lama e alpaca sono stati utilizzati dagli esseri umani per il trasporto e la produzione di vello per poche migliaia di anni. Entrambe le specie si trovano principalmente in Perù e Bolivia e fanno parte della famiglia dei cammelli, Camelidae. Alpaca e lama sono due delle quattro specie lamoidi: le altre due specie, vigogna e guanaco, sono i loro cugini selvatici. È interessante notare che tutte e quattro le specie sono in grado di incrociarsi e creare una prole fertile. Sebbene spesso fusi, alpaca e lama differiscono in modo fondamentale. Le differenze fisiche più evidenti tra alpaca e lama sono le loro dimensioni, i loro capelli e la forma del viso. Inoltre, differiscono nella disposizione, il che influenza il modo in cui gli esseri umani li hanno usati nel corso degli anni.
La differenza più evidente tra i due animali è la loro taglia. Gli alpaca sono più piccoli, alti circa 90 cm (35 pollici) alla spalla e tra i 55 ei 65 kg (da 121 a 143 libbre). I lama sono i più grandi lamoidi a circa 120 cm (47 pollici) alla spalla e circa 113 kg (250 libbre). Quindi i lama saranno molto più grandi dei loro cugini. Anche i loro volti sono dissimili: gli alpaca hanno facce piccole e smussate con orecchie corte, mentre i lama hanno facce più allungate con orecchie a banana.
Unaltra differenza fondamentale sono i loro capelli. Gli alpaca hanno i capelli arruffati che vengono utilizzati per la produzione di pile. Il colore dei loro capelli può variare notevolmente, da bianchi e gialli chiari a marroni e neri. Il pelo dei lama è più ruvido e la loro lana è considerata inferiore, ma gli allevatori di lama stanno lavorando per creare una razza di lama con peli più fini e morbidi.
Gli esseri umani di solito usano i lama come animali da soma, poiché possono trasportare un generoso quantità di peso. Il lama medio può trasportare un carico da 45 a 60 kg (da 99 a 132 libbre) per un massimo di 30 km (18,6 miglia) ogni giorno. Eppure i lama hanno una cattiva reputazione, poiché, se sovraccaricati o maltrattati, reagiscono sputando, scalciando, sdraiandosi o rifiutandosi di muoversi. Di solito, tuttavia, sono creature gentili. Gli alpaca, invece, sono un po più timidi e amano stare con il loro gregge. I lama possono essere usati come animali da guardia per il bestiame come alpaca e pecore.