Pullman Strike (Italiano)

Lo sciopero e il boicottaggio

In risposta alle inversioni finanziarie legate alla depressione economica iniziata nel 1893, la Pullman Palace Car La società, un produttore di vagoni ferroviari, ha tagliato i salari già bassi dei suoi lavoratori di circa il 25% ma non ha introdotto riduzioni corrispondenti degli affitti e di altri oneri a Pullman, la sua città aziendale vicino a Chicago, dove viveva la maggior parte dei lavoratori. Di conseguenza, molti lavoratori e le loro famiglie hanno affrontato la fame. Quando una delegazione di lavoratori ha cercato di presentare le proprie rimostranze su salari bassi, cattive condizioni di vita e giornate lavorative di 16 ore direttamente al presidente dellazienda, George M. Pullman, si è rifiutato di incontrarli e ha ordinato loro di licenziarli. La delegazione ha quindi votato per lo sciopero e gli operai della Pullman hanno lasciato il lavoro l11 maggio 1894. Non appena limpianto si è svuotato, i rappresentanti dellazienda hanno affisso cartelli a tutti i cancelli: “I lavori sono chiusi fino a nuovo avviso”.

Al momento dello sciopero, era rappresentato il 35% della forza lavoro di Pullman dallAmerican Railway Union (ARU), che aveva condotto uno sciopero di successo contro la Great Northern Railway Company nellaprile 1894. Sebbene lARU non fosse tecnicamente coinvolto nella decisione dei lavoratori Pullman di scioperare, i funzionari sindacali erano stati in Pullman e al riunione in cui è stato preso il voto di sciopero, ei lavoratori Pullman credevano senza dubbio che lARU li avrebbe appoggiati. Quando lARU si è riunita a Chicago in giugno per la sua prima convenzione annuale, lo sciopero Pullman è stato un problema nella mente dei delegati.

A Chicago e altrove esisteva molta simpatia per i lavoratori Pullman, che erano visti come uomini e donne comuni tiranneggiati da un datore di lavoro abusivo e proprietario. La questione era come lARU potesse sostenere i lavoratori, che, dopotutto, non lavoravano esattamente sulle ferrovie. Un piano era quello di rifiutare di attaccare i vagoni Pullman ai treni e di sganciare quelli che erano già attaccati. Unaltra idea era il boicottaggio: i membri dellARU si sarebbero rifiutati di gestire vagoni Pullman o qualsiasi treno con vagoni Pullman fino a quando le ferrovie non avessero interrotto i loro legami con la compagnia Pullman.

Il 22 giugno i delegati dellARU hanno approvato una mozione per avviare un boicottaggio a meno che la compagnia Pullman non acconsentisse a sottoporre la controversia allarbitrato entro il 26 giugno. Durante i tre giorni successivi, diversi comitati sono stati inviati allazienda nella speranza di ottenere concessioni che rendessero inutile il boicottaggio, ma tutti furono respinti.

Fondamentali per il successo di qualsiasi boicottaggio sarebbero stati gli interruttori, che si erano uniti allARU in gran numero . Il presidente dellARU, Eugene V. Debs, ha predetto che, una volta che i commutatori si fossero rifiutati di aggiungere o rimuovere i vagoni Pullman dai treni, le ferrovie li avrebbero licenziati e avrebbero cercato di sostituirli con lavoratori non sindacalizzati, e questo a sua volta avrebbe portato altri membri del sindacato a camminare in solidarietà, fermando così sempre più treni.

Lo scenario si è svolto come aveva previsto Debs. Il 27 giugno, 5.000 lavoratori hanno lasciato il lavoro e 15 ferrovie sono state bloccate. Il giorno successivo, 40.000 se ne erano andati e il traffico ferroviario si era diffuso su tutte le linee a ovest di Chicago. Il terzo giorno, il numero di scioperanti è salito a 100.000 e almeno 20 linee sono state bloccate o completamente interrotte. Entro il 30 giugno, 125.000 lavoratori su 29 ferrovie avevano smesso di lavorare invece di gestire i vagoni Pullman. LARU aveva pochi abitanti del luogo nellEst o nel Deep South, ma il boicottaggio sembrava straordinariamente efficace ovunque.

Debs potrebbe essere stato soddisfatto dellefficacia del boicottaggio, ma era anche allarmato dalla rabbia espressa dai lavoratori, che temeva potesse portare alla violenza. Durante la prima settimana del boicottaggio ha inviato circa 4.000 telegrammi, centinaia ogni giorno, esortando gli abitanti dellARU a mantenere la calma e a non reagire in modo eccessivo.

Il 29 giugno Debs ha parlato a un grande e pacifico raduno a Blue Island , Illinois, per raccogliere il sostegno dei colleghi lavoratori delle ferrovie. Dopo che se ne fu andato, tuttavia, i gruppi allinterno della folla si infuriarono, diedero fuoco agli edifici vicini e fecero deragliare una locomotiva. Sfortunatamente per gli scioperanti, la locomotiva era attaccata a un U.S.treno postale. Questo ha sconvolto Pres. Grover Cleveland in quanto lo sciopero aveva ora impedito al governo federale di esercitare una delle sue responsabilità più importanti.