Le zanzare che trascorrono linverno come uova si sviluppano in adulti entro due settimane dalla schiusa in primavera. I maschi adulti sopravvivono con il nettare e cibi simili, poiché non hanno bisogno del nutrimento che proviene dal sangue, come fanno le femmine. I maschi vivono solo una settimana circa, abbastanza a lungo da sciamare e accoppiarsi con le femmine. La durata della vita delle femmine è più lunga, fino a un mese o due, anche se molte muoiono prima, mangiate dai predatori, portate in giro dalle tempeste o schiaffeggiate mentre cercano di bere un bicchiere di sangue per aiutarle a sviluppare le loro uova. In natura, gli uccelli, le libellule e i ragni li mangiano e, naturalmente, gli umani fanno del loro meglio per sbarazzarsene in vari modi oltre a ucciderli direttamente. Uno dei modi più soddisfacenti per vedere una zanzara dolorosa e piagnucolosa arrivare alla fine, quando cerca di interrompere il tuo tranquillo pomeriggio estivo, deve essere con uno scacciamosche come questo.
Grazie agli sforzi dei predatori e gli esseri umani, solo una piccola percentuale di zanzare adulte sopravvive per tutta la loro durata di vita potenziale, ma una femmina può ancora deporre centinaia di uova, anche se riesce a sopravvivere solo il tempo necessario per mordere qualcosa e deporre una partita.
“DAntonio e Spielman hanno scritto una storia sorprendentemente vivace di come gli esseri umani e le zanzare hanno interagito nel corso della storia e di come le zanzare hanno spesso vinto. Hai il DDT?”
Le femmine richiedono il nutrienti nel sangue umano o animale per nutrire le loro uova, in modo che mordano una persona o un animale, riposano per alcuni giorni mentre le loro uova crescono al loro interno, depongono le uova e ripetono il processo finché vivono. Se appartengono a una specie che va in letargo durante linverno, cerca un luogo riparato quando il tempo cambia c vecchi e vanno in letargo con uova fecondate al loro interno, in attesa di emergere in primavera. Se sono il tipo di zanzara che muore quando arriva il freddo, depongono uova che giacciono a terra durante linverno e si schiudono quando torna il caldo in primavera.
Quando parliamo della durata della vita di zanzare, di solito pensiamo al tempo in cui volano da adulti, ma la loro intera durata di vita include anche il tempo che trascorrono in acqua come larve, e si potrebbe anche contare il tempo in cui sono solo uova in attesa di schiudersi. La maggior parte delle zanzare si sviluppa rapidamente negli adulti dopo la schiusa delle larve, quindi il tempo che trascorrono come larve aggiunge solo un paio di settimane, a volte anche solo una settimana. Alcuni rari, però, trascorrono mesi come larve. Linsolita zanzara della pianta brocca, Wyeomyia smithii, trascorre linverno come una larva nella piccola pozza dacqua contenuta nelle foglie a forma di coppa della pianta brocca. Anche se lacqua si congela, le larve sopravvivono e continuano a svilupparsi in adulti la primavera successiva. Altre specie vanno in letargo come larve, ma si immergono sul fondo degli stagni, dove lacqua non gela mai, e rimangono dormienti fino al ritorno della bella stagione.
Gli scienziati si preoccupano della durata della vita delle zanzare anofele, perché diffondono la malaria, soprattutto in Africa. Il parassita che causa la malaria deve svilupparsi da 10 giorni a tre settimane allinterno della zanzara, prima che il prossimo morso infetti unaltra persona. Se la zanzara muore prima di allora, non può diffondere la malaria. Gli scienziati stimano che meno di 1 zanzara della malaria su 10 sopravvive abbastanza a lungo da diffondere la malattia, ma sono ancora troppe, quindi sperano di accorciare ancora di più la durata della vita delle zanzare della malaria. Per ulteriori informazioni sulla vita delle zanzare della malaria, consulta questo articolo.
Anche le zanzare Culex che trasportano il virus del Nilo occidentale negli Stati Uniti devono vivere da 5 a 15 giorni dopo aver morso un uccello infettato da virus prima di può trasmettere il virus a un essere umano. Poiché alcune specie di zanzare Culex sopravvivono durante linverno da adulti, gli scienziati le hanno raccolte e testate durante il letargo e hanno scoperto che il virus potrebbe essere in grado di sopravvivere in esse durante linverno, sebbene ritengano che il rischio per luomo sia basso.
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