Quanti satelliti orbitano attorno alla Terra e perché la gestione del traffico spaziale è fondamentale

Ti sei mai chiesto quanti satelliti orbitano attorno alla Terra? Secondo lUnion of Concerned Scientists (UCS), che mantiene un database di satelliti attivi in orbita, al 1 ° aprile 2020 cerano un totale di 2.666 satelliti nello spazio, di cui 1.918 in orbita terrestre bassa (LEO).

E questo è solo fino ad aprile. Da allora abbiamo avuto molti altri lanci. Il più attivo tra tutti è SpaceX, che questanno ha lanciato satelliti a un ritmo medio di una missione al mese per il suo progetto Internet Starlink. Finora ne ha lanciati più di 600 in orbita e ne ha in programma altre decine di migliaia. Amazon ha recentemente annunciato i suoi piani per il lancio di una mega costellazione di oltre 3000 satelliti per fornire connessione Internet alle parti del mondo poco connesse. La società di ricerca Euroconsult prevede che il 2020 sarà il decennio dei piccoli satelliti, con una media di 1.000 lanci smallsat allanno. Per mettere questo in prospettiva, nel 2019 sono stati lanciati un totale di 385 smallsat.

Man mano che i satelliti diventano più piccoli, diventano più facili da costruire e lanciare. Tutto questo può suonare musica per alcune orecchie, ma per una sezione di esperti, questo è preoccupante.

“Lo spazio può sembrare infinito, ma le opportunità per posizionare e mantenere in sicurezza un oggetto nellorbita terrestre non lo sono. Il rischio di collisioni tra oggetti nello spazio è molto reale e si sono già verificate collisioni importanti “, ha scritto Michael Dominguez, ex alto funzionario del Dipartimento della Difesa che ha servito come Segretario ad interim dellAir Force e agente esecutivo del DOD per lo spazio. campo di detriti che può paralizzare una serie di capacità critiche da cui dipendiamo, come le comunicazioni globali e la navigazione, e mettere in pericolo gli astronauti di stanza nella Stazione Spaziale Internazionale. Inoltre, le conseguenze finanziarie potrebbero essere enormi.

LEGGI ANCHE: Il rapporto ribadisce che il Commerce Dept è lagenzia principale per la gestione del traffico spaziale

Ecco perché la gestione del traffico spaziale è unarea critica per i governi. Negli Stati Uniti, è stata tradizionalmente gestita a cura del Dipartimento della Difesa. Tuttavia, con laumento del numero di oggetti in orbita, si è ritenuto che la consapevolezza della situazione spaziale come servizio della Difesa non fosse più adeguata. Nellambito della Space Policy Directive-3, nel 2018, la responsabilità per le attività di gestione del traffico spaziale è stata trasferita al Dipartimento del Commercio. Recentemente, un pannello commissionato dal Congresso sotto lAccademia Nazionale della Pubblica Amministrazione (NAPA) ha ribadito che lUfficio del Commercio Spaziale presso il Dipartimento del Commercio era lagenzia civile più adatta per svolgere tali compiti. Dominguez era presidente del gruppo di cinque membri che aveva anche lex amministratore della NASA Sean OKeefe e lex direttore dellNRO Martin Faga.

Detriti in orbita

I 2.666 di UCS sono solo il numero di satelliti attivi in orbita. Ci sono più del doppio di quel numero che sono morti o persi e che volano nelle loro orbite incommunicado. Poi cè la Stazione Spaziale Internazionale, il Telescopio Spaziale Hubble, gli stadi dei razzi o anche i dadi e i bulloni lasciati dagli astronauti, per non parlare dei milioni di oggetti più piccoli e difficili da tracciare come macchie di vernice e pezzi di plastica. LESA stima il numero totale di oggetti spaziali nellorbita terrestre intorno a 29.000 per dimensioni maggiori di 10 cm, 670.000 per dimensioni maggiori di 1 cm e più di 170 milioni per dimensioni maggiori di 1 mm!

Ognuno di questi oggetti può causare danni a un veicolo spaziale operativo. Ad esempio, secondo lESA, una collisione con un oggetto di 10 cm comporterebbe una frammentazione catastrofica di un tipico satellite, un oggetto di 1 cm molto probabilmente disabiliterebbe un veicolo spaziale e penetrerebbe negli scudi della ISS, e un oggetto da 1 mm potrebbe distruggere sottosistemi a bordo di un veicolo spaziale.

Mentre lultima grande collisione di satelliti è avvenuta nel 2009, quando un Cosmos 2251 russo inattivo si è schiantato contro lIridium 33 attivo sopra la Siberia, mandando grandi quantità di detriti che volavano sempre più in alto e più in basso. orbite – un fiasco simile è stato scongiurato questanno il 30 gennaio. I due satelliti, IRAS e GGSE-4, entrambi appartenenti alla NASA e ora defunti, hanno mancato di poco la collisione sopra Pittsburgh.

LEGGI ANCHE: Come il lindustria delle telecomunicazioni si sta rimodellando con le tecnologie geospaziali

Costo della collisione

LOrganizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE) avverte nel suo rapporto recentemente pubblicato che le vulnerabilità economiche e sociali allo spazio pericoli, in particolare de bris, stanno crescendo.

Per i satelliti in orbita geostazionaria, lOCSE rivela che un tale danno potrebbe ammontare a circa il 5-10% dei costi totali della missione, che potrebbero essere centinaia di milioni di dollari.In LEO, i costi relativi per missione potrebbero essere anche superiori al 5-10%.

Tuttavia, avverte che il costo dellinazione sarebbe molto maggiore. Una quantità sufficiente di detriti in orbita potrebbe alla fine portare alla “sindrome di Kessler”, uno scenario teorico in cui la densità di oggetti in LEO a causa dellinquinamento spaziale è così alta che le collisioni tra oggetti potrebbero causare una cascata, ogni collisione generando ulteriori detriti che aumentano la probabilità di ulteriori collisioni. LOCSE afferma che questo potrebbe essere “un punto di svolta ecologico che potrebbe rendere inutilizzabili alcune orbite”, con gravi ripercussioni sulle previsioni meteorologiche, sul monitoraggio del clima, sulle scienze della Terra e sulle comunicazioni spaziali.

LEGGI ANCHE: New FCC regole rendono la concessione di licenze per piccoli satelliti più facile, veloce ed economica

Garantire uno spazio sicuro

Poi cè il problema dei paesi che conducono test anti-satellite nel corso degli anni – quello recente dalla Russia in Luglio di questanno che ha suscitato la condanna di Stati Uniti e Regno Unito, il che si aggiunge al problema dei detriti.

La rimozione dei detriti e la prevenzione delle collisioni sono vitali per le attività spaziali sicure. Ma poiché il cielo sopra la Terra sembra essere affollato, ora sarebbe il momento di formare unorganizzazione globale indipendente, con la partecipazione di governi, scienziati e altre parti interessate pertinenti, per elaborare alcune linee guida e norme per garantire attività spaziali sicure.

LEGGI ANCHE: CLEOS: Portare lanalisi delle informazioni geografiche a nuovi livelli