Prima battaglia della Marna

Interruzione del piano Schlieffen

Lottimismo di Joffre potrebbe essere stato di nuovo fuori luogo se non fosse stato per decisioni tedesche. La prima è stata lazione del generale Helmuth von Moltke nel distaccare sette divisioni regolari per investire Maubeuge e Givet e guardare Anversa, invece di usare le truppe Landwehr (riserva) ed Ersatz (sostituzione) come previsto in precedenza. Moltke minò ulteriormente lefficacia del Piano Schlieffen il 25 agosto quando decise di inviare quattro divisioni per controllare lavanzata russa nella Prussia orientale (quellavanzata sarebbe andata in frantumi nella battaglia di Tannenberg, settimane prima che le truppe distaccate arrivassero sul fronte orientale ). Tutte queste forze sono state prese dallala destra. Inoltre, il comando tedesco perse il contatto con gli eserciti in avanzata e i movimenti al fronte divennero disarticolati.

Lo stand britannico a Le Cateau (26 agosto) , linterruzione della ritirata da Mons, e la risposta di Lanrezac a Guise (29 agosto) furono anche fattori nel controllare lala avvolgente tedesca, e ciascuno ebbe effetti indiretti ancora maggiori. Le Cateau apparentemente convinse Kluck che la forza britannica poteva essere cancellata dalla lista, e Guise condusse il generale Karl von Bülow (Seconda Armata) a chiedere supporto alla Prima Armata, dopodiché Kluck si spostò verso linterno, con lintenzione di arruolare la sinistra francese. Gli echi della vittoria decisiva a Sedan risuonarono rumorosamente nelle orecchie dei generali tedeschi, e questo li portò a cogliere il frutto prima che fosse maturo. Muovendo prematuramente le sue forze prima che Parigi fosse raggiunta, Kluck espose la destra tedesca a un controviluppo. Va menzionato un ulteriore fattore, il più significativo di tutti: i tedeschi erano avanzati così rapidamente, superando il loro programma, che i loro rifornimenti non erano riusciti a tenere il passo.

I primi, coloratissimi rapporti dei comandi dellesercito nelle Battaglie delle Frontiere avevano dato al Comando Supremo tedesco limpressione di una vittoria decisiva. Tuttavia, il numero relativamente piccolo di prigionieri ha sollevato dubbi nella mente di Moltke e lo ha portato a una stima più sobria della situazione. Il nuovo pessimismo di Moltke e il rinnovato ottimismo dei suoi comandanti dellesercito produssero insieme un nuovo cambiamento di piano, che conteneva i semi del disastro. Quando, il 26 agosto, lala sinistra britannica cadde allindietro verso sud gravemente sbranata da Le Cateau, Kluck virò nuovamente verso sud-ovest. Se la direzione dellavanzata di Kluck era in parte dovuta a unidea sbagliata della linea di ritirata adottata dagli inglesi, era anche in accordo con il suo ruolo originale di eseguire unampia spazzata circolare. Inoltre, lo portò nella zona di Amiens-Péronne, dove i primi elementi della sesta armata francese appena formata si stavano appena ritirando dopo il loro “cambio” dallAlsazia. Questo dislocò il progetto di Joffre per un rapido ritorno alloffensiva e costrinse la sesta armata a ripiegare frettolosamente verso il rifugio delle difese parigine.

Kluck si era appena spostato a sud-ovest prima di essere indotto a rientrare di nuovo. Perché, per alleviare la pressione sugli inglesi, Joffre aveva ordinò a Lanrezac di fermarsi e contrattaccare contro i tedeschi inseguitori, e Bülow, scosso dalla minaccia, chiese aiuto a Kluck. Lattacco di Lanrezac, il 29 agosto, fu fermato prima che Bülow avesse bisogno di questo aiuto, ma chiese a Kluck di tornare comunque, per bloccare la ritirata di Lanrezac. Prima di aderire, Kluck si rimise a Moltke. La richiesta arrivò in un momento in cui Moltke si stava turbando per il modo in cui i francesi gli stavano sfuggendo di mano. Era preoccupato in particolare per un vuoto che aveva aperto ned tra la sua Seconda e la Terza armata a causa del fatto che questultima aveva già voltato a sud, da sud-ovest, per aiutare la Quarta Armata, sua vicina sullaltro fianco. Moltke, quindi, approvò il cambio di direzione di Kluck, il che significava linevitabile abbandono dellampio percorso originale attorno al lato opposto di Parigi. Ora il fianco della linea di ruote tedesche passerebbe il lato vicino di Parigi e attraverserebbe il fronte delle difese parigine nella valle della Marna.

La decisione di abbandonare il piano originale fu definitivamente presa il 4 settembre e Moltke ha sostituito un avvolgimento più stretto del centro e della destra francesi. La Quarta e la Quinta armata dovevano spingersi verso sud-est in Lorena da nord, mentre la Sesta e la Settima armata, colpendo a sud-ovest in Lorena, cercavano di sfondare la barriera fortificata tra Toul ed Épinal, le “fauci” chiudendosi così verso linterno su entrambi i lati di Verdun .Nel frattempo, la prima e la seconda armata dovevano voltarsi verso lesterno e, rivolte a ovest dalla valle della Marna, tenere a bada qualsiasi contromossa, che i francesi tentarono dai dintorni di Parigi. Con dispiacere dei tedeschi, un tale sforzo era iniziato prima che il nuovo piano potesse entrare in vigore.