di erezione: alcuni studi hanno riscontrato che i tassi di problemi di erezione sono inferiori dopo la brachiterapia, ma altri studi hanno scoperto che i tassi non erano diversi rispetto alla radioterapia o alla chirurgia esterna. Più sei giovane e migliore è la tua funzione sessuale prima del trattamento, maggiori saranno le probabilità che tu riacquisti la funzione dopo il trattamento.
I problemi di erezione possono spesso essere aiutati da trattamenti come quelli elencati nella sezione chirurgia, incluso medicinali. Per ulteriori informazioni su come affrontare i problemi di erezione e altri problemi di sessualità, vedere Sessualità per luomo con cancro.
Per ulteriori informazioni, consultare la sezione Terapia con radiazioni del nostro sito Web.