La protonterapia, chiamata anche terapia con fasci di protoni, è un tipo di radioterapia. Utilizza i protoni anziché i raggi X per curare il cancro.

Un protone è una particella caricata positivamente. Ad alta energia, i protoni possono distruggere le cellule tumorali. I medici possono utilizzare la terapia protonica da sola. Possono anche combinarla con radioterapia a raggi X, chirurgia, chemioterapia e / o immunoterapia.

Come la radiazione a raggi X, la protonterapia è un tipo di radioterapia a fasci esterni. Fornisce indolore radiazioni attraverso la pelle da una macchina esterna al corpo.

Come funziona la protonterapia

Una macchina chiamata sincrotrone o ciclotrone accelera i protoni. Lalta velocità dei protoni crea alta energia. Questa energia fa viaggiare i protoni alla profondità desiderata nel corpo. I protoni quindi forniscono la dose di radiazioni mirata nel tumore.

Con la terapia protonica, cè meno dose di radiazioni al di fuori del tumore. Nella radioterapia regolare, i raggi X continuano a fornire dosi di radiazioni mentre lasciano il corpo della persona. Ciò significa che le radiazioni danneggiano i tessuti sani vicini, causando probabilmente effetti collaterali.

Cosa aspettarsi

Di solito le persone ricevono terapia protonica in ambiente ambulatoriale. Ciò significa che non hanno bisogno di cure in ospedale. Il numero di sessioni di trattamento dipende dal tipo e dallo stadio del cancro.

A volte, I medici eseguono la terapia protonica in 1-5 trattamenti con fascio di protoni. Generalmente usano dosi giornaliere maggiori di radiazioni per un numero inferiore di trattamenti. Questa è tipicamente chiamata radioterapia corporea stereotassica. Se una persona riceve una singola, grande dose di radiazioni, viene spesso chiamata radiochirurgia.

Pianificazione del trattamento

La terapia protonica richiede una pianificazione. Prima del trattamento, ti verrà sottoposta una tomografia computerizzata (TC) specializzata o una risonanza magnetica (MRI). Durante questa scansione, sarà nella stessa identica posizione del trattamento.

Il movimento dovrebbe essere limitato durante la scansione. Quindi potresti essere dotato di un dispositivo che ti aiuta a rimanere fermo. Il tipo di dispositivo dipende da dove si trova il tumore nel corpo. Ad esempio, una persona potrebbe dover indossare una maschera su misura per un tumore agli occhi, al cervello o alla testa. Lui o lei dovrebbe anche indossare questo dispositivo in un secondo momento per la scansione della pianificazione delle radiazioni.

Durante una scansione della pianificazione delle radiazioni, ti troverai sdraiato su un tavolo e il medico scoprirà i punti esatti in cui la radioterapia essere dato sul tuo corpo o sul dispositivo. Questo aiuta a garantire che la tua posizione sia precisa durante ogni trattamento con protoni.

I dispositivi sono progettati per adattarsi perfettamente in modo che non vi sia movimento durante il trattamento con radiazioni. Ma il team sanitario vuole che ogni persona si senta il più a suo agio possibile durante il trattamento. È importante che parli con il team per trovare una posizione comoda per il trattamento.

Alcune persone, in particolare con tumori intorno alla regione della testa e del collo, si sentono ansiose quando hanno bisogno di rimanere sdraiate in una posizione con il dispositivo. È importante parlare con il tuo team medico se questo ti causa ansia. Il tuo medico può somministrare farmaci per aiutarti a rilassarti durante le scansioni.

Il team sanitario utilizzerà la scansione del trattamento con radiazioni per contrassegnare dove si trovano i tumori sul corpo. Segneranno anche dove si trovano i tessuti normali in modo che possano evitare quellarea. Questo processo è simile al processo di pianificazione delle radiazioni con i raggi X.

Ricezione del trattamento

Le persone ricevono la terapia protonica in una stanza di trattamento speciale. Per ogni trattamento, un membro del team sanitario posizionerà la persona nel dispositivo sul lettino di trattamento nella stanza. Per alcune aree intorno alla testa e al collo come gli occhi, la persona è posizionata su una sedia speciale, invece che su un tavolo.

Il team di trattamento si assicurerà che la persona sia nella posizione corretta prima di iniziare trattamento. Ciò comporta lutilizzo di un laser per centrare i segni che sono stati posizionati sul corpo o sul dispositivo durante la scansione della pianificazione del trattamento. Il team scatta radiografie o immagini TC prima di ogni trattamento. Questo li aiuta a posizionare la persona nella stessa identica posizione per ogni trattamento. Questo è così che i protoni colpiscono il tumore e non i tessuti vicino al tumore.

Alcune sale per il trattamento dei protoni hanno una macchina chiamata gantry. Ruota intorno alla persona. In questo modo, il trattamento viene erogato al tumore dalle migliori angolazioni. Durante il trattamento, il gantry ruoterà anche attorno alla persona in modo che lugello della macchina sia nella posizione corretta. Lugello è il punto in cui i protoni escono dalla macchina.,

Una volta che la persona è posizionata, il team lascerà la sala di trattamento e si recherà ai controlli di parto fuori dalla stanza. Utilizzeranno questi controlli per erogare il trattamento protonico. Il team sarà in grado di vederti e ascoltarti attraverso un video posizionato allinterno della sala di trattamento.

I protoni viaggiano attraverso la macchina e poi i magneti li dirigono verso il tumore. A volte viene utilizzato anche il gantry.Durante il trattamento, la persona deve rimanere ferma per evitare di spostare il tumore fuori dal fascio di protoni focalizzato.

