Classe: Mammalia
Ordine: Carnivora
Famiglia: Procyonidae
Genere: Procyon
Specie: Procyon lotor
Taglia e peso: il procione adulto è un mammifero di taglia media e il più grande della famiglia dei Procionidi. Ha una lunghezza media di 24-38 pollici e può pesare tra 14 e 23 libbre o più, a seconda dellhabitat e del cibo disponibile. Il procione maschio, o cinghiale, è leggermente più grande della femmina, indicata anche come scrofa. I giovani sono chiamati kit.
Caratteristiche fisiche: La maschera di pelliccia nera che copre gli occhi è la sua caratteristica più caratteristica e familiare. Unipotesi per la pelliccia scura è che possa aiutare a ridurre labbagliamento e migliorare la visione notturna dellanimale notturno. La specie ha pelo bruno grigiastro, quasi il 90% del quale è fitto sottopelo per isolare lanimale dal freddo. Da cinque a otto anelli chiari e scuri si alternano sulla coda. Poiché le sue zampe posteriori sono più lunghe delle zampe anteriori, un procione appare spesso curvo quando cammina o corre. Le cinque dita delle zampe anteriori di un procione sono estremamente abili, funzionano essenzialmente come cinque mignoli che gli consentono di afferrare e manipolare il cibo che trova in natura e una varietà di altri oggetti, tra cui maniglie, barattoli e chiavistelli. Il senso più acuto di un procione è il suo senso del tatto. Ha zampe anteriori molto sensibili e questa sensibilità aumenta sottacqua. Quando è in grado, un procione esaminerà gli oggetti nellacqua.
Durata della vita: in natura, un procione ha unaspettativa di vita di circa 2 o 3 anni, ma in cattività un procione può vivere fino a 20 anni.
Dieta: il procione è un mangiatore onnivoro e opportunista, con la sua dieta fortemente determinata dal suo ambiente. Gli alimenti comuni includono frutta, piante, noci, bacche, insetti, roditori, rane, uova e gamberi. Negli ambienti urbani, lanimale spesso setaccia la spazzatura in cerca di cibo. La maggior parte della sua dieta è costituita da invertebrati e alimenti vegetali.
Geografia: il procione è originario del Nord America e può essere trovato in tutti gli Stati Uniti, ad eccezione di parti delle Montagne Rocciose e degli stati sud-occidentali come il Nevada , Utah e Arizona. Può anche essere trovato in alcune parti del Canada, del Messico e delle regioni più settentrionali del Sud America. Durante il XX secolo, la specie è stata introdotta in altre parti del globo e ora ha una vasta presenza in paesi come Germania, Russia e Giappone.
Habitat: originariamente i procioni vivevano ai tropici dove potevano essere trovato foraggiare lungo le rive del fiume. Nel tempo si sono spostati a nord del continente, adattandosi con successo a nuovi territori ed espandendo la loro dieta. Tradizionalmente, vivono nelle cavità degli alberi o nelle tane che emergono al crepuscolo per cacciare rane e crostacei, tenendo docchio predatori come coyote e volpi. I granai hanno aiutato la loro migrazione a nord, offrendo rifugio dai freddi inverni settentrionali, e ora sono stati trovati procioni fino allAlaska. La specie originariamente era conservata nelle foreste decidue e miste del Nord America, ma la sua impressionante capacità di adattamento ha permesso allanimale di spostarsi in una vasta gamma di habitat, dai terreni montuosi alle grandi città. Il primo avvistamento urbano fu a Cincinnati negli anni 20. Le popolazioni di procioni stanno molto bene nelle aree urbane, principalmente a causa delle restrizioni di caccia e cattura, una generale mancanza di predatori e unabbondanza di cibo umano disponibile. La dimensione della gamma domestica di un procione varia a seconda dellhabitat e della disponibilità di cibo. Nelle aree urbane, il suo habitat naturale si estende per circa un miglio.
Allevamento e struttura sociale: lanimale è notturno, principalmente foraggiamento e si nutre di notte. Sebbene in precedenza si pensasse che fosse piuttosto solitario, ora ci sono prove che la specie si riunisce in gruppi specifici per genere. La stagione degli amori per i procioni cade generalmente in qualsiasi momento tra gennaio e giugno. La maggior parte delle femmine inizia a riprodursi intorno alletà di uno. La femmina ha un periodo di gestazione di 65 giorni e partorisce da due a cinque kit, di solito in primavera. Una madre di solito si separa dagli altri procioni per crescere da sola i suoi piccoli. Il maschio non partecipa allallevamento dei kit. La maschera nera è già visibile sui kit appena nati. I kit rimangono nella tana con la madre fino alletà di 8-10 settimane e rimarranno con la madre fino a quando non raggiungeranno i 13-14 mesi di età.
Rischi: un procione ha pochi predatori però lanimale è noto per essere stato attaccato da puma, linci rosse e coyote. Malattie, infezioni e scontri con le auto sono generalmente i rischi principali per la specie. Alcune delle loro malattie, tra cui ascaridi, trichinosi e rabbia, mettono a rischio anche persone e animali domestici.
Ulteriori fatti:
- Il nome scientifico del procione, Procyon lotor è neo Il latino e si traduce in “lavandaio prima del cane”.
- Cristoforo Colombo è il primo individuo che conosciamo ad aver scritto sulla specie.
- La tassonomia del procione è stata discussa nel tempo.Carlo Linneo pose il procione nel genere Ursus, prima come Ursus cauda elongate (“orso dalla coda lunga”) e poi come Ursus lotor (“orso lavatore”). Nel 1780, Gottlieb Congrad Christian Storr creò un genere separato per la specie, Procyon, che significa cagnolino.
- La parola inglese “procione” è un adattamento di una parola nativa Powhatan che significa “animale che si gratta con le mani. “
- In inverno, il procione non va in letargo, ma può dormire nella sua tana per settimane.
- Un procione può correre a velocità fino a 15 miglia allora.
- Il procione è un buon nuotatore e può stare in acqua per diverse ore.
- La specie fa una varietà di vocalizzazioni tra cui sibili, fischi, urla, ringhi e ringhi.
- Una serie di studi tra la metà e la fine del XX secolo mostra che un procione può ricordare soluzioni ai compiti per un massimo di 3 anni.