Storia
Un pomeriggio destate del 1054, dopo uno scambio ostile con il Patriarca di Costantinopoli, il rappresentante del Papa, il cardinale Umberto, entrò nel principale luogo di culto della città, Hagia Sophia, pose un documento sullaltare e poi se ne andò rapidamente. Il documento era una bolla di scomunica, che espelleva i destinatari dalla chiesa e quindi negava loro la via per il paradiso. Questo gesto drammatico è ampiamente considerato linizio del “Grande Scisma”, il momento in cui la Chiesa precedentemente “indivisa” fu divisa e nacquero lOrtodossia orientale e il Cattolicesimo romano.
La storia, ovviamente, è più complicata di così. Alla fine del primo millennio, lunità della Chiesa era già rotta. Cinquecento anni prima, complesse controversie sulla natura di Cristo avevano portato a una rottura tra la Chiesa cattolica / ortodossa e quella orientale “orientale” dopo il Concilio di Calcedonia nel 451.
E anche il momento visto come linizio dello scisma è stato in effetti solo lultimo passo in quello che era un divario crescente tra est e ovest.
La bolla di scomunica era non tanto la causa, quanto piuttosto il sintomo, delle difficoltà che si erano progressivamente sviluppate nel tempo.
Gerarchia
Sia la Chiesa cattolica occidentale che quella ortodossa orientale organizzano i loro ufficiali spirituali in tre categorie principali: diaconi in fondo seguiti da sacerdoti e poi vescovi.
La più grande differenza tra le due chiese è lo status del papa cattolico romano.
Al vescovo di Roma fu molto presto nella storia cristiana a ricevere una posizione donore basata sul significato e sulla storia della città. Ma mentre gli ortodossi sono felici di riconoscere il Papa, rifiutano la sua supremazia sulla Chiesa nel suo insieme e il suggerimento che le decisioni del Papa su questioni religiose siano “infallibili” e vincolanti per tutti i cristiani.
Durante il secondo millennio, la Chiesa cattolica romana ha sviluppato un concetto intensamente centralizzato di autorità spirituale, ma la Chiesa ortodossa ha sempre tollerato una maggiore indipendenza. È composto da un certo numero di chiese efficacemente autogovernate. Il Patriarca di Costantinopoli, ad esempio, non ha giurisdizione diretta sugli altri Patriarchi.
Credenze
Le credenze della Chiesa cattolica romana sono ordinatamente contenute in un documento in un unico volume noto come Catechismo. Lo stesso non è vero per la chiesa orientale.
Tuttavia, entrambi aderiscono alle decisioni prese dai primi sette concili ecumenici che unirono i dirigenti della Chiesa tra il 325 e il 787 per concordare principi chiave quali:
- I tre forme di Dio – “Il Padre” in cielo, “Il Figlio, Gesù Cristo” che venne sulla terra tornò in cielo e “Lo Spirito Santo” che è la presenza di Dio ovunque
- La capacità di Gesù Cristo di essere divino e umano allo stesso tempo
- Lo status speciale di Maria come madre di Dio
- Luso delle icone nel culto.
Tuttavia, i cattolici romani e gli ortodossi non sono daccordo sulla natura del rapporto dello Spirito Santo con il Padre e il Figlio.
Hanno anche diverse interpretazioni del significato della Pasqua, la festa che segna la morte e la risurrezione di Gesù Cristo. Per i cattolici romani, Gesù salvò luomo e gli permise di raggiungere il paradiso pagando il prezzo del peccato attraverso la sua morte per crocifissione.
Per gli ortodossi, sa La lvation è ottenuta dal trionfo di Cristo sulla morte nella risurrezione. Di conseguenza, larte greca, a differenza dellarte occidentale, non si fissa sulla figura del Cristo sanguinante e crocifisso.
Usanze
La ricchezza delle pratiche spirituali delle Chiese occidentali e orientali sfidano quasi ogni categorizzazione. Tuttavia, emergono alcune differenze abituali.
Mentre i cattolici romani tendono a usare statue per rappresentare i santi, la Chiesa ortodossa ha una ricca tradizione iconografica o pittorica.
I cattolici romani tendono a inginocchiarsi in preghiera mentre i fedeli ortodossi di solito stanno in piedi.
Nelle chiese cattoliche romane, il pane azzimo (fatto senza lievito) è usato nei rituali della chiesa, mentre il pane lievitato è impiegato dalla Chiesa ortodossa.
Questultimo consente i preti sposati, ma ai preti cattolici occidentali è richiesto di rimanere single e di astenersi dai rapporti sessuali.
Calendario
Fino al 1923, tutte le chiese orientali usavano il “vecchio” calendario giuliano (introdotto da Giulio Cesare nel 45 aC) che attualmente corre 13 giorni dietro il “nuovo” romano Calendario cattolico (introdotto da Papa Gregorio XIII nel 1582). Ciò significava che lOccidente e lOriente celebravano feste in chiesa come il Natale e lEpifania in date diverse.Da allora molte Chiese ortodosse hanno adottato il nuovo calendario, il che significa che le feste ora coincidono ad eccezione della Pasqua che ancora calcolano secondo il vecchio calendario. Di conseguenza, la Pasqua ortodossa e quella cattolica romana possono essere celebrate fino a cinque settimane di distanza.
Spiritualmente e teologicamente, molto più unisce le Chiese occidentale e orientale che non divide. Nel corso dei secoli sono stati fatti numerosi tentativi per unirli e questi sforzi continueranno probabilmente per tutto il terzo millennio.
Di Mark Bratton