In un mondo di 6,6 miliardi di persone, sembra difficile da credere. La teoria dei sei gradi di separazione sostiene che, poiché siamo tutti collegati da catene di conoscenze, sei a soli sei presentazioni da qualsiasi altra persona sul pianeta.
Ma ieri i ricercatori hanno annunciato che la teoria era giusta – quasi. Studiando miliardi di messaggi elettronici, hanno scoperto che due sconosciuti sono, in media, distanziati esattamente di 6,6 gradi. In altre parole, mettendo da parte le frazioni, sei legato da una serie di sette o meno conoscenti a Madonna, al Dalai Lama e alla Regina. La notizia non sorprenderà gli appassionati di cinema che da anni giocano al gioco di società Six Degrees of Kevin Bacon, in cui collegano altri attori a Bacon in sei film o meno.
I ricercatori di Microsoft hanno studiato i record di 30 miliardi di conversazioni elettroniche tra 180 milioni di persone in vari paesi, secondo il Washington Post. Questa è stata “la prima volta che è stato disponibile un social network su scala planetaria”, hanno osservato. Il database copriva tutta la rete di messaggistica istantanea di Microsoft Messenger nel giugno 2006, equivalente a circa la metà del traffico di messaggistica istantanea del mondo in quel momento.
Eric Horvitz e il collega ricercatore Jure Leskovec consideravano due persone conoscenti se si fossero scambiati un messaggio. Hanno esaminato le lunghezze minime della catena necessarie per connettere 180 miliardi di diverse coppie di utenti nel database. Hanno scoperto che la lunghezza media era di 6,6 hop e che il 78% delle coppie potrebbero essere collegati in sette passaggi o meno. Ma alcuni erano separati da ben 29 passaggi.
I ricercatori hanno scritto: “Tramite lobiettivo fornito al mondo da Messenger, troviamo che ce ne sono circa” sette gradi di separazione “tra le persone”.
Horvitz ha detto al Post: “Per me è stato piuttosto scioccante. Quello che stiamo vedendo suggerisce che potrebbe esserci una costante di connettività sociale per lumanità. Le persone hanno avuto il sospetto che siamo davvero vicini. Ma stiamo dimostrando su larga scala che questa idea va oltre il folklore. “
Un “grado di separazione” è una misura della distanza sociale tra le persone. Sei a un grado di distanza da tutti quelli che conosci, a due gradi da tutti quelli che conoscono e così via. Il concetto è stato reso popolare dalla commedia di John Guare del 1990, Six Degrees of Separation, trasformata in un film con Will Smith, Stockard Channing, Donald Sutherland e Ian McKellen. Uno dei personaggi dice: “Ho letto da qualche parte che tutti su il pianeta è separato solo da altre sei persone. Sei gradi di separazione tra noi e tutti gli altri su questo pianeta. Il presidente degli Stati Uniti, gondoliere a Venezia, si limita a inserire i nomi. Trovo estremamente confortante che siamo così vicini. Trovo anche che sia come la tortura cinese dellacqua, che siamo così vicini perché devi trovare le sei persone giuste per stabilire la connessione giusta … Sono vincolato, lo sei legato, a tutti su questo pianeta da una scia di sei persone. “
Poi nel 1994 gli studenti dellAlbright College della Pennsylvania inventarono il gioco Six Degrees of Kevin Bacon, in cui la sfida era collegare ogni film attore di Bacon in sei elenchi di cast o meno. Bacon pensava che la barzelletta sarebbe finita, ma quando non lo ha fatto ha lanciato un sito web, sixdegrees.org, che riuniva persone interessate ad aiutare le buone cause. Ha detto: “Pensavo che sarebbe andato decisamente nel senso dellottava traccia cassette e pietre per animali domestici. Ma è “un concetto che è rimasto in sospeso nello spirito del tempo”.
I tentativi di dimostrare che la teoria va più indietro e continuano a venire con sei o giù di lì. In uno studio del 1969, i ricercatori Stanley Milgram e Jeffrey Travers hanno chiesto a 296 persone in Nebraska e Boston di inviare una lettera tramite conoscenti a un agente di cambio di Boston. Solo 64 delle lettere sono arrivate allagente di cambio. Di quelle catene di lettere che erano complete, il numero medio di gradi di separazione era 6,2.
Nel 2003 i ricercatori della Columbia University di New York hanno sperimentato lutilizzo di Internet come il laboratorio finale del mondo connesso. Più di 24.000 volontari hanno cercato di inviare une-mail tramite conoscenti a una delle 18 persone target in 13 paesi, tra cui un ufficiale di polizia in Australia, un veterinario dellesercito norvegese e un professore in ununiversità della Ivy League in America. Solo 384 delle catene sono state completate, utilizzando una media di quattro passaggi. Ma i ricercatori hanno stimato che la lunghezza media di tutte le catene fosse compresa tra cinque e sette passaggi. Facebook, il social network online, ha unapplicazione “sei gradi” per testare la teoria attraverso le connessioni degli utenti di Facebook. Ciò potrebbe ridurre di un grado o due: Barack Obama ha già oltre un milione di amici su Facebook.
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