Tempo necessario per ogni trattamento

In generale, un trattamento con radiazioni protoniche dura circa 15 a 30 minuti, a partire dal momento in cui si entra nella stanza dei trattamenti. Il tempo dipenderà dalla parte del corpo da trattare e dal numero di trattamenti. Dipenderà anche dalla facilità con cui il team può vedere il sito del tumore con raggi X o scansioni TC durante il processo di posizionamento.

Chiedi al tuo team sanitario quanto tempo richiederà ogni trattamento. A volte, il medico dovrà fornire un trattamento da diverse angolazioni del gantry. Chiedi al tuo team se questo accadrà per il tuo trattamento. Scopri se torneranno nella stanza durante il trattamento per spostare il gantry o se il gantry verrà ruotato intorno a te.

È anche importante sapere che il tempo totale nella sala di trattamento può variare dal giorno oggi. Questo perché il medico può prendere di mira aree diverse che richiedono altri “campi” di radiazioni. Ciò potrebbe richiedere lutilizzo di vari tipi di segmenti del fascio di protoni. Ad esempio, un trattamento può erogare una parte della dose totale di radiazioni ai linfonodi e ai tessuti sani intorno al tumore che possono contenere piccole quantità di tumore. Un altro trattamento può fornire una dose di radiazioni al tumore principale.

Anche altri fattori possono influenzare il tempo totale necessario, come lattesa che il fascio di protoni venga spostato dopo che il trattamento di unaltra persona è terminato. La maggior parte dei protoni i centri di trattamento hanno solo una macchina per protoni.

Nei centri che hanno più di una stanza per trattamenti, i protoni sono guidati magneticamente da una stanza allaltra. In alcuni giorni, 2 stanze possono essere pronte quasi allo stesso tempo per somministrare il trattamento con protoni alla persona in ciascuna stanza. Ciò significa che una persona potrebbe dover attendere un paio di minuti prima che il trattamento dellaltra persona sia stato erogato.

Effetti collaterali

Il trattamento stesso è indolore. Successivamente, potresti provare affaticamento. Potresti anche avere problemi di pelle, inclusi arrossamento, irritazione, gonfiore, secchezza o vesciche e desquamazione.

Potresti avere altri effetti collaterali, soprattutto se stai anche ricevendo la chemioterapia. Gli effetti collaterali della protonterapia dipendono dalla parte del corpo da trattare, dalle dimensioni del tumore e dai tipi di tessuto sano vicino al tumore. Chiedi al tuo team sanitario quali effetti collaterali hanno maggiori probabilità di colpirti.

Tumori trattati con la protonterapia

La protonterapia è utile per il trattamento di tumori che non si sono diffusi e sono vicini a parti importanti del corpo. Ad esempio, i tumori vicino al cervello e al midollo spinale. Viene anche usato per il trattamento dei bambini perché riduce la possibilità di danneggiare i tessuti sani e in crescita. I bambini possono ricevere la terapia protonica per i tumori del cervello e del midollo spinale. Viene anche usato per il cancro dellocchio, come il retinoblastoma e il rabdomiosarcoma orbitale.

La protonterapia può anche essere usata per trattare questi tumori:

• Nervoso centrale tumori del sistema, inclusi cordoma, condrosarcoma e meningioma maligno

• Cancro dellocchio, incluso melanoma uveale o melanoma coroideale

• Testa e tumori del collo, compreso il cancro della cavità nasale e del seno paranasale e alcuni tumori rinofaringei

• Cancro ai polmoni

• Cancro al fegato

• Cancro alla prostata

• Sarcomi spinali e pelvici, che sono tumori che si verificano nei tessuti molli e nelle ossa

• Tumori cerebrali benigni

Rischi e benefici

Rispetto alla radioterapia a raggi X, la protonterapia ha diversi vantaggi:

• Solitamente, fino al 60% in meno di radiazioni può essere erogato ai tessuti sani intorno al tumore. Ciò riduce il rischio di danni da radiazioni a questi tessuti.
• Può consentire una dose di radiazioni più elevata per il tumore. Ciò aumenta le possibilità che tutte le cellule tumorali bersaglio della terapia protonica vengano distrutte.
• Può causare effetti collaterali minori e meno gravi come bassa conta ematica, affaticamento e nausea durante e dopo il trattamento.

Ma ce ne sono anche alcuni svantaggi della protonterapia:

• Poiché la protonterapia richiede apparecchiature altamente specializzate e costose, è disponibile solo in pochi centri medici negli Stati Uniti. Trova un elenco di centri che attualmente offrono la terapia protonica.
• Potrebbe costare più della radioterapia a raggi X. Le regole del fornitore di assicurazioni differiscono su quali tumori sono coperti e quanto una persona deve pagare. Parla con il tuo fornitore di assicurazione per saperne di più.
• Non tutti i tumori possono essere trattati con la protonterapia.

Ricerca in corso

Diversi gli studi clinici in corso stanno confrontando i trattamenti a raggi X con i trattamenti con protoni. Una sperimentazione clinica è uno studio di ricerca che coinvolge le persone.Questi 2 trattamenti sono in fase di studio per diversi motivi:

• Potrebbe esserci un rischio maggiore di non somministrare una dose abbastanza grande rispetto ai raggi X negli organi in movimento, come il polmone.
• La terapia protonica è stata utile nel trattamento di alcuni tipi di cancro. Ma i trattamenti avanzati a raggi X per altri tumori hanno visto risultati eccellenti con un basso rischio di effetti collaterali importanti. Per questi tumori, sono necessari studi clinici per scoprire se la terapia protonica è migliore dei raggi X. Questo è importante a causa del costo più elevato della terapia protonica.